La finition calme de Haji Wright lors d’un match amical en octobre dernier entre l’équipe nationale masculine des États-Unis et l’Australie était notable, mais c’est la réaction de Mauricio Pochettino qui a vraiment marqué les esprits. À la 35e minute, après que Phillip Jordan Bos ait donné l’avantage aux Socceroos, Wright a égalisé. Son célébration était une promenade tranquille loin de l’action, contrastant fortement avec le regard vide de son entraîneur sur le bord du terrain.
Les pensées de Pochettino tournaient probablement autour des tactiques agressives de l’Australie, qui comprenaient un défi qui a mis Christian Pulisic à l’écart en première mi-temps. Alternativement, il pourrait avoir été préoccupé par la façon dont son équipe a réagi.
« [Pochettino] n’était pas trop content de les laisser nous frapper sans répliquer, » a déclaré Wright cette semaine.
La passion de l’Argentin était évidente dans un discours fougueux à la mi-temps, un moment capturé dans une récente série documentaire chroniquant les préparations de l’équipe pour la Coupe du Monde. Ses paroles ont résonné même auprès des joueurs qui n’ont pas assisté au discours en personne.
« On pouvait le voir par la réaction des gars, » a déclaré Brenden Aaronson, qui s’échauffait sur le terrain lorsque Pochettino a parlé. Les États-Unis ont égalé l’intensité de l’Australie en seconde mi-temps, menant à une série de trois victoires consécutives qui ont renforcé leur élan en vue de 2026.
« Même s’il est argentin, il a cette mentalité de dire, regarde, c’est ce que nous faisons, tu sais, et c’est qui nous sommes, et c’est ce que l’Amérique représente, » a réfléchi Sebastian Berhalter. « Nous sommes américains, et nous ne prenons pas de merde. »
Avançons de près de huit mois, et les États-Unis et l’Australie sont prêts à s’affronter à nouveau sur la prestigieuse scène de la Coupe du Monde ce vendredi.
Évolutions des compositions d’équipe
Le match de la Coupe du Monde à venir promet d’être distinct de leur précédente rencontre, quelle que soit l’intensité affichée lors de ce match amical. L’équipe des États-Unis devrait comporter une composition différente, avec seulement Weston McKennie, Chris Richards et Matt Freese conservant leurs places de la rencontre précédente contre le Paraguay. Cristian Roldan, qui a assisté Wright lors de l’amical, pourrait ne pas être parmi les titulaires, bien que le match se déroule à Seattle, où il bénéficie du soutien des fans en tant que joueur des Sounders.
D’un autre côté, l’Australie n’a effectué que quatre changements depuis leur dernier match contre la Turquie. Le défenseur de Leicester City, Harry Souttar, est revenu pour capitaner l’équipe, tandis que Patrick Beach a réalisé une performance impressionnante en tant que gardien de but, remplaçant Mathew Ryan. De plus, Paul Okon-Engstler a rejoint le milieu de terrain, et Mo Touré prend la place de Nick D’Agostino en attaque.
Préoccupations pour l’équipe des États-Unis
Les joueurs australiens restants soulignent les défis potentiels pour l’équipe des États-Unis. Nestory Irankunda, qui a posé une menace pour la défense des États-Unis lors de leur précédente rencontre, a bien commencé la Coupe du Monde, marquant un but et remportant le titre d’Homme du Match lors de la victoire contre la Turquie. Sa vitesse lors des contre-attaques a été signalée par plusieurs joueurs américains comme une préoccupation majeure cette semaine, aux côtés de l’habileté de l’Australie à maintenir une structure défensive malgré seulement 30 % de possession contre la Turquie.
« En parlant avec les garçons qui ont joué en octobre, ils ont dit que le match contre la Turquie avait l’air complètement différent de la façon dont ils les avaient joués lors du dernier camp, » a noté Antonee Robinson.
« Pour moi, il semble qu’ils soient mieux réglés, » a commenté Wright. « Ils avaient l’air vraiment bons défensivement. Ils ont l’air vraiment stables. Ils n’avaient pas l’air que la Turquie puisse vraiment les dépasser. Ce sera un défi pour nous de les décomposer. »
Le milieu de terrain Tyler Adams a désigné le match à venir comme « l’un des matchs les plus difficiles que nous allons jouer, » soulignant la nature combative, l’intelligence et l’exceptionnelle acuité tactique de l’Australie.
Anticipation du choc
Les États-Unis doivent s’atteler à égaler l’agressivité de l’Australie, semblable à leur réponse lors de la seconde mi-temps de leur précédente rencontre.
« On pouvait voir qu’ils étaient prêts, et ils mettaient des défis, et je pense que c’est à ce moment-là que Mauricio a eu son discours à la mi-temps, » a déclaré Berhalter, qui ne faisait pas partie de l’équipe lors de ce match mais a reconnu le lien fort entre les États-Unis et les Socceroos. « Vous aimez les équipes qui ont cette fraternité, vous aimez les équipes qui, lorsque vous les affrontez, vous pouvez voir qu’elles ont faim et qu’elles veulent se battre. Cela vous pousse à élever votre niveau. »
