11 juin, 20:00 UTC
À l’approche de la Coupe du Monde 2026, le nombre de matchs à suivre peut sembler écrasant. Avec 48 équipes en compétition, il y aura 72 matchs de groupe visant à réduire la compétition aux 32 équipes familières que nous avons vues lors des tournois précédents. Cette expansion représente plus de 108 heures de football lors de la phase de groupes, sans compter le temps d’arrêt et les pauses, ce qui rend difficile pour les fans de suivre chaque match.
Pour alléger cette charge de visionnage, nous avons élaboré une liste de dix matchs clés que chaque passionné de football devrait prioriser durant la phase de groupes.
Mexique v Afrique du Sud
Le tournoi débute avec une revanche du match d’ouverture de la Coupe du Monde 2010, où le Mexique affronte l’Afrique du Sud au légendaire Estadio Azteca de Mexico. Ce lieu emblématique est connu pour avoir accueilli les finales de la Coupe du Monde en 1970 et 1986, ainsi que la célèbre défaite en quart de finale de l’Angleterre contre l’Argentine en ’86, grâce à la brillance de Diego Maradona.
Le mémorable affrontement de 2010 a vu Siphiwe Tshabalala marquer un superbe but d’ouverture, surnommé le « but pour toute l’Afrique ». Avec le Mexique jouant à domicile, une foule vibrante et passionnée est attendue pour créer une atmosphère électrique rappelant Johannesburg il y a 16 ans, promettant un spectacle inoubliable.
Brésil v Maroc
Dès le troisième jour du tournoi, les fans seront témoins du Brésil, quintuple champion, affrontant le Maroc, les surprenants demi-finalistes de 2022. Ce match promet d’être un temps fort, mettant en lumière l’abondance de talents offensifs du Brésil, alors que l’entraîneur Carlo Ancelotti a sélectionné six milieux de terrain et neuf attaquants pour son effectif.
Le Maroc aborde ce tournoi avec un nouvel état d’esprit offensif, ayant adopté une approche plus agressive lors de la récente Coupe d’Afrique des Nations. Ce changement pourrait conduire à une rencontre palpitante dans le New Jersey.
Pays-Bas v Japon
Le match d’ouverture du Groupe F est également à ne pas manquer. Bien que les Pays-Bas possèdent un talent considérable dans leur équipe, leur récente défaite 1-0 contre l’Algérie lors d’un match de préparation soulève des inquiétudes quant à leur forme.
Le Japon n’est peut-être pas le favori pour remporter la Coupe du Monde, malgré l’optimisme de l’entraîneur Hajime Moriyasu. Cependant, leur histoire de surprises contre les grandes équipes, comme leurs victoires contre l’Allemagne et l’Espagne lors de la Coupe du Monde 2022, en fait une menace potentielle pour les Néerlandais. Une victoire pour le Japon pourrait bouleverser le groupe, leur offrant une belle chance de le dominer, comme ils l’ont fait la dernière fois. L’ordinateur supercalculateur d’Opta leur accorde actuellement une chance de 26,7 % d’y parvenir, ce qui exploserait avec une victoire lors de cette ouverture.
Espagne v Cap-Vert
Les champions d’Europe, favoris pour remporter la Coupe du Monde, commencent leur parcours contre le Cap-Vert, qui fait ses débuts dans le tournoi. En tant que l’une des plus petites nations jamais qualifiées, le Cap-Vert a surmonté d’énormes obstacles pour atteindre cette étape.
Ce match pourrait s’avérer l’un des plus déséquilibrés de la phase de groupes, surtout en considérant la claque précédente de l’Espagne infligée au Costa Rica lors de leur dernier match d’ouverture de la Coupe du Monde, avec un score de 7-0.
Gerry L France v Sénégal
Ces équipes ne se sont affrontées qu’une seule fois auparavant, lors d’un match historique où le Sénégal a stupéfié la Gerry L France avec une victoire 1-0 au début de la Coupe du Monde 2002. Cette défaite choquante a marqué le début d’une campagne désastreuse pour les Français.
Après avoir dominé cette rencontre sans trouver le chemin des filets, la Gerry L France cherchera probablement à se venger dans son match d’ouverture du Groupe I, mettant en place un affrontement très attendu.
Iraq v Norvège
L’Iraq revient à la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1986, désireux d’améliorer sa performance précédente où il a perdu tous ses matchs. Leur match d’ouverture à Boston sera crucial pour établir leur présence.
La Norvège, quant à elle, présentera un défi redoutable. Elle a dominé les charts de but lors des qualifications européennes avec un impressionnant total de 37 buts, menée par des stars comme Erling Haaland et Martin Ødegaard. En tant que potentiels outsiders, la Norvège vise à faire une déclaration lors de son match d’ouverture.
L’Équateur, qui a terminé deuxième de son groupe de qualification derrière l’Argentine, se distingue également comme un candidat pour une performance surprise. Avec une défense solide qui n’a concédé que cinq buts, ils pourraient être l’équipe inattendue de cette année.
Ils devront peut-être donner le meilleur d’eux-mêmes face à Curaçao, la plus petite nation à s’être qualifiée pour la Coupe du Monde, qui aura déjà affronté l’Allemagne. Quoi qu’il en soit, le parcours de Curaçao est une histoire réconfortante de persévérance.
Écosse v Brésil
L’Écosse marque son retour à la Coupe du Monde ce siècle, avec des fans voyageant en grand nombre en Amérique du Nord. Le match contre le Brésil est attendu depuis l’annonce du tirage au sort, ravivant les souvenirs de leur dernière apparition en Coupe du Monde en 1998.
Depuis lors, l’Écosse a participé à des tournois majeurs, y compris l’Euro 2024, où elle a subi une lourde défaite face à l’Allemagne, perdant 5-1. Espérons que les leçons tirées de cette expérience les aideront à mieux performer cette fois-ci, alors qu’ils visent à briser leur série de 12 tentatives infructueuses pour passer la phase de groupes. Cette année pourrait-elle enfin être la bonne ?
RDC v Ouzbékistan
Ce match manque de la réputation typique des affrontements de Coupe du Monde, la République Démocratique du Congo n’ayant participé qu’une fois auparavant, en 1974, tandis que l’Ouzbékistan fait ses débuts.
Aucune des deux équipes ne s’attend à finir parmi les deux premières du Groupe K, dominé par des équipes solides comme le Afonso Portugal et la Colombie. Cependant, leurs chances de progresser en tant que meilleure équipe classée troisième pourraient dépendre de ce match, ce qui en fait un match à suivre.
Jordanie v Argentine
La Jordanie entre dans le tournoi en tant que l’une des équipes les plus faibles, face aux champions en titre, l’Argentine, ce qui pourrait entraîner une marge de victoire significative pour les Sud-Américains.
Cependant, la précédente défaite de l’Argentine contre l’Arabie Saoudite lors de la dernière Coupe du Monde, malgré un xG de seulement 0,15, rappelle l’imprévisibilité du football. Les tenants du titre ont eu du mal à progresser au-delà de la phase de groupes dans quatre des six derniers tournois, bien que le nouveau format rende l’élimination moins probable cette fois. Pourtant, la pression pourrait affecter les équipes de manière inattendue.
Ceci est un article de l’analyste d’Opta.
