Rotterdam est devenu le décor d’une remarquable narrative footballistique. Six joueurs du Cap-Vert, qui ont brillé sur la scène de la Coupe du Monde, sont nés dans cette ville, à près de 5 000 kilomètres de leurs îles d’origine. Cinq d’entre eux ont foulé le terrain contre l’Argentine, les champions en titre, lors d’un match âprement disputé qui s’est terminé par une défaite amère de 3-2.
Après le match nul de samedi dernier contre l’Arabie Saoudite, qui a assuré la place du Cap-Vert dans les 32 derniers, les rues de Rotterdam ont éclaté de joie. Des voitures klaxonnant, des drapeaux flottant des fenêtres, et des danses spontanées remplissaient l’air. Les habitants appellent affectueusement leur ville la 10ème île du Cap-Vert, tandis que les diasporas de Curaçao et du Maroc ont également apporté leurs cultures vibrantes à ce tournoi.
La ville abrite environ 25 000 Kriolu, le nom que les Cap-Verdiens se donnent. Parmi eux se trouve Jeffry Fortes, dont le parcours en tant que fils d’un dockeur reflète l’histoire de nombreux compatriotes. Ce défenseur droit dynamique de 37 ans joue pour le club de deuxième division Den Bosch et a accumulé plus de 400 apparitions dans les ligues de football néerlandaises.
Son parcours avec l’équipe nationale comprend 26 sélections, mais sa carrière a été brusquement interrompue en 2023 en raison d’un différend avec la fédération de football. « Je ne vais pas parler négativement d’eux, » déclare-t-il. « Je suis leur plus grand fan maintenant. »
Fortes est rejoint par environ 1 600 autres Cap-Verdiens enthousiastes au Club Annabel, portant une chemise bleue ornée de l’image d’Amílcar Cabral, le leader du mouvement d’indépendance du Cap-Vert contre le Portugal.
« En tant que footballeur professionnel, c’est décourageant d’être mis à l’écart, » remarque Fortes. « Mais en tant que Cap-Verdien, je suis plus fier que jamais. Nous ne pouvons pas prendre cela pour acquis. C’est le plus grand et meilleur moment de tous les temps. Personne dans le monde ne nous connaissait. Maintenant, nous sommes sous les projecteurs. »
Dans le vaste jardin de bière du lieu, un groupe de tambours africains joue, des danseurs se produisent, et des drapeaux colorés représentant les nations de la Coupe du Monde flottent dans la brise. Ici, on a l’impression que c’est le monde de Vozinha, où Lionel Messi n’est qu’un invité. Lorsque une pause hydratation est introduite, des cris et des applaudissements remplissent l’air pour la première fois lors de cette Coupe du Monde. Cependant, lorsque Messi marque, une vague de déception submerge la foule joyeuse.
L’éruption de célébration qui suit l’égalisation de Deroy Duarte, né à Rotterdam, transcende la simple joie. C’est un moment d’incrédulité, alors que la joie se mêle aux célèbres spiritueux des îles, grogue et pontche. Cependant, Lisandro Martínez restaure bientôt l’avantage de l’Argentine, et le poids émotionnel met en évidence le chemin parcouru par le Cap-Vert.
L’excitation atteint son paroxysme lorsque Sidny Lopes Cabral—que l’on devine originaire d’ici—courbe le ballon au-delà d’Emiliano Martínez dans un angle apparemment impossible. Pendant un moment, il y a un silence. Puis, Cabral court vers sa petite amie dans les tribunes, et Fortes se perd dans une foule de jubilants Requins Bleus, le surnom de l’équipe. Le sol tremble d’une énergie sans précédent pour cette petite nation.
Lorsque Diney Borges renvoie l’Argentine en tête, la frustration s’empare du Club Annabel. La plus petite nation à atteindre les phases à élimination directe de la Coupe du Monde ressent la douleur de se retrouver derrière les champions du monde. Pourtant, Fortes exprime ouvertement sa fierté, un sentiment partagé par d’autres supporters qui, malgré leur fatigue, applaudissent sous les imposants bâtiments de Rotterdam.
Fortes, avec quelques camarades talentueux, a été un pionnier pour le Cap-Vert dans le monde du football. Il a fait ses débuts en 2014, ce qui incluait un face-à-face avec Sadio Mané du Sénégal lors de la Coupe d’Afrique des Nations et célébrant une victoire amicale notable de 2-0 contre le Portugal, où un jeune Bernardo Silva jouait.
Le ami de Fortes, Tony Varela, a attiré l’attention du Cap-Vert quatre ans plus tôt alors que la nation cherchait des talents à l’étranger. Ancien joueur de Sparta et actuel entraîneur à l’académie de PSV, Varela se souvient du passé. « Pour un match à l’extérieur en Afrique, nous devions parfois voler jusqu’en Europe et revenir, juste pour économiser sur les vols. La plupart de nos joueurs jouaient dans la propre ligue des îles. Cela a complètement changé. Maintenant, ils jouent en Europe. Nous avons des chefs professionnels, des analystes vidéo, tout. »
Bien que le terme légende soit souvent utilisé à la légère, Jerzy Rocha Livramento l’applique à Fortes et Varela sans hésitation. Jerzy, ou Jerr, est un rappeur aux dreadlocks dans Broederliefde, l’un des groupes de hip-hop les plus populaires des Pays-Bas ces dernières années. « Ils nous ont amenés là où nous en sommes maintenant. Certains ont dû acheter leurs propres billets d’avion. Ils l’ont fait uniquement par amour pour Cabo, et nous en sommes reconnaissants. »
Jerr est le frère et agent de Dailon Livramento, un attaquant dont les quatre buts lors des qualifications ont propulsé le Cap-Vert à sa première Coupe du Monde. Jerr a fait partie des académies de Sparta et d’Utrecht, et leur père a été repéré par Eusébio lors de son passage dans le centre de formation du Benfica.
« Dans ma tête, je suis aussi footballeur, » réfléchit Jerr. « J’ai encore des cauchemars des entraîneurs de jeunes à Utrecht me disant que je devais perdre du poids. Je n’étais jamais censé devenir artiste ; cela s’est juste produit. Mais rien n’a jamais été aussi proche de cela, de nous voir ici. »
La signification de ce moment pour le Cap-Vert est profonde. « Nos parents sont venus ici dans les années 60 à la recherche d’une vie meilleure et le pays qu’ils ont quitté est toujours à la traîne, » explique Jerr. « Si vous prenez un travail là-bas, vous ne pouvez même pas envoyer une facture par e-mail. Nous avons tous des familles sans portes ni toits appropriés sur leurs maisons.
« J’espère que cela apportera plus de touristes, d’investisseurs et de prospérité. Pas les joueurs du Portugal ou d’ailleurs, mais les garçons de Rotterdam ont rendu cela possible. Ils ont donné quelque chose en retour après que nos parents aient quitté le pays. »
Après avoir échangé des câlins, des larmes et des poignées de main, Fortes rentre chez lui aux premières heures, avec un match amical de pré-saison contre une équipe amateur locale prévu dans seulement 12 heures.
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