L’équipe nationale masculine de football des États-Unis a déjà inscrit son nom dans l’histoire cet été. Ils ont réalisé leur plus grand nombre de buts lors d’un seul match de Coupe du Monde, obtenu des victoires consécutives pour la première fois dans l’ère moderne du tournoi et ont terminé à la première place d’un groupe D très disputé avec un match à jouer.
Cependant, jeudi soir, ils ont été confrontés à un adversaire familier : la pression de la Coupe du Monde. Dans les moments critiques, où les matches à élimination directe se décident, ils ont fléchi. Le but de Kaan Ayhan, juste à la fin du match, a offert une victoire de 3-2 à la Turquie, apportant une lueur d’espoir à un tournoi autrement décevant. Ce résultat laisse les Américains se diriger vers le tour à élimination directe, où ils affronteront la Bosnie-Herzégovine, avec de nouvelles incertitudes en perspective.
Devant une foule de 70 492 personnes au Los Angeles Stadium, les Américains semblaient avoir une tâche gérable devant eux. Tout comme contre le Paraguay et l’Australie, les États-Unis ont pris une avance précoce, cette fois grâce à une frappe inattendue du défenseur Auston Trusty. Cependant, la défense américaine a cédé sous la pression plus tard dans la première mi-temps, concédant deux buts d’Arda Güler à la 10e minute et d’Orkun Kökçü à la 31e minute, marquant ainsi la première fois que les États-Unis sont menés dans ce tournoi.
Malgré ce revers, une remontée était en cours. Sebastian Berhalter a égalisé juste après la mi-temps avec une volée bien placée, et les États-Unis ont créé plusieurs occasions supplémentaires qui auraient pu changer le cours du match.
Bien que ce match soit sans conséquence dans l’ensemble, beaucoup d’attention a été accordée au choix de Mauricio Pochettino de faire tourner considérablement son effectif. Weston McKennie était le seul joueur retenu des onze de départ contre le Paraguay et l’Australie. Pochettino a dû faire face à des limitations en raison d’une blessure à la cuisse qui a écarté Cristian Roldan, manquant de son leadership dans un milieu de terrain qui a lutté pour la fluidité qui avait caractérisé leurs précédents matches.
Les États-Unis ont commencé le match sur une note positive, générant deux occasions à partir de corners de Berhalter. Le premier corner, tiré depuis le côté droit, a glissé entre le gardien et la défense, mais personne n’était là pour en profiter. Le deuxième corner s’est avéré fructueux, étant élevé et trouvant Trusty démarqué. Malgré l’angle difficile, Trusty a marqué, offrant aux États-Unis leur troisième but précoce en autant de matches. Il a couru vers les lignes de touche, rayonnant de triomphe, alors que ses coéquipiers l’entouraient pour célébrer, et il a finalement étreint Pochettino dans une étreinte fervente.
Après avoir impressionné les sceptiques avec des performances solides contre le Paraguay et l’Australie, les États-Unis ont reverti à une défense à quatre classiques contre la Turquie — une formation qui avait été exploitée par la Belgique lors d’un précédent match amical, entraînant une défaite 5-2. Cette approche défensive a conduit à des vulnérabilités en première mi-temps, comme en témoigne l’égalisation de Güler qui a profité d’une défense désorganisée. La star du Real Madrid a su tirer parti d’une défense en désordre, utilisant Barış Alper Yılmaz comme écran avant de contourner Mark McKenzie et de finir facilement au-delà de Matt Turner.
Le deuxième but de la Turquie a encore mis en évidence des duels individuels perdus. Au milieu de terrain, le souvent fiable McKennie a été surpassé, permettant à la Turquie d’exécuter une action bien chronométrée qui a laissé Joe Scally hors de position. La remise d’Eren Elmalı à Kökçü était parfaitement chronométrée et suffisamment puissante pour marquer sans nécessiter une finition parfaite.
Les États-Unis ont affiché un regain de vigueur dès le début de la seconde mi-temps, pressant plus efficacement, consolidant leur défense et se débarrassant de l’énergie terne qui avait caractérisé leur première période. Ils sont devenus plus opportunistes, saisissant un corner mal dégagé, ce qui a conduit Berhalter à tirer une demi-volée basse et rapide qui a trouvé le fond des filets. Il a immédiatement couru vers le ballon, pastant le banc, gesticulant avec animation, désireux de reprendre le jeu et de chercher un troisième but.
Malgré leurs efforts, les Américains n’ont pas réussi à trouver ce troisième but insaisissable, même avec plusieurs occasions. Christian Pulisic, qui est revenu de blessure en tant que remplaçant, a montré des promesses mais a raté de justesse deux occasions. Dans un moment chaotique à la 63e minute, son tir dévié a touché la barre transversale, et le suivi de McKennie a été bloqué.
Le coup fatal est survenu dans les dernières secondes. Après un corner bien exécuté, Güler a réussi à éviter deux défenseurs, et son centre a trouvé Ayhan démarqué au second poteau. Il a terminé de manière clinique, changeant brusquement l’atmosphère dans le stade et dans le vestiaire américain.
Cette équipe des États-Unis a constamment souligné la notion de « fraternité », plaidant pour l’engagement de tous les 26 joueurs et le principe qu’aucun d’entre eux n’est garanti de temps de jeu. Ils insistent sur la responsabilité collective.
Si les leçons de cette défaite sont assimilées en tant que groupe, en affinant la mentalité des joueurs de première et de deuxième choix, l’équipe pourrait bénéficier d’un coup de fouet significatif. Les phases à élimination directe de la Coupe du Monde sont définies par la résilience, l’apprentissage des revers et la réponse décisive. Les États-Unis viseront à surmonter ce dernier défi.
