Au cours des soixante dernières années, le Maroc a établi de nombreux records pour l’Afrique lors de la Coupe du Monde. Ils ont été la première nation africaine à se qualifier directement pour la phase finale en 1970, et en 1986, ils ont fait histoire en devenant les premiers du continent à atteindre les phases à élimination directe. Leur parcours remarquable s’est poursuivi avec une apparition en demi-finale au Qatar il y a quatre ans.
Même si les Lions de l’Atlas ne reproduisent pas leur succès de 2022 en perdant contre la France ce jeudi, ils ont déjà gravé leur nom dans l’histoire en tant que première équipe africaine à atteindre les quarts de finale lors de Coupes du Monde consécutives.
« Le sentiment général parmi les Marocains est celui de la fierté et de la satisfaction envers cette équipe », déclare Amine El Amri, un journaliste sportif basé à Casablanca, qui suit de près les réactions des fans face à la performance de l’équipe. « L’objectif principal avant la compétition était d’atteindre les quarts de finale, compte tenu du contexte, du changement d’entraîneur, avec le départ de Walid Regragui et l’arrivée de Mohamed Ouahbi. Je pense que la victoire contre les Pays-Bas a consolidé la réputation d’Ouahbi en tant qu’entraîneur de confiance. De nombreux doutes à son sujet ont été dissipés après ce match. »
« Battre le Canada de la manière dont nous l’avons fait, malgré une première mi-temps très difficile, a également renforcé cette confiance. Vous devez être à Casablanca, à Marrakech, dans chaque ville et petit village, pour mesurer à quel point les gens sont heureux [avec l’équipe]. Notre nuit de samedi était folle – personne n’a dormi. »
« C’est ce qui se passe lorsqu’une équipe a résolu tous ses problèmes… Ils peuvent se concentrer totalement sur les matchs qu’ils jouent, sans penser à des problèmes financiers ou administratifs. C’est une équipe bien préparée. Malheureusement, la plupart de nos équipes en Afrique n’opèrent pas à ce niveau. Quand un pays [comme le Ghana] embauche un entraîneur avec moins de deux mois [avant une Coupe du Monde], comment voulez-vous qu’ils soient prêts ? »
Le défi qui les attend au Boston Stadium est redoutable, car ils affrontent le trio d’attaque le plus redoutable du tournoi : Kylian Mbappé, Michael Olise et Ousmane Dembélé.
La capacité d’Ouahbi à rester calme lors des moments difficiles contre les Pays-Bas et le Canada reflète la sérénité requise par l’équipe pour prospérer dans une compétition à enjeux élevés, selon l’ancien gardien de but camerounais Joseph-Antoine Bell, vétéran des Coupes du Monde de 1982, 1990 et 1994.
« Personne ne peut jouer contre le Maroc à la Coupe du Monde et dire qu’il est sûr de gagner », affirme-t-il. « Ils peuvent être en retard dans un match, mais ils ne perdront jamais leur calme, ils ne sortiront jamais d’eux-mêmes, ils se concentrent et continuent de jouer avec la confiance que leur jeu les mènera à la récupération. »
Ouahbi a été nommé entraîneur du Maroc seulement début mars, mais a supervisé cinq matchs amicaux en préparation et a précédemment travaillé avec les moins de 20 ans et les moins de 23 ans pendant quatre ans. En revanche, le Ghana n’a joué que deux fois sous Carlos Queiroz avant la Coupe du Monde, et leur capitaine, Jordan Ayew, a été franc après leur élimination par la Colombie au dernier tour de 32, concernant les défis d’adaptation aux tactiques du Portugais.
« Vous ne pouvez pas faire cela en un mois ou deux mois », a-t-il déclaré. « Le football ne fonctionne pas comme ça. Défensivement, nous étions meilleurs. Mais nous avons un peu manqué offensivement, donc nous devons maintenant trouver le bon équilibre. »
Queiroz a subtilement suggéré dans son message d’adieu au Ghana la nécessité pour la fédération de football d’améliorer sa gestion de l’équipe nationale. « L’avenir des Black Stars ne se construira pas uniquement sur le terrain », a-t-il noté. « Le succès des Black Stars doit commencer en dehors du terrain, en créant le meilleur environnement possible pour préparer, protéger et développer le talent extraordinaire du football ghanéen. »
La fédération de football du Sénégal pourrait bénéficier des conseils opportuns de Queiroz à l’intention du Ghana, notamment après que la campagne de la Coupe du Monde des Lions de la Teranga s’est terminée dans le désappointement, ayant perdu 3-2 contre la Belgique au dernier tour de 32 malgré une avance de 2-0 à la 86e minute.
Sunday Oliseh, l’ancien capitaine et entraîneur du Nigeria, et membre du groupe d’étude technique de la FIFA lors de la dernière Coupe du Monde, comprend la profonde douleur de perdre après avoir mené, ayant subi un sort similaire en 1994 contre l’Italie, où son équipe a perdu 2-1 après avoir été en tête 1-0 de la 25e à la 88e minute.
« La seule consolation était que nous étions naïfs et nouveaux dans le métier », réfléchit-il. « Mais que cela arrive maintenant, avec l’expérience de nos joueurs en Afrique et sachant comment les équipes se replient lorsqu’elles sont en tête 1-0 ou 2-0, c’est pire. Beaucoup blâment l’entraîneur, mais les joueurs expérimentés auraient également dû prendre le contrôle. »
Pour Bell, qui croit que « le football ne commence pas avec les footballeurs », les équipes africaines réaliseront seulement leur potentiel en Coupe du Monde lorsque les fédérations s’engageront à une gouvernance efficace. « Je pense que nous nous rapprochons de plus en plus de gagner une Coupe du Monde », déclare-t-il. « Mais si nous sommes sérieux, nous devons avoir trois ou quatre pays en quarts de finale. » Pour l’instant, malgré la performance louable de l’Égypte contre l’Argentine, les Lions de l’Atlas portent ce lourd fardeau seuls.
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