L’impatience monte à l’approche de la phase de groupes.
Le sélection nationale masculine des États-Unis a conclu sa préparation avant la Coupe du Monde avec une défaite 2-1 contre l’Allemagne, samedi au Soldier Field, devant une foule animée de 63 636 spectateurs. Les fans se sont rassemblés dans ce lieu emblématique par une journée d’été à Chicago, alternant entre chaleur accablante et brèves averses.
Antonee Robinson a inscrit le seul but des États-Unis d’un superbe tir en volée, tandis que l’Allemagne a marqué deux buts, un dans chaque mi-temps.
Bien qu’une période de préparation tumultueuse ait précédé le match, la performance de samedi a suggéré que l’équipe est prête, à quelques jours du coup d’envoi du Groupe D.
Des questions subsistent quant à l’efficacité du soutien au rapide Balogun, qui n’a enregistré que 20 touches en 72 minutes tout en étant étroitement surveillé par le robuste Jonathan Tah. Christian Pulisic et Sergiño Dest ont également eu du mal à s’imposer sur les ailes en raison de la défense bien organisée de l’Allemagne et de la pression incessante exercée sur les joueurs américains.
Malgré le but encaissé, les États-Unis semblaient concentrés et ont évité les erreurs critiques, affichant une amélioration notable depuis leurs matches amicaux de mars contre la Belgique et le Afonso Portugal.
L’Allemagne a rapidement pris le dessus, avec Tyler Adams commettant une faute près de la surface de réparation. Joshua Kimmich a exécuté un coup franc indirect enroulé, permettant à Kai Havertz de perdre son marqueur (Tim Ream) alors que Miles Robinson était juste derrière. Havertz a facilement repris de la tête à bout portant, trompant Matt Freese, tandis qu’une légère pluie commençait à tomber, assombrissant l’ambiance du public local.
Au moment où les nuages se sont dispersés vers la douzième minute, les États-Unis ont lancé leur première attaque sérieuse après l’ouverture du score de Havertz. L’équipe de Pochettino a démontré un style fluide; Dest s’est activement engagé dans son rôle de latéral, tandis qu’Alex Freeman a souvent pris position en tant que défenseur droit plutôt que d’être partie intégrante de la ligne défensive centrale. Les États-Unis ont maintenu la possession efficacement pendant de longues périodes, montrant leur détermination à récupérer rapidement le ballon après les défis allemands. Cependant, une tentative à longue distance de Dest a survolé le but, et les tirs suivants ont été bloqués ou dégagés avant d’atteindre leur cible.
Une pause de fraîcheur à la 23e minute a perturbé le rythme du match. Après cette interruption, la rencontre a peiné à retrouver son rythme, les deux équipes échangeant des fautes mineures et quelques passes ambitieuses qui ne se sont pas concrétisées.
Enfin, Antonee Robinson a enflammé l’excitation du public. Positionné juste à l’extérieur de la surface, Robinson a profité d’un corner qui a dévié vers lui après une première tête. Il a frappé le ballon avant qu’il ne touche le sol, envoyant une puissante volée au-delà d’Oliver Baumann pour son cinquième but sur la scène internationale.
L’Allemagne a continué à faire preuve d’une grande physicalité, Tim Ream étant plaqué par le cou à un moment donné, tandis que Pulisic a brièvement été au sol, se tenant le dos après un défi de Leroy Sané. L’arbitre chilien Piero Mazo, qui ne sera pas présent à la Coupe du Monde, a permis aux deux équipes de lutter pour le ballon sans arrêter fréquemment le jeu, ce qui a frustré les supporters locaux alors que l’Allemagne entrait à la mi-temps sans avoir reçu de carton jaune. Néanmoins, la manière dont les États-Unis ont répondu à un revers précoce était prometteuse.
Les deux équipes ont conservé leurs onze de départ au début de la seconde mi-temps, mais la structure défensive allemande a rendu difficile pour les États-Unis de créer d’autres occasions de marquer contre Baumann.
La situation est devenue plus délicate pour les États-Unis lorsque l’Allemagne a repris l’avantage. Une passe en profondeur rapide de Jamal Musiala a trouvé Sané, qui avait une demi-longueur d’avance sur un Tyler Adams en retard. Sané a habilement placé son tir dans le coin éloigné, au-delà d’un Freese plongeant, rétablissant l’avantage d’un but pour l’Allemagne à la 57e minute.
Les remplacements ont commencé autour de l’heure de jeu, perturbant le jeu de pressing haut des États-Unis et entraînant des mouvements désorganisés sans ballon. Freese a été le seul titulaire à terminer les 90 minutes, semblant répondre aux préoccupations concernant qui serait le gardien titulaire à la Coupe du Monde, en particulier après que Pochettino ait partagé le temps de jeu entre Matt Turner et Chris Brady lors du précédent match de préparation contre le Sénégal.
À mesure que les équipes continuaient de faire tourner leurs joueurs, le match a pris un rythme plus délibéré. Les deux gardiens ont été mis à l’épreuve dans le dernier quart du match mais ont réussi à garder leur cage inviolée, tandis que Sebastian Berhalter s’est démarqué par sa mobilité, son calme avec le ballon et quelques éclairs de technique dans la surface de réparation. Même dans une défaite 2-1, le milieu de terrain des Vancouver Whitecaps a plaidé efficacement pour un poste de titulaire contre le Paraguay.
Le banc des États-Unis a réagi en soutien à Weah après un tacle glissé sur David Raum qui a suscité des réactions de Nico Schlotterbeck et Tah. La foule a apprécié le tacle, faisant éclater des acclamations et chantant « U-S-A » alors que Mazo tentait de reprendre le jeu.
Ce soutien collectif pour Weah était aussi encourageant que le but de Robinson. Malgré les défis qui ont marqué ce cycle, les États-Unis abordent la Coupe du Monde plus unis que jamais, embrassant pleinement la vision de Pochettino avec un seul joueur (Richards) dans l’incertitude médicale.
Peu peuvent prétendre que les co-hôtes du tournoi se sont ridiculisés contre des équipes aspirant à atteindre les quarts de finale ou au-delà. Maintenant, il ne reste plus qu’à voir le grand événement.
