Le moment marquant du match est survenu lorsque le gardien iranien Alireza Beiranvand a réalisé un arrêt impressionnant qui pourrait s’avérer crucial pour leurs espoirs d’avancer dans les phases éliminatoires de la Coupe du Monde. Alors que la Belgique approchait de l’heure de jeu avec une occasion de prendre les devants, Beiranvand, qui semblait être hors du jeu, a miraculeusement tendu la main gauche pour empêcher Maxim De Cuyper de marquer un but certain à quelques mètres.
Cette performance incroyable pourrait considérablement accroître la popularité de Beiranvand, surtout compte tenu de la tendance actuelle à célébrer les héros du gardiennage. Bien que Beiranvand soit déjà connu pour avoir arrêté un penalty de Cristiano Ronaldo lors de la Coupe du Monde 2018, sa stature dans le sport pourrait encore croître à mesure qu’il devient un nom familier. À 33 ans, il est encore relativement jeune par rapport à d’autres gardiens comme Vozinha et Eloy Room, qui ont également vu leur profil augmenter de manière spectaculaire.
L’Iran a montré de la résilience, ne fléchissant pas sous les contraintes imposées par la FIFA et les États-Unis, parvenant à obtenir des nuls crédibles lors de ses deux matches, tous deux disputés à Los Angeles. En revanche, la Belgique, qui avait connu une sortie anticipée du tournoi il y a quatre ans, se retrouve dans une position préoccupante. Leur entraîneur, Rudi Garcia, a reconnu la pression alors qu’ils se préparent pour leur dernier match du Groupe G contre la Nouvelle-Zélande. « Parfois, quand vous devez gagner, c’est parfois la meilleure situation », a-t-il déclaré. « Évidemment, nous aurions souhaité commencer mieux. Mais, tout comme les cyclistes, nous devons continuer à pédaler et montrer que nous méritons de passer au tour de 32. »
À mi-chemin de la seconde période, la Belgique s’est retrouvée à dix après la faute de Nathan Ngoy sur Mehdi Taremi, suscitant des interrogations sur leur performance décevante. Leur bilan dans les grandes compétitions s’élève désormais à seulement deux victoires lors de leurs neuf derniers matches, avec seulement un succès lors de leurs six derniers, obtenu contre la Roumanie à l’Euro 2024. Malgré une pluie de 38 tirs en deux matches aux États-Unis, ils n’ont pas encore trouvé le chemin des filets, leur seul but étant inscrit par Mohamed Hany d’Égypte. L’absence de Jérémy Doku, écarté par une maladie, s’est fait sentir, tandis que Romelu Lukaku a eu du mal lors de son premier départ en plus d’un an.
Kevin De Bruyne a eu des éclairs de brillance, notamment lorsqu’il a contrôlé une passe haute de Leandro Trossard près de la ligne de touche. Beiranvand était déterminé à atteindre la passe de De Bruyne avant Lukaku, qui est devenu le troisième joueur le plus capé de Belgique. En fin de compte, Ali Nemati a intercepté le centre, permettant à Beiranvand de dévier le tir de De Cuyper, laissant Lukaku dans l’incrédulité. « Beiranvand est l’un de nos plus grands gardiens dans l’histoire du football iranien », a commenté l’entraîneur iranien, Amir Ghalenoei. « Il est extrêmement expérimenté, intelligent et il a connu l’un de ses meilleurs jours. Il a eu la bonne concentration et il nous a donné un point très précieux – même si nous aurions pu obtenir trois points. »
En évoquant la dernière visite de l’Iran dans ce stade, l’équipe avait été essentiellement renvoyée, priée de retourner à leur base à Tijuana, au Mexique. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait visité leur vestiaire pour répondre à leurs préoccupations, mais au milieu de la demande de Ghalenoei pour plus d’aide, Infantino avait humoristiquement suggéré qu’il pourrait jouer en attaque contre la Belgique si nécessaire. En fin de compte, c’est la Belgique qui a failli dans ses efforts offensifs.
Thibaut Courtois a rapidement effectué un arrêt sur un tir rebondissant de Hossein Kanaanizadegan, et Taremi a failli marquer avec un tir bien placé qui rappelait le célèbre but de Wout Weghorst contre l’Argentine il y a quatre ans. Cependant, une routine de coup franc initiée par Ehsan Hajsafi a été signalée pour hors-jeu, annulant le but de Taremi.
Courtois a effectué un autre arrêt instinctif contre Taremi suite à un long dégagement de l’Iran, mais le moment fort est survenu lorsque Beiranvand a réalisé un arrêt remarquable sur le tir de De Cuyper dans la surface de six mètres après que Nemati ait initialement interrompu un excellent centre de De Bruyne. Les statistiques ont défilé à l’écran : la Belgique avait 15 tirs contre 4 pour l’Iran. Cependant, quelques minutes plus tard, l’Iran s’est retrouvé avec un avantage numérique lorsque Ngoy a commis une faute sur Taremi, tentant de rectifier une erreur précédente.
La Belgique semblait ébranlée, même leurs joueurs les plus composés devenant instables. De Bruyne a perdu le ballon dans sa moitié de terrain, permettant à Saeid Ezatolahi de tirer puissamment sur Courtois. Beiranvand a continué à impressionner, restant vigilant pour un autre tir de De Cuyper alors que le temps additionnel approchait. « Seize heures [pour préparer à LA], deux vols et un match intense, je ne pense pas qu’aucune équipe au monde puisse soutenir de telles conditions et jouer de cette manière », a commenté Ghalenoei.
