Le chant de « Sí, se puede – oui, nous pouvons – » a résonné dans les tribunes alors que 55 000 supporters équatoriens accueillaient leur équipe pour le dernier match de groupe. Après un début de parcours en Coupe du Monde difficile, l’espoir était palpable de voir l’Équateur réaliser une performance exceptionnelle contre une Allemagne toute équipée. L’Équateur n’avait pas d’autre choix ; après un match nul décevant contre Curaçao grâce aux prouesses d’Eloy Room, l’équipe de Sebastián Beccacece avait besoin d’une victoire pour avancer.
Cette fois-ci, l’Équateur a offert une prestation pleine d’énergie, surmontant une équipe allemande en proie aux erreurs. Le but de Gonzalo Plata à la 77e minute a déclenché des scènes de jubilation, garantissant à La Tri sa qualification en tant que l’une des meilleures équipes classées troisième du tournoi.
Alors que l’Allemagne avait déjà assuré la première place du groupe E, l’entraîneur Julian Nagelsmann a choisi de ne faire que des ajustements liés aux blessures dans son effectif. Comme il l’a souligné la veille du match, maintenir la continuité avec ses joueurs de premier choix était plus important que de faire tourner l’équipe.
Dès la deuxième minute du match, Aleksandar Pavlovic a exécuté un audacieux coup de pied haut pour passer le ballon à Florian Wirtz dans la surface. L’attaquant de Liverpool a ensuite assisté Leroy Sané, qui a marqué le premier but depuis l’extérieur de la surface, trouvant le coin inférieur. Malgré les protestations concernant le challenge de Pavlovic, le but a été validé.
Cependant, les supporters équatoriens sont restés intrépides. Leurs acclamations se sont rapidement transformées en célébration lorsque l’Équateur a réagi. Nilson Angulo, récemment inclus dans la composition de Beccacece, a trouvé le coin opposé du filet, capitalisant sur une erreur défensive des Allemands, Wirtz perdant la possession au profit de Pedro Vite, et Pavlovic laissant le ballon glisser entre ses jambes.
L’Équateur a profité des vulnérabilités de l’Allemagne, exploitant les flancs et forçant le gardien Manuel Neuer à réaliser plusieurs arrêts. Ce n’est qu’au bout de 15 minutes que l’Allemagne a de nouveau posé une menace, avec une tête de Kai Havertz dirigée directement sur Hernán Galíndez.
Après une pause pour l’hydratation, l’Allemagne a tenté de reprendre le contrôle, mais Galíndez est resté largement non sollicité. La défense équatorienne, composée de plusieurs finalistes de la Ligue des champions, avait enfin trouvé son rythme, laissant leurs adversaires frustrés.
À l’approche de la mi-temps, les chants de « sí se puede » se faisaient de plus en plus forts alors que l’Équateur égalait l’intensité des quatre fois champions. Dirigée par un Moisés Caicedo charismatique, La Tri a montré un niveau d’ardeur qui avait fait défaut lors de leurs précédents matchs. Cependant, leurs contre-attaques échouaient souvent en raison de mauvais choix et d’interventions défensives opportunes.
La seconde mi-temps a commencé comme la première, avec un penalty accordé à l’Allemagne lorsque Joel Ordóñez a fauté Havertz. Cependant, une révision vidéo a disculpé l’Équateur, révélant que Sané avait commis une faute sur Vite plus tôt dans l’action. John Yeboah a été une menace constante pour l’Équateur, naviguant habilement à travers le milieu de terrain allemand, bien que beaucoup de ses efforts ne se soient pas traduits par des occasions de but claires.
L’Allemagne a peiné à se faire sentir, avec Deniz Undav, leur meilleur buteur, n’entrant en jeu qu’après l’heure de jeu. L’attaquant de Stuttgart avait exprimé sa volonté d’endosser un rôle de super-sub, mais il était clair qu’il visait à contribuer dès le départ.
Après la seconde pause pour l’hydratation, l’Équateur est revenu avec une confiance renouvelée, ayant efficacement contenu les avances allemandes. Leur meilleure chance de la seconde mi-temps est venue d’une mésentente entre Jonathan Tah et Neuer, ce qui a permis à Kevin Rodríguez d’intercepter le ballon. Il a ensuite préparé Plata, dont le tir a frôlé le coin supérieur.
Plata s’est racheté quelques instants plus tard. Rodríguez a créé un corner après que son tir initial a été bloqué, et le ballon est retombé à nouveau sur Plata, qui l’a habilement poussé au-delà de Neuer avec l’extérieur de son pied.
Une fois en tête, l’Équateur semblait déterminé à maintenir son avantage. Une autre occasion s’est présentée peu après pour Ángelo Preciado, mais Neuer était prêt à bloquer la tentative alors que La Tri passait en posture défensive.
Les centres de David Raum depuis le flanc gauche restaient la principale source de créativité de l’Allemagne, mais l’Équateur tenait bon dans les dernières minutes. Alors que le buteur Plata manœuvrait le ballon dans le coin pendant le temps additionnel, l’atmosphère dans le stade était électrique avec des célébrations.
La célébration la plus bruyante au coup de sifflet final est venue de Beccacece, qui a sauté dans les tribunes pour partager le moment avec sa famille. L’entraîneur avait fait face à des critiques intenses de la part des fans et des médias alors que La Tri peinait à reproduire une série de 19 matchs sans défaite dans le tournoi. « Je pense qu’il y a quelque chose qu’ils n’aiment pas chez moi, » a admis l’Argentin avant le match.
Reste à savoir si cette victoire contre une équipe allemande peu inspirée rétablira la confiance en Beccacece et sécurisera sa position. Néanmoins, les supporters équatoriens peuvent avoir une raison de célébrer ce jeudi soir. Sí, se pudo : oui, nous avons pu.
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