Pour l’instant, les Requins Bleus se réjouissent de leur parcours exceptionnel en Coupe du Monde. Après un troisième match nul consécutif, le Cap-Vert s’est qualifié de manière remarquable en tant que vice-champion du Groupe H. Les joueurs et l’entraîneur, Bubista, se sont rassemblés autour d’un appareil mobile pour suivre les derniers instants de la défaite de l’Uruguay face à l’Espagne, éclatant en célébration en confirmant leur qualification. Ils attendent désormais une rencontre palpitante contre Lionel Messi et son équipe à Miami, un match qui promet d’être mémorable, surtout pour Vozinha, le nouveau héros culte du tournoi.
Il aurait été injuste pour la compétition que l’Arabie Saoudite, qui n’a pas réussi à avoir un impact significatif malgré la nécessité d’une victoire pour avancer, parvienne à s’en sortir avec une victoire. L’équipe de Giorgios Donis a livré une performance décevante, montrant que leurs investissements considérables dans le football national n’ont pas encore porté leurs fruits sur la scène internationale. La véritable surprise a été qu’ils n’ont pas été punis par les nombreuses contre-attaques du Cap-Vert en seconde période.
Le public à Houston a clairement favorisé une équipe, et il n’y avait aucun doute sur qui était l’attraction principale. Le nom de Vozinha a été accueilli par des applaudissements tonitruants lorsque les équipes ont été annoncées, et l’excitation a de nouveau monté lorsque son visage est apparu sur les écrans géants du stade dans les premières minutes du match.
Déjà l’histoire inspirante du tournoi, le Cap-Vert devait prouver qu’il pouvait maintenir son avantage compétitif. Bien qu’ils aient précédemment obtenu des nuls contre l’Espagne et l’Uruguay, ils étaient toujours considérés comme des outsiders sur le papier, et toute baisse de performance aurait pu avoir des conséquences désastreuses.
Cependant, on pouvait comprendre leur dilemme dans une situation sans précédent : jouer prudemment ou prendre des risques. Les Saoudiens étaient la seule équipe désespérée de prendre trois points, mais durant une phase d’ouverture peu inspirante, aucune des équipes ne parvenait à trouver son rythme. L’équipe de Donis a tenté de s’affirmer, avec quelques tacles lourds, y compris un défi inhabituel de Saud Abdulhamid, mais ils n’ont pas réussi à créer de réelles menaces dans la surface de réparation du Cap-Vert.
Après 18 minutes, la première action significative devant le but est enfin apparue, alors que le latéral droit du Cap-Vert, Wagner Pina, s’est jeté devant un tir de Sultan Mandash qui se dirigeait vers Vozinha. En réponse, Willy Semedo, débutant à gauche, a créé une occasion prometteuse mais a vu son tir maladroitement repoussé par Mohammed al-Owais.
Il y avait au moins un peu d’action, et le Cap-Vert continuait de montrer des promesses après la pause habituelle au milieu de la mi-temps. Malheureusement, un autre arrêt a eu lieu lorsque Hassan al-Tambakti a subi une blessure sérieuse après un centre de Dailon Livramento qui a traversé le but. Le défenseur saoudien a été évacué du terrain, et Ali Lajami a pris sa place alors que ses coéquipiers subissaient une pression croissante.
Lajami a réussi à intercepter un centre de Pina, et Semedo avait une chance lorsque le ballon lui est tombé à 20 yards, mais il a raté la cible. Ces occasions étaient mineures, mais le Cap-Vert était peu préoccupé, d’autant plus que les nouvelles parvenaient que l’Espagne avait pris l’avantage contre l’Uruguay. La performance saoudienne jusqu’à ce moment-là était choquante, et ce n’est qu’en temps additionnel qu’ils ont produit une réelle chance. Mohamed Kanno a reçu une passe astucieuse d’Abdulelah al-Amri mais a permis à Vozinha de réaliser l’un de ses arrêts les plus faciles ces dernières semaines, bien que le public soit resté enthousiaste.
Il semblait peu probable qu’une phase aussi ennuyeuse puisse se poursuivre. L’Arabie Saoudite avait débuté le tournoi de manière respectable avec un match nul contre l’Uruguay, mais avec tout en jeu, leur performance était simplement tiède. Juste trois minutes après la reprise, le Cap-Vert a failli capitaliser, alors que Jamiro Monteiro n’a pas réussi à bien frapper un tir de 15 yards, permettant à al-Owais de récupérer confortablement.
Peu après, Kevin Pina, qui avait marqué sur coup franc contre l’Uruguay, a tenté sa chance de loin mais a raté de peu la cible sous le regard attentif d’al-Owais. Ryan Mendes a ensuite été acculé après une avancée prometteuse, et à l’approche de l’heure de jeu, l’Arabie Saoudite avait du mal à assembler des actions offensives cohérentes.
Le Cap-Vert semblait beaucoup plus déterminé que ses rivaux, Kevin Pina exerçant une pression incessante depuis le milieu de terrain. Vozinha, désireux d’action, a navigué à travers quelques situations potentiellement délicates avec le ballon. Au fur et à mesure que le match avançait, la tension montait, l’Arabie Saoudite étant toujours très en lice.
À la 74e minute, ils auraient dû ouvrir le score lorsque l’attaquant remplaçant Nuno da Costa a tenu le ballon avant de servir Laros Duarte. Cela semblait être le moment du Cap-Vert, mais al-Owais s’est montré impressionnant, réalisant un arrêt brillant qui a dévié le tir, suscitant la gratitude de ses coéquipiers.
Cependant, ils n’ont pas rendu grand-chose en retour. Leur seule chance de briser le cœur du Cap-Vert est venue lorsque Abdullah al-Hamdan, autorisé à tirer de 15 yards, n’a pu diriger son effort que droit sur Vozinha. Le Cap-Vert, malgré avoir gaspillé d’autres occasions de sécuriser la victoire, avait fait suffisamment pour progresser.
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