Alors que Luis de la Fuente quittait le vestiaire d’Arlington, il rassembla sa « famille » pour un dernier discours motivant avant leur demi-finale de Coupe du Monde contre la France. Il avait réfléchi à son message pendant des jours, soulignant l’unicité de ce moment et la nécessité d’authenticité. « Nous faisons face à l’un des meilleurs effectifs au monde, » a-t-il exprimé à ses joueurs, « mais nous sommes la meilleure équipe au monde. »
À leur retour, l’atmosphère était électrique, ponctuée par la déclaration enthousiaste de Marc Cucurella : « Quel putain de récital ! » L’équipe a célébré avec de la musique et des pizzas, savourant leur réussite. Dani Olmo a remarqué : « C’était écrit : nous avons commencé à Atlanta et nous finissons à New York, » réfléchissant à leur parcours, mais notant qu’une victoire en demi-finale ne devrait pas sembler aussi dominante.
Face à des adversaires redoutables comme Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé, la confiance de l’Espagne s’est manifestée. Avec un historique de défaites contre la France lors des éliminatoires précédentes, l’équipe a joué comme si elle était la favorite depuis le début. Cette demi-finale était différente de toutes les autres, l’Espagne affirmant sa domination.
Les statistiques racontent une histoire convaincante : aucun demi-finaliste n’a été autant dominé depuis la Suède, il y a huit Coupes du Monde. Ce n’était pas seulement le score qui comptait ; c’était la manière dont l’Espagne a obtenu sa victoire. Les joueurs français se sont retrouvés dépassés, incapables d’enregistrer un tir cadré jusqu’à la fin du match. Le contrôle de l’Espagne était évident, dictant le rythme et le flux, laissant la France en difficulté.
Rodri a partagé : « L’équipe est euphorique. » Lorsqu’on lui a demandé son avis sur la philosophie de l’ancien Luis Aragonés de ne pas célébrer prématurément, De la Fuente a respectueusement exprimé son désaccord, déclarant : « Non, non, je ne suis pas dans ces phrases ‘littéraires’ ou ‘journalistiques’. Ce que nous avons accompli est très difficile ; pourquoi ne devrions-nous pas être heureux ? Une seule équipe peut gagner la Coupe du Monde, et peu importe ce qui se passe, c’est un succès. »
Rodri a fait remarquer : « Ce sera le match de nos vies, » mais pour beaucoup, il semblait qu’ils avaient déjà joué ce match. La performance de l’Espagne était un témoignage de leur identité, rendant la France inefficace. Malgré leur statut de précédents finalistes, la France a eu du mal à retrouver son rythme, leur puissance offensive attendue réduite à un xG de seulement 0,31.
Le projecteur brille souvent sur des étoiles individuelles, mais la présence de Lamine Yamal rappelle que cette équipe prospère grâce à l’effort collectif. Le récit entourant Yamal suggère souvent qu’il doit élever son niveau de jeu, mais il a constamment contribué au succès de l’Espagne, démontrant un fort esprit d’équipe.
Avant le match, De la Fuente et Rodri ont encouragé Yamal à rester calme et à résister à la pression des attentes. Cette approche tactique s’est révélée efficace, l’Espagne exécutant un plan de jeu discipliné contre la France. Le jeu mesuré de Yamal n’était pas un signe d’hésitation mais plutôt un choix stratégique aligné avec les objectifs de l’équipe.
Chaque joueur a contribué, y compris le gardien Unai Simón, qui a souvent défié Mbappé. Rodri, décrit par De la Fuente comme « fait pour notre modèle », a constamment surpassé ses adversaires, dominant les duels et réussissant le plus de passes. Pendant ce temps, Cucurella et Pedro Porro ont excellé, Porro marquant deux buts dans un match caractérisé par un solide jeu défensif.
Le parcours de l’Espagne n’a pas été sans évolution. Deux ans auparavant, leur approche était axée sur un style rapide, mais ils sont revenus au contrôle qui a autrefois défini leur jeu. De la Fuente a noté.
« Nous connaissons la France, à quel point elle est dangereuse, mais nous savions aussi comment les désactiver. Peu importe ce que vous leur dites, c’est à eux de savoir trouver les espaces. »
En réfléchissant au passé, De la Fuente a embrassé ceux qu’il a entraînés lors des Euros U19 en 2015, se remémorant le parcours qu’ils ont effectué. Bien que les champions de la Coupe du Monde 2010 soient souvent loués pour leur perfection, cette nouvelle génération, champions d’Europe à part entière, est prête à laisser sa marque en finale de la Coupe du Monde. De la Fuente a constamment affirmé que les joueurs espagnols font partie des meilleurs, et ils l’ont prouvé à nouveau sur la scène mondiale.
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