L’entraîneur du Maroc, Mohamed Ouahbi, a dû répondre à des questions concernant les motivations de ses joueurs face aux attentes grandissantes qui pèsent sur eux. Seront-ils inspirés par leurs réalisations historiques, ou une autre source de motivation émergera-t-elle ? « La plus grande motivation des joueurs est de porter le maillot et de représenter le pays », a-t-il déclaré. « C’est une motivation suffisante pour déplacer des montagnes. »
Accomplir une telle tâche monumentale serait remarquable, surtout compte tenu de la présence imposante du Cerro de la Silla, ce double sommet distinctif qui surplombe l’Estadio Monterrey, où le Maroc et les Pays-Bas s’affronteront lors du tour de 32 de la Coupe du Monde.
Les deux équipes se préparent à un défi majeur qui pourrait propulser leurs campagnes ou leur infliger un coup dévastateur. Parmi les prétendants juste en dehors des cinq ou six favoris, une équipe assurera une victoire vitale qui pourrait l’avancer dans le tournoi, tandis que l’autre fera face à une élimination précoce et à l’examen qui l’accompagne.
Le résultat reste incertain, pouvant dépendre de l’équipe qui pourra endurer la chaleur intense, qui devrait atteindre au moins 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit) au début du match à 19:00 UTC. Les pauses hydratation seront sans aucun doute essentielles.
Ouahbi et l’entraîneur des Pays-Bas, Ronald Koeman, sont également désireux d’obtenir des informations supplémentaires. Le Maroc a reçu un accueil chaleureux dans la région nord-est du Mexique, et Ouahbi a rapidement établi des parallèles entre la passion locale pour le football et celle de sa patrie.
La connexion historique entre les deux nations remonte à quatre décennies. Le Maroc a fait la une des journaux lors de la Coupe du Monde 1986 à Monterrey, où il a fait match nul contre la Pologne et l’Angleterre, marquant sa première avancée au tour éliminatoire. « Nous ressentons l’amour », a déclaré Ouahbi, se remémorant les souvenirs. « Plus que de revenir à l’endroit où nous avons joué, nous espérons aller un peu plus loin que nous ne l’avons fait alors. »
Il se peut que cela se résume à une pure prouesse physique. L’attaquant néerlandais Brian Brobbey a marqué à chacun de ses trois premiers tirs cadrés cet été, se rapprochant rapidement de la célébrité alors qu’il revitalise l’attaque néerlandaise. Autrefois perçu comme un instrument émoussé ne correspondant pas au style de l’Ajax, il combine désormais des capacités de point focal avec une efficacité impressionnante.
« Nous avons un plan pour tout le monde », a exprimé Ouahbi, s’appuyant sur son expérience en tant qu’entraîneur de l’équipe des moins de 17 ans d’Anderlecht. « Je connais très bien [Brobbey]. Nous avons joué dans la Future Cup, à Amsterdam, contre lui et nous n’avons pas concédé de buts. Il était probablement de la même taille et a mis la défense à l’épreuve. »
Seules l’Allemagne et la France ont égalé le total impressionnant de 10 buts des Pays-Bas lors de la phase de groupes. Cody Gakpo, qui a brillé lors de la victoire décisive contre la Suède, semble avoir retrouvé une nouvelle liberté grâce à la présence de Brobbey, tandis que Crysencio Summerville a ébloui avec ses compétences à droite. Les deux joueurs ont marqué deux buts chacun. Koeman a reconnu que le Maroc, sous l’approche implacable d’Ouahbi, laissera des espaces, mais a admis que les Pays-Bas doivent travailler dur pour éviter des vulnérabilités similaires.
Malheureusement, la préparation au match a été assombrie par la nouvelle que Gakpo et sa partenaire ont récemment perdu leur enfant à naître. Gakpo restera avec l’équipe, car de telles décisions sont profondément personnelles, et Koeman a loué sa force. « Bien sûr, dans les premiers jours, il avait la liberté de sortir et d’être avec sa famille », a-t-il noté. « Il n’y a jamais eu un moment où il a dit ‘je veux rentrer [chez moi]’. C’est la façon dont il l’a abordé. Il est prêt à jouer, et je ne pense pas que cela pèsera lourdement sur sa performance. Il gère les choses à sa manière. C’est très puissant, beau, et nous l’avons laissé là. »
Une autre apparition de Gakpo en pleine forme améliorerait le décor époustouflant de ce lieu. De même, plus de brillance de l’attaquant marocain Ismael Saibari, qui a marqué trois buts et devrait rejoindre le Bayern Munich en provenance du PSV Eindhoven, élèverait le spectacle. Saibari a trouvé le chemin des filets lors du match nul contre le Brésil, montrant la performance palpitante du Maroc. Le milieu de terrain de 18 ans Ayyoub Bouaddi a également attiré l’attention, et si les deux équipes peuvent s’adapter aux conditions, un affrontement classique pourrait se dérouler.
Il y a de l’espoir que des facteurs externes ne viennent pas assombrir le match. Ouahbi a minimisé les inquiétudes selon lesquelles ses trois joueurs nés aux Pays-Bas — Noussair Mazraoui, Sofyan Amrabat et Anass Salah-Eddine — pourraient être submergés par les enjeux émotionnels. Reconnaissant le « sentiment étrange de se retrouver face à un autre pays qui vous a donné quelque chose », il a réfléchi sur son enfance à Bruxelles.
Le soutien local est également de leur côté. Des efforts ont été faits à Monterrey pour raviver les souvenirs de la Coupe du Monde 2014 lorsque un penalty controversé de Klaas-Jan Huntelaar a propulsé les Pays-Bas au-delà du Mexique vers les quarts de finale. Virgil van Dijk a été interrogé par un journaliste local sur ses attentes concernant une hostilité locale, mais il s’est plutôt concentré sur la marche d’avant-match que, comme d’habitude, les Oranje ont prévu. Le bus de leurs supporters a parcouru 1 118 miles depuis Kansas City, où ils ont triomphé de la Tunisie vendredi.
Pour l’une de ces deux équipes vastes et captivantes, ce match marquera la fin de leur parcours.
« Ce sera un affrontement de titans », a déclaré le gardien marocain Yassine Bounou. Peut-être que la topographie de Nuevo León, la région environnante, est sur le point d’être redessinée après tout.
