Une promenade dans le quartier Little Buenos Aires de Miami révèle une communauté dynamique où presque tout le monde a une histoire à raconter sur sa rencontre avec Lionel Messi.
Prenons par exemple le boulanger qui se souvient de la visite de Messi et de la façon dont il a savouré les medialunas. Non loin, un client d’un café partage une anecdote sur avoir aperçu Messi dans son SUV luxueux, notant qu’il affiche un sourire amical tout en attendant que le feu passe au vert, envisageant même de s’arrêter pour un autographe.
Il y a également ceux qui affirment avoir croisé le superstar argentin chez Publix, la chaîne de supermarchés locale. Bien que cela puisse sembler farfelu, ils pourraient sortir un selfie avec Messi rayonnant à leurs côtés dans l’allée des céréales – ce n’est pas une illusion.
Trois ans après son transfert surprise vers la Major League Soccer, l’identité duale de Messi en tant que figure de proue à Miami et icône vénérée en Argentine est sur le point de se déployer lorsque son équipe nationale affrontera le Cap-Vert au Hard Rock Stadium. Ce match marque un retour pour Messi, qui est arrivé en 2023 en tant qu’icône mondiale et a depuis été accueilli en tant que personnalité locale bien-aimée, ressentant peut-être un sentiment de chez-soi plus grand que durant ses jours à Barcelone.
« Pour nous, c’est juste une occasion de le célébrer, » dit Thiago Gomez, 27 ans, en espagnol, se présentant comme détenteur d’un abonnement à Inter Miami. « C’est agréable de l’avoir ici [chaque jour], mais c’est quelque chose de complètement différent de le voir jouer pour l’équipe nationale… on a le sentiment qu’il aime jouer pour Miami mais qu’il est clairement possédé en ce moment par l’Argentine, par la Coupe du Monde, par tout ça. »
Arrivée d’une manière presque incroyable à Inter Miami, Messi est largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps et une figure reconnue mondialement. Son transfert a été motivé davantage par des raisons personnelles que par des impératifs purement footballistiques. Après avoir enduré deux années difficiles au PSG, qui ont pesé sur lui et sa famille, Messi a vu en Inter Miami une opportunité de se concentrer sur sa vie de famille tout en poursuivant sa carrière.
En agissant ainsi, il a rejoint une longue liste de légendes du football qui ont cherché refuge face à l’acharnement des médias aux États-Unis, incluant Pelé, George Best, Johan Cruyff, Thierry Henry, et David Beckham. Bien que certains aient réussi à maintenir un certain degré d’anonymat—Henry prenait parfois les transports en commun pour se rendre aux matchs—le statut de Messi a rendu l’obscurité complète impossible. Avec une importante communauté sud-américaine à Miami, il était inévitable qu’il attire l’attention.
Au début, la frénésie médiatique entourant Messi était écrasante, les fans se rassemblant devant les installations d’entraînement d’Inter Miami juste pour avoir un aperçu de lui. La situation est devenue encore plus chaotique lors des matchs à l’extérieur, où les supporters attendaient devant l’hôtel de l’équipe ou suivaient le bus jusqu’au stade. Aperçu dans des restaurants, des matchs de la NBA, et des centres commerciaux haut de gamme, les apparitions de Messi sont devenues presque un sport spectacle.
Cependant, d’ici 2026, cette intense surveillance s’est largement estompée. Quelques fans—principalement des enfants—continuent à le chercher, mais la vie de Messi à Miami a pris un rythme plus normal. Au cours des trois dernières années, il a apporté un championnat à la ville et a exprimé son amour pour Miami et ses habitants. Bien que cela ne rivalise peut-être jamais avec Barcelone, où il est une figure bien-aimée, Miami a certainement capturé une part significative du cœur de Messi, un sentiment qu’il partage ouvertement.
Inter Miami a maîtrisé l’art du marketing, rendant sa couleur rose emblématique omniprésente dans toute la ville, avec d’innombrables fans portant des maillots de Messi chaque jour. Mercredi soir, cet affichage coloré a été amplifié lorsque l’Argentine de Messi est arrivée à Miami, accompagnée d’une base de supporters enthousiaste. Les champions en titre ont sans doute attiré plus de supporters que toute autre équipe du tournoi, à l’exception des trois pays hôtes, transformant les stades à Kansas City et Dallas en célébrations vibrantes.
Jeudi soir, la boulangerie et café Buenos Aires bourdonnait de locaux et de visiteurs, tous fièrement vêtus des couleurs albiceleste. Situé au cœur d’un quartier d’affaires affectueusement surnommé Little Buenos Aires, le café jouait de la cumbia et de la musique rock argentine pendant que les fans discutaient des perspectives de leur équipe pour le prochain match. Beaucoup de ceux présents espéraient assister au match en personne, et la boulangerie était prête à les accueillir avec un droit d’entrée de 20 $ et une dépense minimale de 15 $, une déviation de leur politique habituelle qui permettait aux clients de s’attarder autour d’un seul café.
Pendant ce temps, à cinq miles le long de Collins Avenue à South Beach, un autre groupe de supporters argentins se rassemblait devant Baires, un steakhouse argentin. Bien que personne n’ait besoin d’encouragement pour exprimer son admiration pour Messi, une foule animée, peut-être alimentée par plusieurs bouteilles de vin, était venue du banderazo argentin, un rassemblement pré-match pour les fans en déplacement.
Ce fut une journée festive remplie d’anticipation. Les discussions tournaient autour de la performance impressionnante de Messi lors de la phase de groupes, où il a marqué six buts en trois matchs, faisant de lui le meilleur buteur du tournoi et battant le record de but le plus élevé de l’histoire de la Coupe du Monde.
Les fans de Miami auront bientôt de nombreuses occasions de voir Messi en action, alors qu’il a signé une prolongation de contrat plus tôt cette année qui pourrait le maintenir à Inter Miami jusqu’à la fin de la saison 2028.
Cette semaine représente une occasion remarquable pour les fans de voir le plus grand joueur de l’histoire du football se battre sur son sol durant une Coupe du Monde, une chance que chaque supporter argentin à Miami semble pleinement apprécier.
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