À 38 ans, Lionel Messi se tenait prêt sur le point de penalty, anticipant un autre moment décisif dans une carrière déjà remplie d’instants inoubliables. Ayant récemment célébré son premier triplé en Coupe du Monde, une performance qui l’a égalé au record de buts de tous les temps dans le tournoi, Messi avait une chance de sécuriser son 17ème but et de revendiquer le record de manière définitive.
Avec un air calme, il s’approcha du ballon, mais rata complètement la cible.
Ce dernier échec n’est pas inhabituel pour Messi, qui a raté de nombreuses tentatives de penalty au cours de sa brillante carrière de 22 ans. Cependant, ce raté particulier résonnait différemment, en grande partie en raison des défis personnels qu’il traverse actuellement.
Récemment, le camp de Messi a publié une déclaration révélant que son père, Jorge, est « en train de traverser une situation de santé », ce qui a suscité une large spéculation en Argentine. La situation a pris de l’ampleur lorsqu’un journaliste de télévision a démissionné après avoir rapporté par erreur le décès de Jorge Messi. En tant que figure significative dans la vie de Messi, son père a été plus qu’un simple parent ; il a été le premier entraîneur, le confident et l’agent de Messi tout au long de sa carrière.
Peu après son premier raté, Messi se retrouva avec une nouvelle opportunité de briser le record de buts, captivant la foule avec une course éblouissante dans la surface de réparation. Malheureusement, son tir fut dégagé sur la ligne. À mesure que la première mi-temps avançait, il semblait osciller dans le jeu, une observation pas rare pour quelqu’un dans les dernières étapes de sa carrière. Étonnamment déterminée, l’équipe autrichienne a créé des défis, amenant beaucoup à se demander si ce n’était tout simplement pas le jour de Messi.
Pourtant, il est rare que ce ne soit pas une bonne journée pour Messi. À la 38ème minute, il saisit un espace juste à l’extérieur de la surface, tirant profit d’une feinte parfaitement exécutée par Thiago Almada, et décocha un tir précis dans le filet. Il sprinta vers le coin du terrain, célébrant intensément. Alors que ses trois précédentes célébrations débordaient de joie, celle-ci semblait alimentée par la colère.
Son deuxième but arriva juste avant la fin du match, dans la dernière minute du temps additionnel. Alors qu’il est devenu plus un passeur ces dernières années, Messi délivra une passe impeccable à Julián Alvarez dans la surface de réparation. Bien que le premier tir d’Alvarez ait été mal exécuté, Messi poursuivit le rebond, contourna le gardien, et après une tentative bloquée par les défenseurs, il parvint à glisser le ballon au fond des filets de près.
Les discussions concernant le traitement de faveur que Messi semble recevoir de la part des arbitres et des défenseurs éclipsent souvent le soutien de ses coéquipiers, qui le protègent comme un trésor national. Son statut et sa présence sur le terrain commandent le respect et le protègent des adversaires.
En dehors du terrain, Messi partage un lien étroit avec quelques coéquipiers. Le gardien Emiliano Martínez a exprimé qu’il « mourrait dans les buts » pour son capitaine. Nicolás Otamendi s’est même fait tatouer le visage de Messi sur son corps après leur victoire en Coupe du Monde au Qatar. Le milieu de terrain Rodrigo De Paul, à 32 ans, a choisi de transférer à l’Inter Miami pour jouer aux côtés de Messi pendant le crépuscule de sa carrière. Les joueurs plus jeunes admirent également leur capitaine, beaucoup exprimant l’espoir de remporter le tournoi de cet été comme un adieu approprié pour lui.
L’entraîneur de Messi, Lionel Scaloni, a également été une source de soutien, visiblement ému lors du match d’ouverture de la phase de groupes de l’Argentine. Connu pour sa nature expressive, Scaloni a eu un moment notable lors d’une conférence de presse avant le match lorsqu’il a remis en question la question d’un journaliste concernant la situation avec le père de Messi, spécifiquement à propos du rapport erroné sur son décès.
« La conférence de presse devait vraiment commencer de cette manière ? » a répondu Scaloni, indigné. « Nous allons bien et nous sommes prêts pour le match de demain. »
Dans l’après-midi de lundi, le soutien à Messi était palpable parmi les fans argentins. Il est chéri non seulement en tant que footballeur mais également comme un symbole de fierté nationale. Dehors du stade à Dallas, son nom résonnait dans des chants des heures avant le match, et les fans éclataient de joie chaque fois que son image apparaissait sur le jumbotron. De nombreux drapeaux portant sa ressemblance et les noms de provinces argentines lointaines remplissaient les gradins.
Les fans de La Albiceleste ont gagné la réputation d’être parmi les supporters les plus passionnés au monde, créant une atmosphère vibrante où qu’ils aillent. En cette occasion, alors que Messi affrontait à la fois triomphes et défis, l’énergie de la foule semblait distincte. Ils étaient là non seulement pour célébrer leur idole mais aussi pour le soutenir durant un moment difficile.
