Les conditions étouffantes et l’altitude élevée ont posé des défis majeurs aux équipes lors de la Coupe du Monde de 1970 qui s’est tenue au Mexique. Anticipant ces obstacles, les responsables bulgares ont déplacé leur équipe vers les montagnes de Pirin, espérant les acclimater à l’altitude. Cependant, les températures froides dans les montagnes, loin de la chaleur attendue du Mexique, ont rendu cette stratégie inefficace.
Pour aggraver les choses, ils ont restreint l’apport en eau des joueurs, cherchant à simuler les effets de la déshydratation. Cette approche s’est révélée désastreuse, la Bulgarie perdant ses deux premiers matchs, ce qui a conduit à son élimination précoce, malgré un match nul contre le Maroc. Il est raisonnable de conclure que les préparations pour la prochaine Coupe du Monde seront nettement plus avancées que celles d’il y a 56 ans.
À l’époque, de nombreuses équipes croyaient que l’entraînement en altitude était la clé du succès dans des villes comme Mexico, Monterrey et Guadalajara. D’autres, comme les Israéliens, se sont aventurés en Éthiopie et au Colorado, tandis que l’Uruguay a choisi de s’entraîner à Quito et à Bogotá. Le Mexique lui-même a organisé un vaste camp d’entraînement de cinq mois qui a inclus 13 matchs amicaux en seulement quatre mois, culminant avec deux matchs contre l’équipe écossaise Dundee United.
Préoccupée par les conditions qu’elle allait rencontrer, l’Angleterre, championne en titre, était particulièrement anxieuse. Le médecin de l’équipe, Neil Phillips, a suivi un cours axé sur l’acclimatation à la chaleur et les maladies tropicales, conseillant aux joueurs de prendre des comprimés de sel. Il a également fait appel au Dr. Griffith Pugh, un physiologiste ayant participé à l’expédition Everest d’Edmund Hillary. Néanmoins, certaines de leurs préparations étaient moins que sensées.
Le manager Alf Ramsey, malgré ses compétences d’entraîneur, était notoirement méfiant envers les cultures étrangères. Son expérience en tant que joueur lors de la Coupe du Monde de 1950, où l’Angleterre a perdu de manière infâme contre les États-Unis, lui a laissé une aversion durable pour la nourriture grasse du Brésil. Un voyage ultérieur en 1964 et une autre tournée en Amérique latine en 1969 n’ont fait qu’intensifier ses suspicions. Par conséquent, Ramsey a insisté pour que l’Angleterre transporte son propre bus, sa nourriture et son eau au Mexique, frustrant les responsables mexicains, surtout après que Ramsey ait fait plusieurs remarques peu diplomatiques, les poussant à riposter en saisissant et en incinérant toute la viande congelée du Royaume-Uni au port.
En conséquence, l’Angleterre a dû compter sur des bâtonnets de poisson Findus et des repas préemballés. En préparation pour le tournoi, l’Angleterre a passé trois semaines à Mexico, où leur programme d’entraînement était très contrôlé. Ramsey s’asseyait près de la piscine pendant que les joueurs prenaient le soleil, les chronométrant avec un chronomètre pour s’assurer qu’ils se retournaient après 20 minutes.
Ensuite, l’équipe a voyagé pour des matchs amicaux à haute altitude à Bogotá et Quito. Cependant, lors d’une escale en Colombie, le désastre a frappé lorsque le capitaine Bobby Moore a été arrêté sous soupçon de vol, accusé d’avoir volé un bracelet dans une bijouterie dans le hall de l’hôtel. Il a été placé en résidence surveillée chez Alfonso Senior, une figure éminente de la fédération colombienne de football, pendant plusieurs jours. Après d’intenses négociations diplomatiques, Moore est finalement arrivé au Mexique à temps pour le match d’ouverture de l’Angleterre, où ils ont remporté une victoire 1-0 contre la Roumanie, en nettoyant finalement son nom.
