Alors que Lionel Messi affrontait l’Angleterre, la stratégie de l’équipe n’a rien apporté de nouveau. Plutôt que de défier le joueur légendaire, l’Angleterre a choisi de reculer, manquant une occasion cruciale de sécuriser une place en finale de la Coupe du Monde. Cette approche négative a rapidement conduit à leur chute, l’Argentine profitant de leur passivité à Atlanta.
Après qu’Anthony Gordon a donné l’avantage à l’Angleterre en début de seconde période, l’équipe avait une chance de prendre de l’élan. Au lieu de cela, elle a repris sa mentalité prudente habituelle, semblant hésiter à saisir la victoire. Des joueurs clés comme Harry Kane sont restés largement inefficaces, tandis que le milieu de terrain était dominé par Alexis Mac Allister et Enzo Fernández de l’Argentine. Pendant ce temps, Thomas Tuchel s’est retrouvé dépassé par Lionel Scaloni, dont les substitutions opportunes ont inversé la tendance, alors que l’Angleterre faiblissait dans ses efforts défensifs.
Ce match était censé mettre en lumière le savoir-faire tactique de Tuchel, une réputation bâtie sur son passage réussi avec Chelsea. Ses ajustements antérieurs avaient porté leurs fruits lors des tours éliminatoires précédents, et sa décision de titulariser Morgan Rogers à droite semblait prometteuse lorsqu’il a assisté à l’objectif de Gordon à la 55e minute.
Cependant, après avoir pris les devants, la performance de l’Angleterre s’est rapidement détériorée. Ils ont eu du mal à conserver la possession, recourant à des dégagements paniqués et à des jeux défensifs qui se sont finalement révélés insuffisants. L’équipe semblait croire qu’elle pouvait maintenir son avantage étroit face à un adversaire redoutable, une croyance qui allait bientôt se révéler erronée.
Cette tendance à protéger une avance contre des équipes de haut niveau est un thème récurrent dans l’histoire du football anglais. Les échecs passés sous les directions de Sven-Göran Eriksson et de Gareth Southgate ont mis en évidence ce problème, alors que l’Angleterre a souvent gaspillé des avantages précoces lors de matchs cruciaux.
Sous Tuchel, il y avait de l’espoir pour un résultat différent. Son expérience et son sens stratégique avaient précédemment aidé des équipes à surmonter des adversaires forts, et son approche proactive lors du parcours de l’Angleterre vers les demi-finales avait donné de l’optimisme aux fans.
Cependant, l’identité et le style de jeu de l’équipe demeuraient flous. L’Angleterre a eu du mal contre la configuration défensive de l’Argentine et n’a pas réussi à fournir une performance cohérente, en particulier après avoir pris les devants.
Une fois que Gordon a marqué, un changement immédiat a eu lieu, illustré par un tacle crucial de Djed Spence qui a nié Giuliano Simeone. Pendant un bref instant, il semblait que l’Angleterre pourrait s’en sortir indemne. Cristian Romero a forcé un arrêt remarquable de Jordan Pickford, et Mac Allister a failli marquer à nouveau avec une tête qui a frappé le poteau. Cependant, le manque d’intensité de l’Angleterre est devenu évident alors qu’ils abandonnaient la possession, ne gérant que12%entre la prise de l’avantage et le retournement à2-1.
Avec seulement un tir cadré, le chemin de l’Angleterre vers un match contre l’Espagne aurait été injuste. L’Argentine n’a fait face à aucune menace réelle, et il n’a été qu’une question de temps avant qu’ils n’égalise par l’intermédiaire de Fernández, qui a trouvé le filet de loin sans aucune pression.
Défensivement, l’Angleterre a failli alors que l’Argentine exploitait leurs vulnérabilités. Reconnaissant le changement de momentum, Scaloni a ajusté sa stratégie en faisant entrer l’ailier Nicolás González à la place de Leandro Paredes.
L’Argentine a démontré son ambition, tandis que la réponse de Tuchel semblait craintive. Son passage à une défense à cinq a semblé prématuré, surtout qu’il a retiré Gordon, l’un des rares points d’attaque de l’Angleterre, au profit d’Ezri Konsa.
La fatigue était évidente sur le terrain, en particulier pour des joueurs comme Reece James et Declan Rice, qui venaient de se remettre d’une maladie. Tuchel a continué à faire des changements défensifs, introduisant Nico O’Reilly aux côtés de Rogers et Elliot Anderson au milieu de terrain. Cela a laissé Dan Burn chargé de marquer Messi, un désavantage qui a présagé le désastre.
Ces décisions tactiques auraient pu susciter de vives critiques si elles avaient été prises par Southgate ou Eriksson, sapant finalement les capacités offensives de l’Angleterre. Tuchel a manqué une occasion de mettre la pression sur la défense argentine, surtout lorsque les deux défenseurs centraux étaient sous carton jaune.
L’attention se portera désormais sur les choix de milieu de terrain de Tuchel. Kobbie Mainoo, connu pour ses compétences, est resté inutilisé, et la blessure de Jordan Henderson a limité les options. Les choix de Tuchel semblaient mal avisés, surtout en ce qui concerne le remplacement des joueurs fatigués.
Les conséquences de leur approche ont été fatales pour l’Angleterre. Bellingham a tenté de créer une ouverture à1-1mais a rapidement été submergé par les défenseurs. Le match n’était jamais destiné à aller en prolongation, alors que Mac Allister frappait à nouveau le même poteau avant que Lautaro Martínez, un autre remplaçant, ne sécurise la victoire de la tête.
Dans les derniers instants, l’Angleterre a eu recours à des ballons désespérés vers Burn et Ivan Toney. Emi Martínez, le gardien de but argentin, a feint une blessure après avoir revendiqué un centre, soulevant des questions sur sa forme physique étant donné son inactivité depuis le but de l’Angleterre.
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