Cristian Volpato incarne un nouveau chapitre pour le football australien, ayant changé d’allégeance de l’Italie pour représenter les Socceroos. Cette décision arrive comme un baume après deux décennies de déceptions pour les supporters australiens. La carrière de Volpato est entrelacée avec ceux qui ont contribué à l’un des moments les plus douloureux de l’histoire du football de la nation.
En 2006, lors d’un match de Coupe du Monde, les Socceroos, alors considérés comme la « génération dorée » et dirigés par Mark Viduka, étaient sur le point de réaliser une victoire décisive contre l’Italie. Cependant, un penalty accordé à l’Italie durant les prolongations, transformé par Francesco Totti, a anéanti leurs espoirs.
Volpato a réfléchi à ce match, notant : « Je l’ai regardé comme une centaine de fois », et a fait remarquer les connexions surréalistes qu’il entretient avec ce moment clé de l’histoire du football australien.
« Mon ancien agent était Totti, qui a marqué, et puis mon entraîneur est celui qui a obtenu le penalty, donc c’est un peu comme… vous voyez ce que je veux dire ? »
a-t-il exprimé, cherchant les bons mots pour articuler cette coïncidence.
Totti a été le mentor de Volpato durant ses années de formation en Italie, tandis qu’il a joué sous Fabio Grosso à Sassuolo, bien que Grosso ait récemment accepté un poste d’entraîneur à la Fiorentina.
« J’ai parlé à Grosso, il se souvient juste qu’il ne savait même pas ce qu’il faisait, il a senti un peu de contact, il est tombé », a partagé Volpato. « Ils ont obtenu le penalty, Totti, et il a juste tiré aussi fort qu’il le pouvait, a-t-il dit. »
Ce incident a été largement critiqué en Australie, mais Volpato voit des leçons précieuses alors que les Socceroos se préparent pour leur prochain match contre l’Égypte à Dallas, toujours en quête de leur première victoire en phase à élimination directe de la Coupe du Monde deux décennies plus tard.
« Ce sont aussi de petits détails qui peuvent changer un match », a-t-il noté. « Nous devons utiliser cela dans notre jeu également, car les petits détails peuvent faire une grande, grande différence. »
Le jeune homme de 22 ans a fait ses débuts en tant que titulaire lors de la Coupe du Monde contre le Paraguay, mettant en avant ses compétences aux côtés de son coéquipier Jordy Bos.
Son inclusion de dernière minute dans l’effectif des Socceroos pour la Coupe du Monde a surpris beaucoup de monde, surtout parce que cela aurait presque pu ne pas se faire. Volpato a découvert que son passeport australien avait expiré, ce qui l’a contraint à faire un voyage précipité de retour à Sydney juste avant le début du tournoi. « Merci à Dieu, et je suis reconnaissant envers les gens du bureau des passeports qui m’ont aidé à l’obtenir rapidement », a-t-il exprimé.
Bien qu’il ait été en contact avec les entraîneurs australiens pendant des années, Volpato a pris la décision définitive de changer d’équipe fin mai, après un match contre Parme, où joue le défenseur des Socceroos Alessandro Circati.
« Quelque chose a cliqué et mon cœur a dit : ‘Vas-y, je pense que tu appartiens là-bas’ », se souvient-il. « Je ne voulais pas venir en étant 50-50 ; si je voulais venir, c’est parce que je le voulais et que je sentais que c’était juste. »
Cette décision marque un retour pour Volpato, qui a passé son enfance à Sydney mais a été rejeté par deux académies de football locales à l’âge de 16 ans. « On m’a dit dans les deux que, de toute façon, je n’étais pas assez bon pour jouer », a-t-il mentionné.
« J’ai toujours voulu aller en Italie étant enfant, donc je pense que ça a [bien] fonctionné pour être honnête parce que juste après, je me souviens du trajet en voiture avec mon père. Je pleurais. Et il disait juste : ‘Ne t’inquiète pas, nous irons maintenant en Italie et nous essaierons.’ »
Sa mère a même vendu son magasin pour soutenir son déménagement en Italie, où il a rejoint avec succès l’académie du puissant club de Serie A, la Roma. « Dieu merci, j’ai réussi l’essai et ma vie a changé à partir de là », a déclaré Volpato. « Je sens que je dois aussi beaucoup à l’Italie car elle m’a donné une seconde chance. À partir de là, j’ai également été sélectionné pour l’équipe italienne en premier, donc je veux dire, je l’ai juste accepté. »
Avant de changer d’allégeance, Volpato a fait face à des critiques en ligne de la part de supporters des Socceroos qui croyaient qu’il abandonnait ses racines. « Je suis humain comme tout le monde, je suis accro à mon téléphone comme 90 % des gens dans le monde », a-t-il déclaré. « Il y aura des choses bonnes [dites à votre sujet], il y aura des choses mauvaises, mais je pense qu’en tant que footballeur, vous devez juste être résilient, et parfois vous pouvez aussi l’utiliser comme carburant. »
Maintenant embrassé par les fans des Socceroos, il est célébré avec un nouveau chant, le qualifiant de « l’un des nôtres ». Sa famille a partagé des vidéos des supporters chantant, ce qui a confirmé sa décision de représenter l’Australie plutôt que l’Italie. « Je sentais que c’était juste », a-t-il remarqué. « Je sentais que je pouvais être moi-même, et que je pouvais me montrer ici davantage. »