Cependant, le Brésil s’est démarqué par sa préparation minutieuse. Fin 1969, l’entraîneur João Saldanha a rencontré deux officiers de l’armée, Cláudio Coutinho et Lamartine Da Costa, dans une churrascaria près du mont Sugarloaf pour élaborer une stratégie sur la façon de préparer physiquement l’équipe pour les défis à venir. Coutinho, qui allait plus tard entraîner le Brésil et les LA Aztecs, avait récemment terminé son mandat lorsqu’il a tragiquement perdu la vie dans un accident de plongée en 1981.
Da Costa, expert en biométéorologie à l’Université Catholique Pontificale de Rio de Janeiro, avait également assisté aux Jeux Olympiques de Mexico en 1968 et était désireux d’appliquer des connaissances scientifiques à la préparation de l’équipe. L’idée que les footballeurs brésiliens sont des joueurs instinctifs qui se promènent tranquillement sur la plage pour revendiquer des victoires en tournoi est un mythe. L’âge d’or brésilien, durant lequel ils ont remporté trois Coupes du Monde en quatre tournois de 1958 à 1970, était basé sur une préparation approfondie.
À l’approche de l’événement de 1970, les joueurs s’entraînaient pendant 100 jours dans des installations militaires, chaque détail étant soigneusement surveillé : leurs équipements étaient ajustés pour bien s’adapter, et les cols étaient conçus pour minimiser l’accumulation de sueur. Il était question d’utiliser un programme d’entraînement de la NASA, bien que cela semble limité à l’utilisation du test Cooper, une mesure de condition physique basée sur la distance que les joueurs pouvaient parcourir en 12 minutes.
Arriver à Mexico 32 jours avant leur premier match contre la Tchécoslovaquie s’est avéré avantageux, car ils ont marqué 12 de leurs 19 buts durant le tournoi en seconde période, démontrant à la fois leur endurance et leur habileté. Cela offre une leçon précieuse pour la Coupe du Monde 2026. Bien que la préparation seule ne garantisse pas le succès, comprendre l’environnement et avoir un plan de jeu solide fournira sans aucun doute un avantage concurrentiel.
La nature imprévisible du football signifie que les résultats peuvent dépendre des événements du jour, mais une équipe bien préparée a de meilleures chances. Compter sur des repas prêts Findus n’a jamais été une stratégie gagnante pour triompher en Coupe du Monde.
Moments mémorables de la Coupe du Monde 1990
L’approche du Cameroun lors de la Coupe du Monde 1990 en Italie était loin d’être organisée. Leur entraîneur, Valery Nepomnyashchy, un Russe qui avait initialement rejoint pour superviser le développement des jeunes, s’est retrouvé promu de manière inattendue pour diriger l’équipe senior. Avec une maîtrise limitée du français et un manque de rapport avec les joueurs, la situation était tendue.
L’équipe avait été éliminée lors de la phase de groupes de la Coupe d’Afrique des Nations 1990, et alors qu’elle passait de Bordeaux à la Yougoslavie pour un camp de préparation avant le tournoi, elle a rencontré des cauchemars logistiques : les ballons et l’équipement n’étaient pas arrivés. Après que Grégoire M’Bida ait été renvoyé chez lui pour avoir raté un bus, l’attaquant vétéran Roger Milla, qui était en semi-retraite, a été rappelé par le président Paul Biya.
À l’approche de leur premier match contre l’Argentine le, le gardien de but Joseph-Antoine Bell a fait la une des journaux en suggérant qu’une défaite 3-0 contre les champions en titre serait acceptable. Ses commentaires ont conduit à son remplacement par Thomas N’Kono, dont l’arrivée tardive a signifié que sa femme a raté le match en faisant du shopping à Milan, croyant à tort qu’il serait sur le banc.
Dans un tournant étonnant des événements, le Cameroun a vu deux joueurs expulsés pendant le match et a pourtant réussi à s’imposer 1-0. Cela a marqué la première fois qu’une équipe d’Afrique subsaharienne remportait un match de Coupe du Monde, et le Cameroun a atteint les quarts de finale cette année-là.
- Cet article est un extrait de Soccer Desk : édition Coupe du Monde, une newsletter du Guardian US qui sera publiée régulièrement durant le tournoi. Abonnez-vous gratuitement ici.
