Les discussions parmi l’Armée Tartan sont fortement influencées par les permutations que l’entraîneur écossais Steve Clarke cherche à éviter. Après le but précoce d’Ismael Saibari pour le Maroc, l’Écosse s’est retrouvée dans une situation précaire, avec la différence de buts pesant lourdement pour ceux espérant un résultat historique pour Clarke et son équipe. Les joueurs en bleu marine tenaient bon à Boston.
Ce qui s’est passé ensuite peut être considéré comme une victoire morale pour l’Écosse. Le Maroc a gaspillé plusieurs occasions en première mi-temps, permettant à l’Écosse de s’améliorer considérablement en seconde mi-temps, parvenant même à contrôler certaines portions du match. La défaite finale 1-0 a laissé leur différence de buts à zéro, les épargnant d’une sortie immédiate avec seulement trois points. Cependant, un défi redoutable les attend contre le Brésil.
L’Écosse se trouve maintenant à un carrefour. Si elle peut éviter une défaite significative contre le Brésil – un exploit démontré comme possible par leur performance contre le Maroc – elle pourrait encore avoir une chance raisonnable de passer au tour suivant. Cependant, les résultats de nombreux matchs restent incertains, compliquant les prédictions. Le groupe B pose des défis pour l’Écosse, surtout si la Bosnie-Herzégovine décroche une victoire contre le Qatar, ce qui élèverait trois équipes à quatre points. De même, le groupe D, où l’Australie et le Paraguay ont déjà chacun trois points, ajoute à l’imprévisibilité de la situation. Clarke, compréhensiblement, évite de spéculer sur les chances de qualification.
« Absolument rien », a répondu Clarke lorsqu’on lui a demandé comment la dynamique du groupe affecte la mentalité de son équipe. « Ils voudront gagner le match. S’ils ne peuvent pas gagner, ils ne veulent pas le perdre. »
Cependant, il y a un problème plus vaste qui ne peut être ignoré. Si l’Écosse parvient à progresser depuis le groupe C, cela sera largement attribué à leur victoire 1-0 contre Haïti, marquant seulement leur quatrième but en huit matches sous Clarke. Notamment, deux de ces buts proviennent de déviations significatives, et un était une simple consolation lors d’une défaite 5-1 contre l’Allemagne. À ce niveau, l’Écosse semble manquer de talents capables de changer la donne. Les capacités techniques des joueurs offensifs de nations de taille similaire, comme la Norvège, dépassent largement ce que Clarke a à sa disposition. Bien qu’il ne fait aucun doute que l’Écosse de Clarke affiche une attitude louable et ait connu du succès après des années de médiocrité, elle reste une équipe limitée qui a souvent du mal à captiver.
Si l’Écosse se qualifie pour le tour suivant, ce serait un nouveau jalon. Cependant, comparer l’équipe actuelle à celles des époques passées, comme celle de 1974, serait absurde. Les fans écossais apportent de la vitalité au football de tournoi, mais la performance de l’équipe ne parvient souvent pas à égaler cet enthousiasme.
Ce problème réside dans le football écossais dans son ensemble, pas seulement avec Steve Clarke. Il nécessite une action immédiate, notamment par le biais d’incitations pour les clubs à cultiver des talents locaux. C’est la troisième qualification de l’Écosse pour un tournoi sur les quatre dernières éditions. L’âge moyen du onze de départ contre le Maroc était plus proche de 30 que de 29. Clarke s’est engagé pour un nouveau mandat de quatre ans, visant à identifier une nouvelle génération de joueurs. Cette tâche semble décourageante, surtout compte tenu du fait que Tyler Fletcher, le dernier symbole d’espoir, a passé autant de temps dans le paysage domestique écossais qu’il en a passé dans l’espace.
Clarke, aux côtés des responsables de la Scottish Football Association et de la Scottish Professional Football League, doit travailler ensemble pour améliorer considérablement les standards. La Coupe du Monde n’a fait que souligner ce besoin. Pendant la fenêtre de transfert actuelle, les clubs de la Premiership sont susceptibles de recruter des joueurs du monde entier, ce qui complique encore les chances pour les jeunes talents écossais.
Ben Gannon-Doak reste un phare d’espoir. Clarke a tendance à minimiser l’excitation entourant le jeune joueur de Bournemouth, ce qui est une approche judicieuse pour un entraîneur. À seulement 20 ans, il a eu peu d’exposition dans le football de club. La pression extérieure est palpable alors que les fans attendent avec impatience une étoile, faisant de Gannon-Doak une source d’excitation.
« C’est un joueur formidable », a déclaré Clarke après le remplacement marquant de Gannon-Doak contre le Maroc. « Il lui a fallu un peu de temps pour entrer dans le match. Une fois qu’il y est, vous savez que Ben va vous donner de l’imprévisibilité à ce niveau du terrain. Il nous offre une menace qui est différente. Ben fait quelque chose de différent, nous le savons. Le match contre le Brésil sera un autre type de match et probablement une approche différente. »
Il n’est peut-être pas nécessaire de trop réfléchir à la situation. Les nations avec des ressources limitées qui possèdent un joueur avec la vitesse et la détermination de Gannon-Doak l’incluent généralement dans leur onze de départ. L’Écosse, en particulier, crie à l’aide pour un joueur capable de changer la donne, et Clarke peut répondre aux critiques concernant les ambitions en se tournant vers Gannon-Doak.
Après le match contre le Maroc, l’Écosse a exprimé son mécontentement concernant des pénalités manquées pour John McGinn et Scott McTominay. Bien que Clarke se soit abstenu de réactions excessives, il a suggéré que le Maroc aurait dû être réduit à dix joueurs. Le refus des arbitres assistants vidéo d’intervenir dans les matches semble être une approche délibérée lors de cette Coupe du Monde, bien que cela ait eu des conséquences défavorables pour l’Écosse dans ce cas. Il est également à noter qu’aucune pénalité n’a été accordée contre Grant Hanley pour main lors du match contre Haïti.
L’Écosse a quitté l’Euro 2024 au milieu de plaintes significatives concernant l’incapacité d’un arbitre à accorder un penalty lors de leur dernier match de groupe contre la Hongrie. De tels sentiments semblaient vides à l’époque, et ils résonnent de manière similaire maintenant. Les défis du football écossais sont profonds et, à y regarder de plus près, éclipsent l’importance des décisions arbitrales.
En fin de compte, le destin de l’Écosse repose entre ses mains. Un match nul contre le Brésil garantirait probablement une place dans la phase à élimination directe, tandis qu’une défaite introduirait des facteurs incontrôlables dans l’équation.
