Alors que le match se déroulait mardi soir au Stade de Boston, une pause notable a eu lieu juste 22 minutes après le début, suite à un retard dû à une blessure. Les joueurs d’Angleterre et du Ghana se sont dirigés vers les lignes de touche pour s’hydrater, suscitant une indignation rapide et apparemment sincère de la part des arbitres, visiblement mécontents de cette pause non officielle pour boire.
La première pause hydratation officielle, surnommée Hydro-Quart-Un, était imminente. Il semblait que les joueurs « volaient » effectivement du temps de hydratation, perturbant les timings publicitaires méticuleusement planifiés. Le directeur de la diffusion était clairement mal préparé ; David Beckham était prêt à siroter sa bière factice, tandis que Will Ferrell faisait des échauffements vocaux pour sa publicité de camion de livraison. Cela ressemblait à un effondrement du professionnalisme.
Lorsque la pause approuvée a enfin eu lieu, elle a été accueillie par de vives huées de la part des fans, malgré le fait qu’elle offrait une échappatoire nécessaire à la monotonie du match. Cette réception négative a été ressentie dans diverses bases de supporters, commençant par les Néerlandais à Dallas et se propageant aux supporters d’Espagne, de République tchèque, du Mexique, du Japon, de la Colombie et d’Arabie Saoudite. Notamment, les fans brésiliens et haïtiens à Philadelphie étaient plus préoccupés par la célébration, tout comme les fans américains, qui sont habitués aux interruptions dans leurs sports.
Le match entre la Norvège et le Sénégal dans le New Jersey a représenté une tentative inhabituelle de soigner l’atmosphère pendant la pause hydratation, avec un groupe animé jouant des chansons entraînantes, ce qui semblait déplacé et chaotique, semblable à un chien promené sur le terrain. Cela a fait ressentir une nostalgie pour la traditionnelle pause hydratation, conduisant à un moment de réflexion sur la question de savoir si le concept lui-même a été perdu.
On espère que la réaction largement négative aux pauses imposées résonnera au sein de la gouvernance fermée de la FIFA. Thomas Tuchel a exprimé son mépris, tandis que Marcelo Bielsa a décrit la situation comme indicative de problèmes plus profonds dans le sport. Kai Havertz a trouvé les pauses gênantes. Les seuls partisans des pauses semblent être Ralf Rangnick, qui a exprimé son enthousiasme pour le concept et a suggéré que le football européen devrait l’adopter, une notion que l’UEFA a rejetée.
Gianni Infantino, l’architecte des pauses hydratation, semble plus investi dans les revenus publicitaires lucratifs que dans la réévaluation de sa décision. Les pauses hydratation ont été qualifiées de honte, sapant l’intégrité du sport, et sont entièrement inutiles dans leur forme actuelle. Les difficultés financières du football ne sont pas dues à un manque de revenus de diffusion.
Cette tendance n’est pas simplement une adaptation temporaire à la culture américaine. Elle représente une transformation significative où le jeu est inondé de publicités et d’apparitions de célébrités, créant une atmosphère plus proche d’une soirée de visionnage privée que d’un match professionnel.
Le culot de la FIFA à restructurer le football en un jeu de quatre quarts franchit un seuil jugé infranchissable. Lorsque les règles du football ont été établies en 1897, le format de deux mi-temps de 45 minutes a été codifié. Bien que les substitutions et les cartons rouges aient suivi, rien n’a modifié les aspects fondamentaux du temps et de l’espace jusqu’à présent. Ce changement est violent dans sa perturbation, affectant non seulement le jeu, mais aussi ses rythmes mêmes.
Pour y remédier, nous devrions cesser de l’appeler une « pause hydratation », car cette terminologie suggère une base scientifique rappelant une fausse publicité. C’est une pause publicitaire, et tout le monde en est conscient. Le langage joue un rôle vital ici, car c’est là que la vérité est obscurcie. La FIFA sait que si elle avait simplement déclaré qu’elle transformait le football en un jeu de quatre quarts pour des revenus publicitaires, il y aurait eu une réaction significative.
