Quels sont les points communs entre des figures historiques comme Lord Nelson, Lord Beaverbrook, Sir Winston Churchill et Lady Diana ? Le 9 septembre 1981, ils ont tous été éclipsés par la victoire surprenante de la Norvège sur l’Angleterre.
Ce moment a été immortalisé par le célèbre commentateur norvégien Bjørge Lillelien, dont le commentaire jubilatoire et quelque peu déséquilibré après la victoire de la Norvège 2-1 lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde est devenu une partie du folklore norvégien. À l’international, cela a suscité un culte, le journal Observer le qualifiant de meilleur commentaire jamais entendu en 2002.
« Nous avons battu l’Angleterre ! L’Angleterre, le berceau des géants ! » s’est exclamé Lillelien, avant de nommer certains de ces géants. Bien qu’Henry Cooper puisse sembler un choix étrange parmi de telles figures, l’enthousiasme de Lillelien était égal à sa passion pour la boxe. « Maggie Thatcher, m’entendez-vous ? J’ai un message pour vous, au milieu de votre campagne électorale. J’ai un message pour vous… Comme on dit dans les bars de boxe autour de Madison Square Garden à New York : vos garçons ont pris une sacrée raclée ! Vos garçons ont pris une sacrée raclée ! »
Pour ses deux dernières phrases, Lillelien est passé à l’anglais, juste au cas où Thatcher écouterait.
Pour certains observateurs anglais à l’époque, l’excitation de Lillelien pouvait sembler excessive. Après tout, la Norvège n’était pas la seule équipe à avoir battu l’Angleterre cette année-là. En 1981, l’Angleterre a également subi des défaites contre la Suisse, l’Écosse, l’Espagne et le Brésil, ainsi que des matchs nuls contre le Pays de Galles et la Roumanie. L’année précédente, ils avaient également perdu contre la Roumanie, l’Italie et le Pays de Galles, rendant leur statut loin d’être formidable. Cependant, l’Angleterre occupait une place spéciale dans le cœur des fans de football norvégiens qu’une mauvaise série ne pouvait diminuer.
Depuis novembre 1969, le diffuseur public norvégien NRK diffusait des matchs en direct de la première division anglaise pendant les mois d’hiver, lorsque le football norvégien était en pause à cause de la météo. Comme la Norvège n’avait qu’une seule chaîne de télévision à cette époque, cela signifiait que chaque samedi après-midi, quiconque souhaitant regarder la télévision était connecté au football anglais. Les matchs captivèrent toute la nation.
« Nous apprenions mercredi quel match NRK diffuserait le week-end, ce qui créait beaucoup d’anticipation », partage Øyvind Alsaker, qui commentera le quart de finale de la Coupe du Monde de samedi contre l’Angleterre pour TV2. « Votre équipe serait-elle à l’affiche ? »
Alsaker, né en 1969, appartient à la première génération élevée avec ces jeux télévisés. « On courait dehors et on faisait semblant d’être Keegan ou Toshack et tous ces héros », se souvient-il. Cependant, tous les matchs ne mettaient pas en avant les meilleures équipes. Par exemple, le 14 janvier 1978, NRK a diffusé à l’improviste un match entre Mansfield et Southampton en deuxième division, ce qui a dû dérouter de nombreux Norvégiens.
Cette exposition a conduit beaucoup de Norvégiens à nouer des liens émotionnels avec des clubs inattendus. Gabriel Høyland, le grand-oncle d’Erling Haaland, qui a remporté 23 sélections avec la Norvège, est un fervent supporter de Burnley. Kasper Wikestad, qui a commenté la récente victoire de la Norvège sur le Brésil pour NRK, est un fan de Norwich. Il fait partie des nombreux Norvégiens qui considèrent l’Angleterre comme leur paradis footballistique. « C’était le son, l’odeur, les étoiles ; c’était l’atmosphère, c’étaient les chants des tribunes », réfléchit-il. « C’était notre terre promise. Cela semblait si proche, mais si loin. »
Tandis que l’Angleterre éprouvait des difficultés en 1981, la Norvège ne brillait pas non plus. « C’était une équipe nationale norvégienne qui n’avait pas participé à un tournoi depuis les Jeux Olympiques de 1938 », fait remarquer Wikestad. « L’Angleterre était nos idoles et notre point de référence. Pour les Norvégiens à cette époque, l’Angleterre et le football anglais étaient comme un rêve. La grandeur de l’Angleterre, la taille des étoiles, tout ce qui concernait l’Angleterre était monumental. L’idée que nous battions l’Angleterre lors d’un match de qualification était un rêve complètement irréaliste. »
Lillelien avait un talent pour divertir. « C’était un homme qui rendait les matchs ennuyeux agréables », note Alsaker. « Nous mettions le son de la télévision en sourdine et augmentions le volume de la radio. » Avec la Norvège menant 2-1 et se rapprochant d’une victoire historique contre l’Angleterre, Lillelien était déjà sur le qui-vive. Lorsque Phil Neal a fauté le héros local Tom Lund par derrière, Lillelien a explosé, qualifiant Neal de « porc ». « Le voyou Phil Neal frappe Tommy par derrière ! Phil ‘porc’ Neal ! Commencez à riposter ! Les Anglais ont des voyous tant dans les tribunes que sur le terrain ! »
À l’approche de la fin du match, Lillelien avait l’impression que l’arbitre polonais, Jerzy Kacprzak, prenait trop de temps pour signaler la fin. « L’arbitre continue d’ajouter et d’ajouter ; il est sur le point d’obtenir la nationalité anglaise ! » Juste au moment où il faisait ce commentaire, Kacprzak a finalement sifflé, provoquant une nouvelle éruption de Lillelien. « La Norvège a battu l’Angleterre 2-1 au football ! Nous sommes les meilleurs du monde ! » Et le reste appartient à l’histoire.
Aujourd’hui, le football anglais demeure une passion parmi les Norvégiens. Les jeunes joueurs norvégiens rêvent de réussir en Angleterre plus qu’à Barcelone, au Real Madrid ou ailleurs. « Nous avons maintenant trois générations de Norvégiens qui ont absorbé le football anglais », note Alsaker. Ce samedi, il sera responsable de transmettre les émotions de l’occasion à l’audience norvégienne.
« Cela semble surréaliste. Compte tenu de ce que j’ai vécu avec l’équipe nationale norvégienne au cours des 25 dernières années, il semble irréel que cela soit en train d’arriver. Je pensais que parvenir au tour des 16 était incroyable. Maintenant, nous sommes en compétition pour être parmi les quatre meilleures équipes d’une Coupe du Monde. C’est fou. C’est une tâche que j’aborde avec une grande humilité et un sens des responsabilités. Tant de Norvégiens vont regarder cela, et j’espère bien faire ce travail. »
« Norvège-Angleterre, parmi tous les matchs. Il y a juste une semaine, nous pensions que rien ne pourrait surpasser Norvège-Brésil, mais nous y sommes. »
Pour les Norvégiens, affronter l’Angleterre sur le terrain de football reste sans égal.
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