Le Canada et le Maroc se sont affrontés à quatre reprises avant leur dernière rencontre, le Canada n’ayant pas encore réussi à obtenir de victoire. Les deux équipes se sont confrontées lors de trois matchs amicaux, le Maroc s’imposant 3-2 en 1984 et 4-0 en 2016, tandis que leur rencontre de 1984 s’est soldée par un match nul 1-1. Leur seule rencontre compétitive a eu lieu lors de la dernière Coupe du Monde, où le Maroc a triomphé grâce à des buts de Hakim Ziyech et Youssef En-Nesyri, les propulsant en demi-finale.
Le Maroc a abordé le tournoi comme l’équipe phare du groupe C. Bien qu’il n’ait pas terminé en tête du groupe à cause d’une occasion manquée contre le Brésil lors d’un match nul 1-1, ils ont rapidement éliminé l’Écosse en seulement 70 secondes et ont surmonté Haïti 4-2 après un match tendu.
Lors des huitièmes de finale, le Maroc a été confronté à l’élimination contre les Pays-Bas, mais le dernier coup de tête d’Issa Diop les a sauvés, permettant aux Lions de l’Atlas de progresser après une séance de tirs au but dramatique.
D’un autre côté, le Canada a avancé du groupe B avec une relative aisance. Ils ont commencé par un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine, suivi d’une victoire écrasante 6-0 contre le Qatar, bien que le match ait été terni par la grave blessure d’Ismaël Koné. Cependant, une défaite 2-1 contre la Suisse leur a coûté l’avantage du terrain.
Lors de la phase à élimination directe, le Canada a remporté une victoire âprement disputée contre l’Afrique du Sud, avec Stephen Eustáquio émergeant comme le héros d’une fin dramatique.
Quoi qu’il arrive contre le Maroc, le Canada a déjà marqué cette Coupe du Monde comme un succès retentissant. Ils ont remporté leur premier match en phase finale, ont avancé de leur groupe pour la première fois et ont gagné un match à élimination directe lors de leur première tentative. Bien que personne n’attende que l’équipe de Jesse Marsch remporte le trophée, ils aborderont le reste du tournoi sans la pression des attentes, considérant tout succès supplémentaire comme un bonus appréciable.
Le Maroc, en revanche, a des ambitions plus élevées. Il y a quatre ans, les Lions de l’Atlas ont brisé des records précédents, atteignant une quatrième place qui a marqué une étape historique en tant que première nation africaine et arabe à atteindre les demi-finales. Depuis, ils ont remporté la Coupe d’Afrique des Nations et sont en passe de co-organiser la Coupe du Monde dans quatre ans. Actuellement classés sixièmes au niveau mondial, devant des géants du football comme le Portugal, les Pays-Bas, l’Allemagne et l’Italie, ils sont déterminés à réaliser une nouvelle course profonde dans le tournoi.
Bien sûr, un adversaire redoutable comme la France pourrait se profiler à l’horizon, mais le Canada possède la capacité de créer la surprise. Avec un mélange d’anticipation, de détente, et une sorte d’avantage du public local, le choc des huitièmes de finale d’aujourd’hui promet d’être une rencontre exaltante. Le coup d’envoi est prévu pour midi, heure locale à Houston, Texas, à 13:00 EDT, 18:00 BST, et 03:00 AEST. Que le match commence !
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