L’Espagne s’apprête à quitter Santiago de Compostelle à 10 heures ce vendredi, en direction de Chattanooga avec une halte à Nashville. Cependant, sept des huit joueurs ayant fait leurs débuts lors de leur dernier match amical avant la Coupe du Monde ne les accompagneront pas. Pour ajouter à la déception, l’équipe nationale a terminé son affrontement avec l’Irak au stade Riazor sur un score de 1-1, un résultat qui ne répond pas aux attentes malgré une brève apparition prometteuse de Mikel Merino.
Bien que l’équipe de Luis de la Fuente reste un prétendant sérieux pour le prochain tournoi aux États-Unis, au Canada et au Mexique, ce match n’a pas reflété fidèlement leurs capacités, car il a manqué de la cohésion habituelle de l’effectif.
Les fans espérant obtenir des éléments sur la stratégie de l’Espagne pour la Coupe du Monde sont repartis de La Corogne insatisfaits. Le dernier groupe de joueurs n’est arrivé à leur base d’entraînement à Las Rozas, située à 25 kilomètres au nord-ouest de Madrid, que tard mercredi soir, juste 24 heures et 15 minutes avant le coup d’envoi du match. Avec 11 remplacements effectués et seulement deux ou trois des onze titulaires préférés de l’entraîneur sur le terrain, la rencontre n’a pas offert une image claire de ce à quoi s’attendre lors du tournoi.
De nombreux joueurs notables, dont dix qui voyageront pour le tournoi, ont été laissés de côté lors de ce match. Cette exclusion va au-delà de ceux qui ont participé à la finale de la Ligue des Champions, tels que Fabián Ruiz, David Raya et Martín Zubimendi, mettant en lumière l’approche prudente de l’entraîneur envers des joueurs comme Nico Williams et Lamine Yamal, qui est blessé depuis avril. Rodri, Pedri, Mikel Oyarzabal, Marc Cucurella et Víctor Muñoz ont également observé la rencontre depuis les tribunes.
Sur le terrain, seuls Pedro Porro, Aymeric Laporte et éventuellement Dani Olmo peuvent être considérés comme des titulaires réguliers. Parmi les joueurs ayant débuté, Marc Bernal et Jon Martín ne feront pas le voyage pour la Coupe du Monde, et sept remplaçants ont également connu un sort similaire, car De la Fuente a utilisé ce match pour évaluer les joueurs en entraînement avec l’équipe. Au total, huit joueurs ont fait leurs débuts lors de cette rencontre, qui pourrait devenir une question de culture générale à l’avenir.
L’Espagne possède un effectif bien établi avec peu de postes encore ouverts à la concurrence, rendant ce match quelque peu superflu. Pour Joan García, qui se bat pour la position de gardien de but, encaisser un but contre l’Irak n’a pas joué en sa faveur. Gavi, de retour de blessure, a été actif tout au long de la rencontre et a été logiquement averti.
La formation de l’équipe semblait légèrement différente, avec un schéma 4-2-3-1 plus défini par rapport au 4-3-3 qu’ils adopteront probablement lors du tournoi. Avec l’absence de Lamine Yamal, Williams et Muñoz, les ailiers étaient Álex Baena et Ferran Torres, tous deux préférant se recentrer plutôt que de maintenir le style direct que De la Fuente a réussi à utiliser lors de l’Euro, laissant peu de clarté quant à leur approche tactique.
Un aspect positif pour l’entraîneur était l’habileté de Laporte à faire avancer le ballon depuis l’arrière. Il a initié l’action qui a permis à l’Espagne de prendre l’avantage à la 15e minute, interceptant le ballon et délivrant une passe précise qui a coupé la défense irakienne. Olmo a rapidement transféré le ballon à Borja Iglesias, qui l’a laissé passer à Torres, qui a ensuite filé devant Zaid Tahseen pour marquer d’un tir à ras de terre.
Comme prévu, l’Espagne a dominé la possession, suscitant des cris et des ‘olés’ de la part du public, mais le score est resté figé. L’Irak a égalisé grâce à une frappe surprenante de Merchas Doski, dont l’intention n’était pas claire—qu’il s’agisse d’un centre ou d’un tir, cela a surpris García. Bien que Torres ait touché la barre transversale et qu’Olmo ait raté une volée, aucun autre but n’a été inscrit avant la mi-temps, entraînant cinq changements de la part de l’Espagne.
Après seulement 18 secondes sur le terrain, Jesús Rodríguez a foncé mais a raté la cible. La seconde période a vu trois débuts à la 59e minute : Pubill de l’Atlético Madrid, qui se rendra au tournoi, et Beñat Turrientes et Javi Guerra, qui ne le feront pas. Un remplacement significatif a eu lieu sept minutes plus tard avec l’entrée de Merino, qui portait le brassard de capitaine, marquant son retour après une longue absence. Malgré d’autres substitutions, la rencontre s’est terminée sans but supplémentaire.
Bien que ces joueurs ne prennent pas le vol pour Nashville, 26 coéquipiers le feront, atterrissant aux États-Unis avec une semaine pour se préparer et des attentes d’être un favori dans le tournoi.