Le prétexte de la priorité accordée au bien-être des joueurs est classique de la FIFA, masquant habilement le véritable agenda. Une meilleure climatisation et des horaires de coup d’envoi ajustés ont rendu la gestion de la température réalisable sans avoir besoin de pauses prolongées. Une rapide gorgée pourrait suffire, plutôt qu’une pause de trois minutes.
La motivation sous-jacente est claire : le marché américain motive cette décision, et il prospère grâce aux publicités. Grâce à ces pauses, la FIFA non seulement augmente ses bénéfices actuels, mais améliore également la valeur des futurs droits de télévision. L’influence d’Infantino s’étend parallèlement à ses ressources financières alors qu’il approche d’une nouvelle élection présidentielle l’année prochaine.
Ce combat de pouvoir et cette ambition personnelle reflètent pourquoi des aspects bien-aimés du football ont été fondamentalement modifiés. Chaque pause signale le lancement de la campagne publicitaire fade de Beckham, le rendant aussi visible, sinon plus, que les véritables joueurs sur le terrain.
Ce qui est particulièrement troublant, c’est la manière dont ce changement a été intégré sans heurts. Aux États-Unis, Fox s’y réfère simplement comme « la pause », remplie de publicités thématiques de sponsors, y compris des clips de Christian Pulisic profitant d’une boisson, comme si cela faisait naturellement partie de la culture footballistique. Les inquiétudes de Bielsa sont valables ; tactiquement et structurellement, le modèle des quatre quarts modifie significativement le jeu. La difficulté inhérente à gérer le rythme du football pendant une mi-temps entière est au cœur de sa beauté.
Le football devrait être un défi, un sport défini par ses complexités. Avec des pauses et des substitutions continues, il risque de devenir facilement manipulable. Les ajustements stratégiques de Carlo Ancelotti pendant une pause hydratation dans le New Jersey illustrent cela, alors qu’il a regagné l’élan qui aurait pu s’évanouir.
Les modifications en cours aux États-Unis sont dangereusement imprudentes, suscitant des discussions sur la possibilité que le football puisse finalement s’autodétruire. Étonnamment, le sport a démontré une résilience remarquable. Malgré des changements incessants et des pressions commerciales, il continue de prospérer, récompensant chaque aventure financière risquée.
Cette résilience découle de la structure traditionnelle du football. Le jeu est long, ardu, et parfois ennuyeux, pourtant c’est sa force. Cette situation révèle également une contradiction moderne : malgré les affirmations selon lesquelles les jeunes publics préfèrent la brièveté et le divertissement ajusté pour le profit, le football reste l’expérience partagée la plus appréciée au monde. Il demeure l’un des derniers bastions de l’engagement ininterrompu, respectant ses chronologies désuètes mais charmantes et chaotiques.
Cette réalité est encourageante, montrant la résistance de l’esprit humain à l’oversimplification. Cependant, il est essentiel de protéger cela. Nous ne pouvons pas prédire si le football est imperméable à la dégradation ou s’il peut être diminué en tant que spectacle, mais cet acte unilatéral de vandalisme représente un pas significatif vers cette possibilité.
De plus, il incarne le désir insatiable de la FIFA de contrôler, se voyant comme le joueur clé plutôt que comme un intendant temporaire du sport. Les pauses publicitaires soulignent l’intention de la FIFA de se placer au cœur du spectacle, comme en témoignent les coupes de diffusion absurdes à Infantino pendant les matchs, et le rebranding du football en « FIFA » aux États-Unis, qui semble résonner avec les fans occasionnels.
Le sélectionneur de l’équipe du Paraguay, Gustavo Alfaro, a abordé de manière poignante les implications des pauses publicitaires, discutant de la marchandisation, de la perte de connexion authentique, et de la capacité du sport à rester accessible aux moins fortunés, déclarant finalement : « c’est ce que nous devons défendre. »
Ainsi, continuez à exprimer votre désaccord. Rejetez la commercialisation incarnée par la marque de Beckham. N’acceptez pas ces changements dans le silence. Ces trois minutes de publicité signalent un changement troublant dans la nature du sport.
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