Depuis qu’il a pris ses fonctions, le maire de New York, Zohran Mamdani, a exprimé ouvertement sa passion pour le football. Peu après son installation à l’Hôtel de Ville, l’ancien membre de l’assemblée a organisé une soirée de visionnage pour la finale de la Coupe d’Afrique des Nations, a intégré des références aux légendes du football dans ses discours, et a fréquemment visité un pub à Brooklyn pour encourager Arsenal dans sa quête d’un titre en Premier League.
Cependant, la Coupe du Monde représente une opportunité unique. Au cours du mois dernier, Mamdani a émergé comme l’un des nombreux maires dans les villes hôtes américaines utilisant le tournoi pour interagir avec les habitants, promouvoir des objectifs politiques et transformer la perception publique de leurs villes.
Bien que les maires aient longtemps cherché des moyens de tirer parti du sport pour l’engagement communautaire, utiliser le football aux États-Unis—où le football américain, le basketball et le baseball dominent—représente une approche novatrice.
« Le football possède un pouvoir rare, » a déclaré Mamdani lors d’une récente diffusion en direct de Morning Pitch, qui a fourni aux New-Yorkais des mises à jour sur le trafic et la météo les jours de match de la Coupe du Monde, ainsi que des discussions sur le sport. Les diffusions se sont révélées populaires ; le dernier épisode, prévu pour dimanche à East Rutherford, dans le New Jersey, accueillera un animateur spécial : Gary Lineker, l’ancien attaquant anglais de renom et présentateur actuel.
« Vous avez beaucoup de temps et tant de matchs qu’il y a de nombreuses occasions de se faire remarquer, » a-t-il remarqué. « Le Super Bowl est un seul match… il n’y a rien de comparable à la Coupe du Monde où pratiquement chaque communauté peut être activée. »
« Le pouvoir de donner à des milliards de personnes dans le monde un aperçu d’un autre monde—un monde au-delà des emplois qui ne paient pas assez, des factures qui s’accumulent et des dirigeants qui ne tiennent jamais leurs promesses. Le pouvoir d’apporter de la joie aux gens, » a déclaré Mamdani lors d’une récente diffusion.
Pour Mamdani, parler de football vient naturellement. En revanche, de nombreux maires américains vivent leur première Coupe du Monde, en particulier une qui se déroule sur leur sol.
« L’une des choses que nous avons pu communiquer et mettre en avant à propos de notre ville, c’est que San José est amusante, que c’est cool et que c’est une destination, » a expliqué Mahan. « Cela peut ne pas sembler important pour quelqu’un à New York, par exemple, mais dans notre région, San José est en quelque sorte une ville de travail. Nous sommes une communauté de dortoirs où vit une grande partie de la main-d’œuvre de la Silicon Valley, mais nous ne sommes pas généralement perçus comme une destination culturelle, contrairement à San Francisco. »
Mahan a noté que les organisateurs locaux visaient à transmettre ce sentiment en organisant des soirées de visionnage sur la place San Pedro, dans le centre-ville. Ils avaient initialement estimé environ 350 000 participants pour le tournoi, mais la participation a déjà dépassé 900 000 avant le dernier match.
La région de la baie, y compris San José, n’est pas étrangère à l’accueil d’événements majeurs, ayant récemment organisé le Super Bowl au Levi’s Stadium. Cependant, Mahan a souligné que la durée prolongée de la Coupe du Monde et son attrait mondial offrent de nouvelles avenues pour se connecter avec les citoyens.
« Je suis allé à San Pedro tous les jours ou presque pendant le tournoi, j’ai réalisé beaucoup de vidéos selfie, et je me suis promené en parlant aux gens, essayant simplement de documenter ce que nous faisons et de célébrer notre diversité culturelle et notre dynamisme culturel, ainsi que les petites entreprises. »
Des initiatives similaires ont vu le jour à travers le pays, avec la maire de Los Angeles, Karen Bass, annonçant divers lieux de soirées de visionnage dans toute la ville. À Philadelphie, la Coupe du Monde a coïncidé avec les célébrations du 4 juillet et les événements de l’Amérique 250, la maire Cherelle Parker contactant personnellement des artistes pour prolonger un concert interrompu par des tempêtes.
Pendant ce temps, à Kansas City, le maire Quinton Lucas avait un objectif différent : présenter la ville à un public mondial. Il a décrit les efforts comme un moyen de « marquer la ville » dans une interview, soulignant que la Coupe du Monde est également une occasion de promouvoir le projet de tramway de la ville, un rare succès en matière de transport public dans une ville largement dépendante de la voiture et confrontée à d’importants défis de circulation les jours de match.
Pour Mamdani, la ville qu’il représente est déjà bien connue. Il a utilisé ses diffusions quotidiennes pour faire avancer sa philosophie politique, la liant au sport qu’il chérit depuis son enfance en Ouganda.
Ces efforts attirent l’attention au-delà de New York. Lors de sa diffusion en direct discutant du match Brésil contre Maroc—son prédicteur de l’équipe gagnante de la Coupe du Monde—le 13 juin, Mamdani a saisi l’occasion pour éduquer les téléspectateurs sur Sócrates, le milieu de terrain brésilien reconnu pour son activisme politique. Ce moment est devenu viral au Brésil, étant même partagé par les Corinthians, l’ancienne équipe de Sócrates à São Paulo.
Alors que ces maires continuent de tirer parti de l’excitation de la Coupe du Monde, leurs efforts pour se connecter avec leurs communautés et améliorer l’image de leurs villes auront sans aucun doute un impact durable.
