Cet article fait partie du Réseau d’Experts de la Coupe du Monde 2026, une collaboration entre des organisations médiatiques de premier plan provenant des 48 nations qualifiées. À l’approche du coup d’envoi du tournoi le, nous mettrons en avant chaque jour trois équipes.
Aperçu compétitif du Japon
Le Japon a atteint un stade où discuter ouvertement des ambitions de « gagner la Coupe du Monde » n’est plus accueilli avec scepticisme. Leurs victoires remarquables contre l’Allemagne et l’Espagne lors du tournoi de 2022 ont démontré leur capacité à réaliser plus que de simples surprises. Sous la direction de l’entraîneur Hajime Moriyasu, en poste depuis presque huit ans, l’équipe s’est développée en une unité redoutable capable de non seulement rivaliser avec l’élite, mais aussi de remporter des victoires contre eux. Cela a été encore prouvé par les succès contre le Brésil en octobre et l’Angleterre à Wembley en mars.
La formation privilégiée semble être un 3-4-2-1, bien que l’expérimentation du Japon avec un 3-1-4-2 contre l’Angleterre indique une adaptabilité tactique en fonction de l’adversaire. Une stratégie de pressing agressif est essentielle, avec des joueurs comme Takefusa Kubo, Ritsu Doan, Keito Nakamura et Junya Ito excellant dans l’application de la pression sur les rivaux.
À la tête de l’attaque se trouve Ayase Ueda de Feyenoord, qui a remporté le Soulier d’Or de l’Eredivisie pour la saison 2025-26 avec un impressionnant total de 25 buts en 31 matchs. L’ossature de l’équipe est solide, avec Zion Suzuki de Parme comme gardien de but, accompagné des défenseurs clés Hiroki Ito, Shogo Taniguchi et Tsuyoshi Watanabe.
Kaishu Sano devrait jouer un rôle clé au milieu de terrain, mettant en valeur la profondeur de l’effectif du Japon, puisque même un joueur du calibre de Takehiro Tomiyasu se retrouve parfois sur le banc. Bien que les blessures de Takumi Minamino, Wataru Endo et Kaoru Mitoma soient regrettables, l’équipe a prouvé sa résilience pour faire face à l’absence de joueurs clés. Daichi Kamada de Crystal Palace est attendu comme un élément instrumental.
Le groupe F présente un paysage difficile avec de fortes équipes d’Europe, telles que les Pays-Bas et la Suède, tandis que la Tunisie pourrait poser le défi stylistique le plus complexe parmi les trois.
Chez eux, l’optimisme est de mise. L’ancien entraîneur du Japon, Akira Nishino, qui a dirigé l’équipe lors de la Coupe du Monde 2018 en Russie, a déclaré.
« Ce n’est pas une question d’individus agissant comme des égoïstes. Ce groupe de joueurs se bat ensemble et dans cette unité, l’individualité émerge. Il y a une force dans ces individus ‘japonisés’. »
Il y a une réelle conviction au sein de cette équipe qu’elle peut décrocher le titre de la Coupe du Monde.
Leadership et coaching
Hajime Moriyasu, qui a joué comme milieu défensif tant pour Sanfrecce Hiroshima que pour l’équipe nationale, a progressivement construit l’effectif depuis qu’il a pris les rênes après la Coupe du Monde 2018. Il a honoré les contributions des joueurs expérimentés tout en intégrant harmonieusement une nouvelle génération qui forme désormais le noyau de l’équipe. Son approche – mettant l’accent sur l’harmonie, la discipline et la continuité plutôt que sur des changements radicaux – peut sembler conservatrice par moments, mais elle a indéniablement favorisé un environnement stable et hautement compétitif. À l’approche de la Coupe du Monde, Moriyasu affine sa vision du succès. « En utilisant la capacité du Japon à construire de manière stable et les qualités du peuple japonais, je veux que le football change la conviction que le Japon ne peut pas devenir le meilleur au monde dans un sport de contact », a-t-il déclaré.
Focus sur un joueur clé
Takefusa Kubo se distingue comme la force la plus dynamique de l’attaque japonaise. Évoluant principalement sur le flanc droit, il attire les défenseurs avec ses touches habiles et son timing impeccable, exploitant même les plus petites failles pour générer des occasions. Décrit comme le « Messi japonais » au début de sa carrière, Kubo a rejoint le Real Madrid à l’âge de 18 ans en 2019. Après plusieurs prêts, il a signé avec la Real Sociedad en 2022, où il est devenu une figure centrale de l’attaque et continue d’être vital pour l’équipe nationale. Notamment, lors du match contre Bahreïn, il a assisté au premier but avant d’en marquer un lui-même, assurant effectivement la qualification du Japon pour la Coupe du Monde.
Nouveaux talents
Zion Suzuki est le gardien de but chargé de protéger les buts du Japon. Il possède des attributs physiques remarquables et incarne toutes les qualités attendues d’un gardien de haut niveau. Lors de la Coupe d’Asie il y a deux ans, son inconsistance a attiré une attention négative, mettant en lumière les défis d’être le numéro 1 du Japon. Après avoir fracturé sa main gauche en novembre dernier, ce qui a affecté sa force de prise, Suzuki a continué à acquérir une précieuse expérience à un niveau club. Son potentiel est considérable, et il pourrait devenir un pilier du poste de gardien du Japon pour la prochaine décennie.
Ossature défensive
Mesurant 1,88 m (6 pieds 2 pouces), Hiroki Ito est un défenseur gaucher capable d’évoluer à la fois comme défenseur central et arrière gauche, offrant un mélange unique de taille, de polyvalence et de prouesse technique. Bien que les blessures aient freiné sa progression au niveau du club, le fait qu’un défenseur japonais ait réussi à rejoindre le Bayern Munich en dit long sur l’évolution du football au Japon. « En Allemagne, j’ai dû apprendre à défendre intelligemment », a déclaré le jeune homme de 27 ans, revenant sur son parcours en futsal et sur le temps passé à s’entraîner avec Santos au Brésil durant sa jeunesse.
Composition projetée
Attentes des fans
Les fans du Japon sont réputés pour être parmi les plus disciplinés du football mondial. Les tribunes sont souvent ornées des couleurs distinctives de l’équipe nationale, le bleu, avec des chants rythmés de « Nippon » résonnant aux côtés des tambours. Alors que les foules européennes et sud-américaines sont souvent caractérisées par leur ferveur et leur extravagance, les supporters japonais se distinguent par leur organisation, leur discipline et leur respect pour leurs adversaires.
Leur tradition de nettoyer les tribunes après les matchs a suscité une admiration internationale lors des Coupes du Monde 2018 et 2022, montrant la courtoisie et la responsabilité associées à la culture japonaise. Lors de ce tournoi, avec davantage de fans basés localement prévus, la mer de bleu dans les stades sera probablement encore plus marquée que lors de la dernière Coupe du Monde.
Contexte politique
Il est peu probable que l’équipe nationale ou la Fédération Japonaise de Football fassent des commentaires politiques concernant les États-Unis ou Donald Trump. Cette réticence découle de la longue relation entre le Japon et les États-Unis, ainsi que d’une tendance culturelle plus large à éviter les controverses inutiles tout en montrant du respect envers le pays hôte. Ce sentiment est réciproque, le secrétaire d’État américain Marco Rubio déclarant récemment.
« Sous la présidence de Trump, nous avons ouvert une nouvelle ère dorée pour les relations États-Unis-Japon qui maintient un Indo-Pacifique libre et ouvert et apporte paix et prospérité à la région. »
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