Cette Coupe du Monde a été une expérience complexe pour l’Afrique, suscitant des débats rappelant les premiers mèmes des réseaux sociaux remettant en question les perceptions. Est-ce un triomphe ou un reflet des défis persistants du continent dans le football ? La réponse dépend en grande partie de la perspective de chacun.
Depuis longtemps, la Confédération Africaine de Football (Caf) soutient que les cinq places allouées à ses 54 nations sont insuffisantes. Alors que seulement 9 % des nations africaines étaient représentées à la Coupe du Monde, 50 % des pays sud-américains avaient une place. Le problème sous-jacent est que les équipes sud-américaines ont remporté le titre de la Coupe du Monde dix fois, tandis que l’Afrique n’a pas vu de demi-finaliste avant l’impressionnante course du Maroc vers le dernier carré au Qatar en 2022.
Trouver un équilibre entre une représentation équitable et le maintien de la qualité compétitive est un défi. Malgré les critiques entourant un tournoi à 48 équipes, l’expansion permettant à l’Afrique de bénéficier de neuf places garanties, avec un potentiel dixième lors des barrages intercontinentaux – revendiqué par la République Démocratique du Congo (RDC) – peut être considérée comme un développement positif.
Cependant, une préoccupation silencieuse persistait : que se passerait-il si les dix équipes avaient un mauvais rendement ? Si la plupart sortaient au stade de groupes, il aurait pu être soutenu que la Caf avait reçu trop de places. Fort heureusement, neuf nations africaines ont avancé depuis leurs groupes, permettant à ceux qui plaidaient pour une plus grande représentation de revendiquer une certaine forme de vindication. En revanche, l’Uefa avait 13 équipes qualifiées tandis que la Conmebol en comptait cinq, tandis que l’Asie et l’Amérique du Nord et Centrale ont sous-performé, avec seulement le Japon et l’Australie avançant depuis l’AFC et juste les trois hôtes de la Concacaf.
Dans ce contexte, la performance de l’Afrique a été louable, même si la Tunisie a offert l’une des pires performances de l’histoire de la Coupe du Monde. Leurs déficits précoces dans chacun de leurs trois matchs leur ont permis de fixer un nouveau record pour le plus de temps passé à l’arrière dans une Coupe du Monde, dépassant le précédent record du Mexique de 16 minutes.
Un taux de progression de 90 % depuis le stade de groupes devrait être célébré, bien qu’aucune équipe n’ait terminé en tête de son groupe. Un objectif secondaire était que trois équipes africaines atteignent les huitièmes de finale pour la première fois ; au Qatar, le Maroc et le Sénégal ont réussi, tandis qu’aucune équipe africaine n’avait atteint ce stade en Russie. L’Algérie et le Nigeria ont avancé au Brésil, tandis que seul le Ghana a réussi à le faire lorsque la Caf avait six représentants en Afrique du Sud. En Allemagne, le Ghana était la seule équipe à progresser, et il en a été de même pour le Sénégal au Japon et en Corée du Sud.
Cette fois, deux équipes africaines ont avancé, toutes deux par le biais de tirs au but. Bien que cela soit déjà arrivé deux fois auparavant, cela reste un succès qualifié. Il y a cependant un sentiment indéniable que cela aurait pu être mieux. L’Algérie a subi une défaite significative contre la Suisse ; malgré la performance remarquable d’Ibrahim Maza, l’équipe a continué un schéma troublant de concéder des buts faciles. Les autres matchs étaient disputés, toutes les équipes ayant perdu par un seul but d’écart.
Certaines défaites ont été particulièrement déchirantes. L’Afrique du Sud a chuté face au Canada en raison d’un but dans le temps additionnel, sa performance dans le dernier tour des 32 ne reflétant pas son apparition précédente en demi-finale de la Coupe des Nations. Le Ghana a eu du mal à trouver son rythme après avoir été mené par la Colombie, illustrant les défis d’être dirigé par Carlos Queiroz : bien qu’ils puissent obtenir des nuls âpres contre des adversaires plus coriaces, ils faiblissent souvent face à l’adversité.
Pour le Cap-Vert, se qualifier pour la Coupe du Monde était un exploit monumental, et leur capacité à pousser l’Argentine en prolongation, en égalisant à deux reprises, renforce leur succès. Pourtant, pour les trois autres équipes, il demeure un sentiment d’opportunités manquées.
Le Sénégal aura probablement l’impression d’avoir laissé passer une occasion en or. Peu importe la controverse entourant une décision de l’arbitre assistant vidéo qui a accordé un penalty à la Belgique dans le temps additionnel, ils avaient surpassé leurs adversaires et menaient 2-0 avec seulement quatre minutes restantes ; ils auraient dû sécuriser la victoire. La Côte d’Ivoire a égalisé contre la Norvège et semblait prendre de l’élan, mais a finalement perdu. La RDC, ayant mené contre l’Angleterre, a cédé tard dans le match en raison de l’épuisement.
De plus, la Côte d’Ivoire avait une avance contre l’Allemagne, le Maroc était en tête contre le Brésil, et le Sénégal semblait en contrôle contre la France durant la phase de groupes, mais aucune victoire n’a été décrochée. Des positions positives ont été atteintes mais non capitalisées. Comme l’a noté l’entraîneur de la Belgique, Rudi Garcia, cela peut être attribué à un manque d’expérience, les équipes n’étant pas familières avec le maintien des avantages contre des adversaires plus établis, manquant de compétences pour mener les matchs à terme.
Peut-être qu’un manque de profondeur dans leurs effectifs, aggravé par la fatigue pour la RDC, a joué un rôle. Il pourrait également y avoir des problèmes de confiance face à des équipes plus célèbres. Il est plausible que les raisons varient d’une équipe à l’autre.
Le Maroc pourrait émerger comme un concurrent constant parmi l’élite mondiale, mais il y a une préoccupation croissante que, malgré l’inclusion de joueurs de la diaspora, la structure du football africain s’élargit sans se renforcer significativement : de nombreuses équipes peuvent atteindre le dernier 32, mais peu semblent capables de progresser jusqu’aux huitièmes de finale.
Pour qu’un progrès se réalise, des équipes comme le Sénégal et la Côte d’Ivoire doivent convertir des débuts prometteurs en victoires contre des adversaires redoutables lorsque les opportunités se présentent.
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