Pendant près de 15 minutes, mardi, il semblait que l’Égypte était prête à réaliser l’un des plus surprenants renversements de Coupe du Monde. Les Pharaons menaient 2-0 contre les champions en titre, l’Argentine, le gardien Mostafa Shobeir ayant précédemment empêché Lionel Messi de marquer sur penalty. Cependant, lors d’un retournement dramatique en seconde période, l’Argentine a réussi à marquer trois buts en seulement 13 minutes, mettant fin à la remarquable course de l’Égypte dans le tournoi.
Ce match palpitant a fait basculer les sentiments des Égyptiens de la victoire au chagrin, entraînant une frustration face à ce que beaucoup percevaient comme des décisions arbitrales favorables à l’Argentine. Pourtant, au milieu de cette déception, un sentiment de fierté a émergé. À leur retour à l’hôtel à Atlanta, l’équipe égyptienne a été accueillie par une foule de supporters venus exprimer leur appréciation. Cette réception émotive a vu les joueurs se lever et applaudir, soulignant que malgré la conclusion douloureuse, cette équipe avait offert aux Égyptiens leur première expérience de joie collective en 15 ans, en contraste frappant avec les suites de la révolution de 2011.
Ces dernières années, l’Égypte a traversé l’une de ses crises économiques les plus graves, marquée par un alourdissement de la dette dû aux dépenses gouvernementales pour des projets majeurs. Cette situation a entraîné une inflation galopante, des pénuries persistantes de devises étrangères et une dépréciation de la monnaie nationale. Les Égyptiens ordinaires ont ressenti les effets de manière aiguë, alors que des salaires stagnants rendaient les besoins de base de plus en plus inaccessibles. Actuellement, plus de 70% des 118 millions d’Égyptiens dépendent du programme de subventions pour le pain du gouvernement, faisant de celui-ci la plus grande initiative d’assistance alimentaire au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
Avec peu d’espoir pour l’avenir, de nombreux Égyptiens ont trouvé du réconfort dans le football comme source de joie éphémère.
L’Égypte a un riche héritage footballistique, étant membre fondateur de la Coupe d’Afrique des Nations (Afcon) et ayant remporté le tournoi inaugural en 1957. Cette victoire est survenue peu après la crise de Suez, symbolisant une Égypte nouvellement indépendante. L’équipe nationale a remporté le titre de l’Afcon à un record de sept reprises, bien qu’elle n’ait pas triomphé depuis le Printemps arabe, qui a coïncidé avec les débuts de Mohamed Salah dans l’équipe nationale.
En février 2012, des émeutes ont éclaté suite à un match entre Al Ahly du Caire et Al Masry à Port Saïd, entraînant 74 décès et plus de 500 blessés. De nombreuses victimes ont été touchées par la violence et une bousculade causée par des responsables qui n’avaient pas ouvert les portes du stade. En réponse à cette tragédie, le gouvernement a suspendu la ligue pendant deux ans, impactant considérablement l’équipe nationale.
Depuis la révolution, l’Égypte a atteint la finale de l’Afcon à deux reprises, en 2017 et 2021. Le pays a également accueilli le tournoi en 2019 mais a subi une défaite surprenante en huitièmes de finale contre l’Afrique du Sud, au milieu de controverses, y compris des allégations de faute à l’encontre du joueur Amr Warda. Deux ans plus tard, sous la direction de Salah, ils ont perdu la finale contre le Sénégal lors d’une séance de tirs au but.
L’histoire de l’Égypte en Coupe du Monde a également été un point de contentieux pour les supporters. Bien qu’elle ait participé depuis 1934, l’équipe n’avait pas gagné un match avant le mois dernier, lorsqu’elle a triomphé contre la Nouvelle-Zélande. Cela a rendu leur équipe actuelle particulièrement spéciale, car elle a traversé la phase de groupes sans défaite et a atteint les phases à élimination directe pour la première fois.
Cependant, leur plus grande réalisation réside dans le fait d’avoir rassemblé la nation pour une célébration rare. Les joueurs ont montré un enthousiasme contagieux, dansant avec les fans dans les rues après les matchs, avec Salah menant des chants, soulignant que ce parcours transcendait le football. En tant que l’une des deux seules équipes en dehors de l’Europe et des Amériques à atteindre les huitièmes de finale, l’Égypte représentait les aspirations de nombreux, non seulement à l’intérieur de ses frontières mais à travers le continent africain et le monde arabe. En Libye, des centaines de personnes se sont rassemblées à la Place des Martyrs à Tripoli, chantant des chansons égyptiennes et brandissant des drapeaux après la victoire de l’Égypte sur l’Australie aux tirs au but. Des célébrations ont également éclaté au Liban, où les gens dansaient et levaient à la fois les drapeaux libanais et égyptiens.
La Commission Égyptienne pour la Reconstruction de Gaza a organisé des projections publiques pour des familles palestiniennes déplacées afin de regarder les matchs de l’Égypte, fournissant des écrans et des sièges dans la ville de Gaza, offrant une rare distraction. Les enfants s’enveloppaient dans des drapeaux égyptiens tandis que les foules acclamaient Salah et l’équipe nationale. À leurs yeux, les victoires de l’Égypte étaient également les leurs. Tragiquement, Mohammed Fawaz al-Wahidi, directeur de la commission, a été tué dans une frappe israélienne peu après le match de l’Égypte contre l’Argentine.
Après la victoire de l’Égypte contre l’Australie, l’entraîneur Hossam Hassan a tenu le drapeau palestinien au Dallas Stadium, déclarant.
« Je dédie cette victoire au peuple égyptien et au peuple palestinien, ces gens bienveillants et honorables. »
La performance contre l’Argentine a solidifié la transformation de l’Égypte d’une équipe enlisée dans la médiocrité à une équipe qui inspire ses citoyens et peut rivaliser avec les meilleurs.
Suite à la défaite, la Fédération Égyptienne de Football (EFA) a publié une déclaration exprimant sa gratitude envers la population égyptienne pour leur « soutien indéfectible, leur loyauté et leur croyance » durant le tournoi, qu’ils considéraient comme « une source de fierté immense et de motivation. » L’EFA a noté que les performances des joueurs « reflétaient l’esprit et le caractère de notre nation » et a indiqué qu’elle s’occuperait des problèmes d’arbitrage rencontrés lors du match.
Bien que le succès de l’Égypte ne résolve pas les défis politiques ou économiques du pays, l’unité et la joie exhibées dans les rues étaient remarquables. Pendant un bref moment, des millions d’Égyptiens ont trouvé un terrain d’entente dans un sentiment partagé d’espoir, de célébration et d’identité nationale.
En fin de compte, l’Égypte avait enfin levé la malédiction des Pharaons.
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