L’équipe nationale de football d’Iran est arrivée au Mexique dimanche, dans un contexte de tensions accrues dues à un différend diplomatique qui a conduit à ce que certains membres du personnel de soutien se voient refuser des visas américains.
À son arrivée à l’aéroport de Tijuana, l’entraîneur principal, Amir Ghalenoei, a exprimé son mécontentement, déclarant : « Nous aurions dû arriver la semaine dernière en raison du décalage horaire de 12 heures, ce qui nécessite une période d’adaptation de deux semaines. Les considérations éthiques et humaines devraient primer, ce qui, malheureusement, n’a pas été le cas pour nous. »
Ayant quitté leur centre d’entraînement en Turquie seulement un jour auparavant, l’équipe a atterri vers 5h du matin, heure locale (13h BST) à Tijuana, où elle restera pendant toute la durée du tournoi, malgré le fait que tous les matchs de la phase de groupes se dérouleront aux États-Unis.
À leur sortie de l’avion, l’équipe a été accueillie par des mesures de sécurité strictes, y compris la présence de troupes de la garde nationale mexicaine. Seul un petit groupe de fans brandissant des drapeaux iraniens les a salués de loin.
Cette polémique survient juste quelques jours avant le coup d’envoi de la Coupe du Monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Ghalenoei a reconnu les efforts de la FIFA pour faciliter leur entrée, mais a déploré : « Nous sommes contrariés par ce comportement. Cela ne s’est certainement jamais produit auparavant. »
Le capitaine de l’équipe, Ehsan Hajsafi, a exprimé ses préoccupations concernant le retard dans l’obtention des visas américains, s’interrogeant : « Pourquoi si tard ? Au cours de l’année passée, nous avons enduré deux guerres imposées à notre pays. » Il a affirmé : « L’équipe est préparée à 100 % » et a exprimé sa confiance dans leur capacité à progresser à partir de la phase de groupes.
L’Iran est programmé pour jouer dans le groupe G, avec des matchs prévus à Los Angeles contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin et contre la Belgique le 21 juin, suivis d’un match à Seattle contre l’Égypte le 26 juin. Cette Coupe du Monde marquera la première fois qu’un pays hôte accueillera une équipe d’un pays avec lequel il est actuellement en conflit.
L’équipe a utilisé sa période d’entraînement de près de trois semaines en Turquie pour obtenir des visas pour leurs voyages au Mexique, au Canada et aux États-Unis. Juste avant leur départ, ils ont finalement reçu leurs visas américains, comme l’a confirmé Tom Barrack, l’envoyé de Washington en Turquie.
Cependant, l’ambassade d’Iran en Turquie a rapporté que le personnel de soutien s’était vu refuser des visas, touchant quinze personnes du personnel administratif et de gestion, selon des sources diplomatiques iraniennes et la télévision d’État.
L’ambassade a condamné ce qu’elle a qualifié de « traitement délibéré et discriminatoire » à l’encontre de l’équipe nationale et a exhorté la FIFA à tenir les États-Unis responsables de la violation de ses règlements.
Pour compliquer les choses, l’ambassadeur d’Iran au Mexique a déclaré samedi que l’équipe avait été informée qu’elle devait entrer et sortir du territoire américain le même jour que ses matchs.
« Nous pouvons entrer le matin et nous devons partir le même jour, » a déclaré l’envoyé iranien Abolfazl Pasandideh lors d’une conférence de presse.
Cette déclaration semble contredire des remarques antérieures du porte-parole de l’équipe, Amir Mahdi Alavi, qui a informé la télévision d’État iranienne que les visas délivrés étaient à entrées multiples et que l’équipe arriverait un jour avant son premier match et deux jours avant les matchs suivants.
Selon les règlements de la FIFA, un entraîneur d’équipe est tenu de tenir une conférence de presse la veille de chaque match au lieu où il se déroulera.
La fédération de football iranienne, dont le président Mehdi Taj aurait été parmi ceux à qui un visa a été refusé, a critiqué la situation comme étant « une ingérence politique dans le sport au pire niveau. »
Un représentant de l’administration américaine a évité de s’exprimer directement sur la question des visas, se contentant de déclarer : « Nous ne permettrons pas à l’équipe iranienne d’exploiter ce système pour infiltrer les États-Unis sous de faux prétextes. »
La situation précaire des visas et les restrictions imposées à l’équipe soulèvent des inquiétudes quant à leur préparation pour ce tournoi majeur. Avec des tensions diplomatiques persistantes, l’Iran fait face à un défi supplémentaire alors qu’elle s’apprête à défendre son honneur sur la scène mondiale.
