Lors des débuts internationaux difficiles de Lionel Messi à Budapest en 2005, il a connu un moment plutôt malheureux en recevant un carton rouge seulement 45 secondes après être entré sur le terrain. En si peu de temps, il a réussi à recevoir seulement deux passes, toutes deux de Lionel Scaloni. Bien que cela puisse sembler insignifiant, ces deux passes ont marqué le début d’une relation profonde qui pourrait conduire l’Argentine à devenir la troisième nation à défendre avec succès son titre de champion du monde.
Messi a décrit Scaloni comme l’un des premiers coéquipiers à l’avoir véritablement accueilli. Après le but historique de Messi contre la Serbie et le Monténégro lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde 2006 — faisant de lui le plus jeune joueur à représenter l’Argentine dans le tournoi à seulement 18 ans et 357 jours — Scaloni a été le premier à le féliciter dans le tunnel, l’enveloppant dans une étreinte de soutien. Bien qu’il soit seulement neuf ans plus âgé que Messi, le rôle de Scaloni a pris une qualité presque paternelle au fil des ans.
Le récit qui s’est déroulé depuis lors est celui d’un succès remarquable. Après avoir enduré des années de déceptions, le plus grand joueur du monde, souvent considéré parmi les trois meilleurs à avoir jamais foulé le terrain, a été guidé vers la gloire par un entraîneur qui s’est retrouvé dans ce rôle de manière inattendue.
Scaloni a pris le poste d’entraîneur de l’Argentine après une campagne catastrophique lors de la Coupe du Monde 2018. Le tournoi était un cauchemar, avec Jorge Sampaoli, engagé à grand frais depuis Séville, peinant à mettre en œuvre un système de pressing élevé qui s’opposait à la défense lente de l’Argentine. Après avoir à peine obtenu un match nul contre l’Islande, l’Argentine a subi une humiliante défaite 3-0 contre la Croatie, s’échappant enfin de la phase de groupes avec une victoire étroite sur le Nigeria, grâce à un but magnifique de Messi et une volée tardive de Marcos Rojo. En huitièmes de finale, l’Argentine est tombée face à la France 4-3 dans un match qui a mis en évidence leur infériorité sur presque tous les aspects.
Sous Sampaoli, la pression s’est révélée trop lourde, affectant visiblement sa santé alors qu’il apparaissait frêle et stressé pendant les matchs. Après le tournoi, il a quitté son poste. L’Association Argentine de Football (AFA) faisait face à une tâche ardue : trouver un successeur sans budget et avec une équipe qui n’avait pas remporté de titre senior depuis 1993, malgré cinq victoires en Coupe du Monde des moins de 20 ans et la superstar Messi. Scaloni, qui avait dirigé l’équipe des moins de 21 ans et agi comme assistant de Sampaoli en Russie, a été initialement nommé simplement pour superviser six matches amicaux jusqu’à la fin de l’année.
Tout en poursuivant son travail avec l’équipe des moins de 21 ans lors du tournoi de L’Alcudia à Valence, Messi est resté silencieux à Barcelone. Après une douloureuse défaite aux tirs au but contre le Chili en finale de la Copa América 2016, il s’était éloigné brièvement de l’équipe nationale. Suite aux événements de 2018, ses intentions futures étaient incertaines.
Une chose était claire : Scaloni savait que l’Argentine avait besoin de Messi. Pour le convaincre, Scaloni a fait appel à l’assistant Pablo Aimar, qui avait été l’idole d’enfance de Messi. Au cours de l’appel, Scaloni a partagé sa vision de revitaliser l’équipe avec Messi au centre.
Messi a été convaincu, reconnaissant probablement une origine commune. Scaloni, Aimar et un autre assistant, l’ancien défenseur central Walter Samuel, faisaient tous partie de l’équipe victorieuse de la Coupe du Monde des moins de 20 ans de José Pékerman en Malaisie en 1997. À cette époque, Messi avait déjà contribué à quatre des cinq équipes de jeunes championnes de l’Argentine, l’influence de Pékerman restant forte, car il mettait l’accent sur le développement des joueurs sur et en dehors du terrain.
La philosophie de coaching de Scaloni reflète cette approche. Son analyste, Matías Manna, a souvent déclaré qu’un barbecue pouvait avoir autant d’impact que vingt séances tactiques vidéo. Dans les tournois à enjeux élevés, où les joueurs passent des semaines ensemble, favoriser la camaraderie est crucial. L’Argentine a trouvé ce sens de l’unité. Dans des situations de pression face à des équipes comme le Cap-Vert, l’Égypte et la Suisse, ils ont systématiquement découvert une force intérieure pour persévérer.
Messi occupe une position unique au sein de l’effectif. Il est devenu un leader plus vocal par rapport à il y a quatre ans, passant de son comportement plus réservé lors des tournois au Brésil et en Russie. Bien qu’il attire l’attention, ses coéquipiers ne ressentent pas de ressentiment ; au contraire, ils expriment un désir de réussir pour lui. « Il a un groupe d’amis à ses côtés », a noté Scaloni plus tôt dans le tournoi, « des gens qui donneront tout pour lui, qui le voient comme un dieu, mais aussi comme un gamin du quartier. » Cet équilibre délicat a été maintenu avec succès par Scaloni.
Lors de la Coupe du Monde au Qatar, la caractéristique déterminante de Scaloni a été son calme. Après la défaite contre l’Arabie Saoudite et la victoire intense contre les Pays-Bas, il a déclaré : « Le soleil se lèvera demain. » Parfois, on avait l’impression qu’il portait le poids des espoirs d’une nation entière. Sa réponse émotionnelle après la victoire au tir au but en finale a été un moment touchant, mettant en avant un homme humble submergé par l’importance de ses réalisations.
Scaloni a fait preuve d’une émotion accrue tout au long de ce tournoi, au point qu’il n’a pas pu terminer son interview après la victoire contre l’Égypte. On a le sentiment que, tout comme son équipe, Scaloni est sur un nuage émotionnel, luttant pour maintenir son calme. S’il parvient à maintenir cela pendant deux matchs de plus, il rejoindra Vittorio Pozzo en tant que seul entraîneur à avoir remporté deux titres de Coupe du Monde. Ce parcours remarquable a commencé avec la nomination de Scaloni en tant que dernier recours en raison des contraintes financières auxquelles était confrontée l’AFA. L’entraîneur inattendu pourrait bientôt être reconnu comme l’un des plus grands entraîneurs de Coupe du Monde de près d’un siècle.
- Argentine
- Coupe du Monde 2026
- Coupe du Monde
- caractéristiques
