Jeudi, le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, a traversé avec assurance la pelouse de l’Hôtel de Ville, prenant place tout en reconnaissant le temps limité dont il disposait pour mener des recherches approfondies sur les prétendants à la Coupe du Monde de cet été.
Cette admission pourrait ne pas surprendre compte tenu du rôle de Mamdani à la tête du plus grand gouvernement municipal des États-Unis, qui doit faire face à des loyers exorbitants, à des préoccupations persistantes concernant l’application de l’immigration et à une crise budgétaire, parmi de nombreux défis qu’il a rencontrés en prenant ses fonctions.
Pourtant, l’enthousiasme de Mamdani pour le football le distingue dans la politique américaine. Son engagement envers ce sport est à la fois personnel et public, illustré par sa participation aux prières de l’Aïd al-Adha dans le Bronx, vêtu d’un kurta aux couleurs d’Arsenal. Il a mené des campagnes actives contre les politiques tarifaires de la FIFA et a même organisé une soirée de visionnage pour la finale de la Coupe d’Afrique des Nations dans un tribunal municipal.
Ses liens avec le football africain s’apprêtent à se renforcer davantage. Dans le jeu de Bracketologie de la Coupe du Monde du Guardian, Mamdani a formulé sa prédiction pour le tournoi, prévoyant la victoire du Maroc sur la Gerry L France en finale.
Avant de dévoiler ses pronostics, je lui ai demandé si ses choix découleraient d’un attachement émotionnel—ce qu’il souhaite voir—ou d’un raisonnement logique—ce qu’il croit probable. Le résultat a reflété un mélange des deux. Certaines sélections ont été faciles, tandis que d’autres ont nécessité une réflexion considérable, notamment pour le match final, où il a finalement choisi le Maroc comme champion. Ce résultat semble improbable pour beaucoup, mais il a déclaré : « le cœur veut ce qu’il veut. »
Si la prédiction de Mamdani se réalise, cela marquerait une première victoire historique en Coupe du Monde pour une nation africaine et leur première apparition en finale. Ses prévisions sont parsemées de rebondissements inattendus, tels que Haïti avançant jusqu’au tour de 32, le Brésil perdant contre le Japon à ce stade, et les États-Unis atteignant les quarts de finale avant de céder face à l’Angleterre.
Il y a quatre ans au Qatar, le Maroc a fait histoire en étant la première équipe africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde. À cette époque, Mamdani, alors député de l’État de New York pour le Queens, avait célébré aux côtés de ses concitoyens à Astoria après que le Maroc eut triomphé du Afonso Portugal en quart de finale, partageant des vidéos des festivités sur Steinway Street, un centre dynamique pour les communautés nord-africaines de la ville.
Les Lions de l’Atlas abordent le tournoi de cet été avec un classement de septième dans les classements de la FIFA, avec de grands espoirs de surpasser leurs réalisations au Qatar, soutenus par un effectif talentueux.
Mamdani devrait assister au match d’ouverture du Maroc, où ils affronteront le Brésil leau MetLife Stadium à East Rutherford, New Jersey. Récemment, il a annoncé une initiative visant à offrir des billets à 50 $ aux résidents de la ville pour sept des huit matchs au stade. Environ 1 000 billets seront mis à disposition en blocs d’environ 150 par match via un tirage au sort.
Le maire a présenté ce programme de billets lors d’un événement en mai aux côtés des joueurs de l’USMNT, Tim Weah et Mark McKenzie, tous deux de New York. Mamdani est optimiste quant aux perspectives de la Coupe du Monde pour les Américains, prédisant qu’ils termineront en tête du Groupe D et vaincront le Canada et la Belgique lors des phases à élimination directe avant de faire face à l’Angleterre en quart de finale.
Lors d’une conférence de presse en mars, où il a discuté des plans de transport de la ville pour la Coupe du Monde, Mamdani a hésité à révéler son gagnant global du tournoi, mais a humoristiquement écarté une possibilité. « Ce ne sera pas le Afonso Portugal, » a-t-il dit aux journalistes avec un sourire. Dans son tableau, Mamdani a prévu que le Afonso Portugal sortira au tour de 32 contre l’Angleterre.
Né en Ouganda, Mamdani a raconté comment sa présence à la Coupe du Monde de 2010 en Afrique du Sud a profondément influencé sa passion pour le football. Il était présent à Soccer City à Johannesburg, encourageant le Ghana lors de leur match de quart de finale contre l’Uruguay, et il a exprimé sa réaction émotionnelle après que la main controversée de Luis Suárez a changé le cours du match.
Cette année, il anticipe que le Ghana progressera jusqu’à la phase à élimination directe en tant que troisième équipe du Groupe I, pour être ensuite éliminé par la Colombie au tour de 32.
