Au cours de la sixième minute du match amical de dimanche dernier contre le Sénégal, l’équipe nationale masculine de football des États-Unis a entamé une séquence complexe de 20 passes, mettant en avant leur capacité à maintenir la possession. Partant d’une touche près de la ligne de touche gauche, juste dans le camp adverse, les co-organisateurs de la Coupe du Monde ont cherché à défaire la défense sénégalaise, mais ont d’abord été contrés, finissant par passer le ballon aux défenseurs centraux pour réévaluer leurs options.
Dans cette construction, Sergiño Dest est resté avancé, prêt à saisir toute opportunité de percer la défense. Bien qu’il joue généralement en tant que défenseur—ayant accumulé la plupart de ses 38 sélections internationales en tant qu’arrière droit ou arrière latéral droit—le joueur de 25 ans continue de représenter une menace significative grâce à son dribble agressif et sa volonté de participer à des actions offensives.
Dest envisage son rôle dans le schéma tactique de Mauricio Pochettino en tant qu’arrière latéral, mais la formation évolutive le positionne souvent même plus haut qu’auparavant.
« Vous avez tout un terrain », a déclaré Dest lors d’une séance d’entraînement de l’USMNT mercredi. « Parfois, quand nous commençons trop haut avec la construction, ou quoi que ce soit, c’est un gaspillage, car nous pouvons encore utiliser la partie derrière pour créer de l’espace pour quelqu’un d’autre sur le terrain. C’est ce que j’essaie de faire parfois. Si je peux descendre, j’essaie de créer de l’espace pour les autres. »
La 16ème passe de cette séquence impressionnante était un repli significatif. Tim Ream a reçu une passe rapide de sa droite et a levé les yeux vers le terrain tandis que Dest faisait signe pour le ballon derrière les défenseurs sénégalais.
Ream, le capitaine des États-Unis, a une vision différente de l’auto-identification de Dest en tant qu’arrière latéral, mais il le recherche fréquemment comme une option sous la direction de Pochettino.
« Serg était un ailier droit », a déclaré Ream avec sérieux. « En fait, nous avons regardé des vidéos, et à certains moments, il jouait comme un arrière latéral, mais il aurait vraiment dû être plus haut. »
En tant que passeur clé pour Fulham, Ream, âgé de 38 ans, joue actuellement en MLS avec le Charlotte FC. Avec plus de 500 matchs en club et 81 sélections internationales à son actif, Ream possède une vaste expérience dans l’analyse des défenses adverses.
Comprendre le timing pour envoyer une passe diagonale à travers le terrain nécessite une large perspective sur l’action qui se déroule devant.
« Pour moi personnellement, je ne regarde pas souvent où sont nos joueurs. Je regarde où les adversaires sont positionnés », a expliqué Ream. « Il y a tellement de fois, surtout à ce niveau, où, à mesure que le ballon se déplace, les équipes se déplacent très fort vers l’endroit où va le ballon, et vous pouvez surprendre beaucoup d’équipes en renvoyant simplement le ballon dans l’autre sens. »
Lors du match contre le Sénégal, Ream a reconnu que Dest était étroitement surveillé et a décidé de rediriger le jeu vers le côté gauche du terrain. Il a passé le ballon à Antonee « Jedi » Robinson, son ancien coéquipier à Fulham, tout en signalant à Dest de continuer à offrir cette option.
Le positionnement de Dest s’est bientôt avéré bénéfique. Juste quatre passes plus tard, les États-Unis avaient habilement navigué à travers le flanc droit de la défense sénégalaise, coupant à travers les Lions de la Teranga. Cette séquence prolongée a poussé les visiteurs à accroître leur agressivité dans une tentative de récupérer la possession.
« En fin de compte, j’ai décidé qu’une passe à Jed était la bonne option, car Christian [Pulisic] était à l’intérieur et [Ricardo] Pepi était sur le côté », a noté Ream. « Leurs défenseurs commençaient à sauter sur Jed, donc c’est un jeu que lui et moi avons fait des centaines de fois depuis notre temps à jouer ensemble. »
Christian Pulisic a conclu la séquence avec un centre précis que Dest a converti avec finesse, marquant le premier but de la victoire 3-2 des États-Unis. Plus important encore, cela a rappelé le potentiel de l’équipe lorsqu’elle joue de manière cohésive.
La créativité de Dest est désormais plus réalisable grâce aux ajustements structurels effectués derrière lui. Ses courses caractéristiques étaient évidentes même lorsqu’il jouait au sein d’une défense à quatre sous Pochettino et Gregg Berhalter, créant des vulnérabilités pour les adversaires à exploiter lors des contre-attaques après des pertes de balle. Contre le Sénégal, et souvent depuis les matchs amicaux précédant la Gold Cup, Pochettino a opté pour Alex Freeman en tant qu’arrière central droit dans une défense à trois.
Produit de l’académie de jeunes d’Orlando City, Freeman a de l’expérience en jouant en tant qu’arrière droit, arrière latéral droit et arrière central droit tant en MLS qu’en La Liga. Sa polyvalence à travers les rôles défensifs en fait un partenaire essentiel pour Dest, même si leur temps de jeu ensemble a été limité aux matchs récents.
« Je pense que nous avons une bonne combinaison sur le côté droit », a exprimé Dest concernant le joueur de Villarreal. « J’aime jouer avec lui aussi. Il est fort, il est grand, il est rapide et c’est un bon défenseur. De plus, nous pouvons parfois échanger, donc cela rend encore mieux si je suis de ce côté, car je peux aussi descendre et juste changer avec lui. C’est plus difficile pour les adversaires de nous défendre, car nous sommes plus dynamiques. »
Dest a connu une résurgence à PSV Eindhoven, dépassant les 2 000 minutes de jeu en ligue pour la deuxième fois de sa carrière après avoir passé la majeure partie de la saison 2024/25 à se remettre d’une blessure au ligament croisé antérieur. Avec des passages précédents à Ajax et à Barcelone, il attire à nouveau l’attention de clubs prestigieux, dont le Bayern Munich. C’est la deuxième fois que les demi-finalistes de la Ligue des champions poursuivent Dest, ayant tenté de le signer durant l’été 2020 avant qu’il ne choisisse Barcelone. Une performance réussie lors d’un tournoi, comme celle qu’il a réalisée dimanche, pourrait considérablement améliorer ses chances de rejoindre à nouveau un club européen de premier plan.
« Je pense que [c’est] vraiment important », a réfléchi Dest sur l’influence du tournoi sur les opportunités de transfert. « Nous voulons tous avoir un bon parcours et aller le plus loin possible dans ce tournoi. J’ai l’impression que chaque fois que vous faites cela en équipe, tous les individus grandissent également, et je pense que c’est un tournoi vraiment important pour tout le monde pour faire le prochain pas dans leur carrière. »
