Le prochain match de Coupe du Monde entre les États-Unis, co-organisateurs, et l’Australie à Seattle suscite des discussions intenses, certains le qualifiant de rivalité sportive féroce remplie d’animosité. Cependant, cette perspective néglige une vérité plus profonde : la haine pour l’équipe adverse est, en essence, une haine de soi pour les communautés de football des deux nations.
Ce choc promet d’être une rencontre captivante, mettant en avant non seulement la prouesse athlétique des deux équipes, mais aussi les positions uniques du football dans leurs cultures respectives. Le milieu de terrain des Socceroos, Aiden O’Neill, qui joue pour le New York City FC, reconnaît que le sport évolue dans les deux nations. « Le football aux États-Unis est similaire à celui en Australie, il commence à changer ici en Amérique », note-t-il. « Vous avez d’autres sports massifs, mais je pense qu’il commence à gagner en popularité. »
En Australie, le football australien (AFL) et la Ligue nationale de rugby (NRL) dominent les sports d’hiver, tandis que le cricket est le favori de l’été. En revanche, le football américain, le basketball et le baseball règnent en maître aux États-Unis.
John Shea, un vétéran du journalisme sportif maintenant au San Francisco Standard, souligne une autre similitude curieuse. « C’est l’une des grandes anomalies dans ce pays », déclare-t-il. « C’est le sport numéro un en termes de participation parmi les garçons et les filles, pourtant dans les lycées, il n’est pas aussi populaire que le football [américain], le basketball, et même le baseball. »
Selon l’Association nationale des biens de sport, plus de 7 millions de jeunes Américains âgés de 7 à 17 ans ont joué au football en 2025, faisant de ce sport le deuxième en termes de participation, juste derrière le basketball. Cela indique la prééminence du football dans les sports organisés, malgré l’attrait récréatif plus large du basketball.
En Australie, environ 850 000 individus de moins de 17 ans ont participé au football, dépassant le basketball d’environ 300 000, et se classant juste derrière la natation, selon l’enquête Ausplay menée par le gouvernement.
Bernardo Ramallo, associé à l’organisation à but non lucratif Soccer Without Borders dans la région de la baie de San Francisco, souligne les défis que les jeunes footballeurs américains ont historiquement rencontrés. « En grandissant, il y avait des blagues disant, par exemple, que le football est faible, que le football [américain] est un vrai sport », partage-t-il. Originaire de Virginie, il contraste son expérience avec celle de la Californie, où les perceptions diffèrent. « C’était toujours ‘le football est un sport de filles’, à cause du succès des années 1990 et de Mia Hamm. »
Noelle Shaw, une passionnée de football basée à Oakland et ancienne gardienne de but junior, exprime sa frustration concernant le manque de respect pour le sport aux États-Unis. « Le football est un sport difficile, et je ne pense pas que beaucoup de gens réalisent que courir d’un bout à l’autre de ce terrain pendant 90 minutes, sans temps morts, ça demande un autre niveau de détermination et de volonté. »
Alors que Ramallo travaille sur des initiatives sociales pour les migrants récents et les réfugiés, il observe que le football américain tend à attirer un public jeune et diversifié. « Le football a toujours été le premier sport que de nombreux enfants pratiquent », déclare-t-il. « Mais maintenant, il y a beaucoup d’immigrants, des gens qui viennent de Bolivie, d’Argentine, du Chili, de pays africains, et ils viennent ici et apportent cet amour, cette folie, ce soutien, donc c’est un beau mélange. »
Edreece Arghandiwal, co-fondateur du club Oakland Roots dans la USL, est optimiste quant au potentiel de croissance du sport aux États-Unis. Fondé en 2018, le club a une affluence moyenne d’environ 6 000 fans par match à domicile. « L’Amérique est un endroit très diversifié, surtout ici à Oakland », explique-t-il. « Le football a sa place ici, il a toujours été ici, il a juste besoin des bons véhicules, des bonnes voix, des bonnes histoires pour toucher les esprits et les cœurs des gens et je pense que nous essayons de faire cela ici au club. »
Shea, qui a une expérience dans les médias sportifs depuis la Coupe du Monde de 1994, apprécie le tournoi actuel mais est sceptique quant à son potentiel pour induire des changements à long terme. « J’ai entendu ce récit tous les quelques années depuis des décennies, et il n’a pas changé au point où le football est devenu un premier, deuxième ou troisième sport au niveau national en termes de visionnage, donc je ne suis pas sûr que cela soit quelque chose comme ça », observe-t-il.
Il compare l’excitation actuelle entourant la Coupe du Monde à l’attention que les Jeux Olympiques suscitent pour des sports comme la gymnastique ou l’athlétisme, avant que les Américains ne retournent à leurs préférences traditionnelles par la suite. « C’est un blasphème quand j’entends cela de tous ces autres pays où le football est absolument numéro un, vous prenez un taxi ou un Uber et tout ce dont ils parlent, c’est du football », commente-t-il. « Et je ne comprends tout simplement pas cela ici. Je ne pense pas que je le comprendrai jamais. »
Le match attendu entre les États-Unis et l’Australie est amplifié par les victoires des deux équipes lors de leurs premiers matches de Coupe du Monde la semaine dernière. Ce match invite également à réfléchir à la relation complexe entre les deux nations, marquée par des questions telles que l’accord de défense Aukus et les changements dans la politique étrangère américaine.
Des commentateurs de football comme Alexi Lalas ont suscité la controverse avec leurs critiques franches des Socceroos australiens. Shaw, assistante à un événement de pré-match avec des amis devant un match des Roots, espère une bonne volonté entre les supporters australiens et américains. « À la fin de la journée, c’est tout du sport, et le sport est censé nous unifier et nous rassembler », déclare-t-elle.
Ramallo pense que les points communs entre les deux cultures sont trop significatifs pour être ignorés. « La bière, boire, rire, blagues… donc je pense qu’il ne devrait pas y avoir de haine. Au contraire, cela devrait être une grande fête. »
