Le parcours de l’Allemagne en Coupe du Monde s’est brutalement arrêté à Boston, non pas marqué par une défaite empreinte de désespoir, mais plutôt par un défi acharné du Paraguay, culminant dans une séance de tirs au but remarquable.
Cette défaite a marqué la première défaillance de l’Allemagne lors d’une séance de tirs au but depuis le célèbre tir de Panenka en 1976, caractérisé par une série d’erreurs et d’opportunités manquées qui se sont déroulées à la lumière déclinante de la Nouvelle-Angleterre. Alors que le Paraguay célébrait un triomphe qui pourrait être considéré comme le sommet de son histoire footballistique, il se préparait également pour un match des huitièmes de finale à Philadelphie, ayant montré un cœur exceptionnel et une détermination défensive.
Pour Julian Nagelsmann, ce moment pourrait signifier un tournant. L’équipe allemande actuelle ne ressemble pas aux formations dominantes du passé. Malgré ses difficultés, Jürgen Klopp a observé de loin, critiquant les décisions de Nagelsmann tout en laissant entrevoir un désir de prendre lui-même le poste d’entraîneur. Cette opportunité pourrait bientôt se présenter.
Le Stade de Boston, avec son atmosphère charmante et grandiose, a accueilli les équipes devant une foule comble, le soleil frappant sur des supporters avides d’action. Le match a commencé avec une explosion d’énergie, alors que la première vague mexicaine a traversé les tribunes en six minutes.
À la fin de la première mi-temps, le Paraguay avait exécuté une première mi-temps remarquablement efficace sur le terrain. L’étonnement des Allemands était palpable alors qu’ils quittaient le terrain, ayant dominé la possession avec 79 % et complété 308 passes contre 55 pour le Paraguay. Pourtant, ils étaient menés 1-0, piégés dans une prise défensive paraguayenne efficace.
Ce match a marqué le premier match à élimination directe de l’Allemagne en Coupe du Monde depuis sa victoire en 2014 au Brésil. La pression montait sur Nagelsmann pour repositionner Joshua Kimmich au milieu de terrain après une performance décevante contre l’Équateur, mais il a opté pour la continuité, ne faisant qu’un seul changement en introduisant Denis Undav comme présence plus dynamique.
Gustavo Alfaro, l’entraîneur du Paraguay, incarne un esprit résilient, ses 63 ans reflétant un engagement profond envers un style de jeu défensif. Il a articulé une vision du football qui résonne avec les défavorisés, s’opposant à la corruption souvent associée à la FIFA.
Le match s’est déroulé avec l’Allemagne tentant de progresser contre une formation paraguayenne 4-5-1 étroitement organisée. Ce dispositif s’est avéré efficace, se transformant fréquemment en 4-6-0, laissant peu de place aux manœuvres pour l’Allemagne. Le rythme du jeu a ralenti au point où la pause hydratation est devenue un moment d’excitation inattendue, une pause bienvenue dans l’action.
À l’approche de la 27e minute, Antonio Rüdiger, frustré par le manque de progression, a lancé un long ballon qui a abouti innocemment à un coup de pied de but, reflétant la pression croissante sur l’équipe allemande.
Dans un tournant soudain, le Paraguay a marqué, exerçant une pression à un moment crucial. Julio Enciso, mesurant seulement 1,68 m, a exécuté une tête puissante qui a pris tout le monde par surprise. Ce but était bien orchestré : après qu’un corner ait été repoussé par Manuel Neuer, Enciso a reçu une passe en retrait astucieuse de Matías Galarza, dont le centre l’a trouvé sans marquage dans un rare moment d’espace.
L’Allemagne a effectué un remplacement à la mi-temps, faisant entrer Leon Goretzka à la place de Felix Nmecha, ce qui a initialement revitalisé leur milieu de terrain. Cependant, Enciso a failli augmenter l’avance, mais a été arrêté par Neuer, qui lui a fait une parade au bon moment.
Les Allemands ont égalisé à la 54e minute grâce à un moment de créativité, alors que Florian Wirtz délivrait un centre précis que Kai Havertz a habilement redirigé d’une tête dans le but. Ce moment laissait entrevoir un éventuel retournement de situation pour l’Allemagne, montrant une approche plus directe.
Jamal Musiala a été introduit peu après, remplaçant Undav, qui avait eu du mal à faire une impression pendant tout le match. Malheureusement pour l’Allemagne, le jeu est rapidement revenu à son rythme prudent, bien que Wirtz et Havertz aient créé une autre occasion qui a été sauvée par Orlando Gill à la 75e minute.
Alors que le temps réglementaire touchait à sa fin, Nagelsmann a introduit Nick Woltemade, qui a eu peu d’influence sur le jeu. Le match est passé en prolongation, où l’Allemagne a continué à contrôler la possession mais a eu du mal à créer des occasions franches.
La défense paraguayenne s’est approfondie alors qu’elle cherchait à tenir bon pour les tirs au but, et un potentiel but allemand est arrivé à la 103e minute, avec une tête de Jonathan Tah initialement célébrée avant qu’une révision VAR ne l’annule en raison d’une faute sur Neuer.
À l’approche de la fin du match, une tension palpable régnait dans le stade, les supporters espérant que le Paraguay maintiendrait son calme lors de la prochaine séance de tirs au but. Cependant, alors que le coup de sifflet final retentissait, l’atmosphère changeait, signalant un moment de décision inévitable.
Les joueurs paraguayens se sont unis, et une vague d’anxiété a traversé la foule. Havertz a été le premier à s’élancer mais a échoué à convertir, son tir étant facilement sauvé. Le Paraguay a calmement exécuté ses tirs au but, tandis que l’Allemagne semblait vaciller sous la pression, avec la tentative de Woltemade également sauvée.
Malgré quelques tentatives ratées des deux côtés, c’est José Canale qui a scellé la victoire pour le Paraguay, marquant un moment historique dans leur récit footballistique.
Dans un match qui semblait souvent être une lutte contre une force implacable, les deux équipes n’ont réussi qu’à réaliser six tirs cadrés en 120 minutes. Le jeu, bien qu’à des moments un test d’endurance, s’est finalement terminé d’une manière qui a capturé le drame et l’imprévisibilité de la Coupe du Monde.
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