Le match s’est terminé par un but inattendu de Mikel Merino, qui a surgi à la position d’attaquant central pendant le temps additionnel. Recevant une passe bien placée de Ferran Torres, Merino a fait preuve d’un calme remarquable dans un match chaotique, glissant tranquillement le but vainqueur au fond des filets de Diogo Costa. Sa célébration a rappelé celle de son père en 1991 après avoir marqué pour Osasuna, alors qu’il courait joyeusement autour du drapeau de corner, évoquant des gloires passées.
De l’autre côté, Cristiano Ronaldo se tenait à l’opposé, visiblement abattu. Avec le coup de sifflet final signalant la fin du match, il regardait dans le vide, faisant face à l’inévitabilité du crépuscule de sa carrière. Bien qu’il soit le premier joueur à avoir marqué dans six Coupes du Monde différentes, son parcours s’achève à l’âge de 41 ans, marquant la conclusion d’un chapitre extraordinaire.
Les signes du déclin de Ronaldo sont apparus depuis des années, notamment depuis le match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde au Qatar, où il a été remplacé contre la Suisse, laissant place à un impressionnant triplé de son remplaçant, Gonçalo Ramos. Bien qu’il puisse sembler injuste de dire qu’il est sorti sans un grand final, la vérité est que son au revoir manquait d’impact, laissant un goût amer. L’héritage de Ronaldo ne devrait pas être éclipsé par un déclin qui a malheureusement affecté le potentiel de son équipe.
Bien que l’Espagne ait avancé en quart de finale, l’attention est restée centrée sur Ronaldo. Sa présence pesait lourdement, même dans des moments d’inactivité, surtout récemment. Sa performance lors de la conférence de presse était un mélange d’humour, d’acceptation poignante de sa retraite imminente, et de moments de pitié frappante pour lui-même.
Les parallèles entre lui et Lionel Messi sont frappants mais révélateurs. Alors que Messi a mûri, adaptant son jeu, Ronaldo semble coincé, exigeant le ballon et restant central dans ses mouvements. Ses tentatives de s’écarter ou de reculer n’ont fait qu’ajouter à la frustration, culminant en un moment où il a été contraint de reculer et de passer à son arrière droit, manquant de vitesse pour avancer.
Les manigances familières de Ronaldo étaient en plein affichage : des dribbles lents qui rappelaient son ancien éclat, des gestes de frustration envers ses coéquipiers et les officiels, et des expressions d’incrédulité face aux injustices perçues. Ses fervents supporters ont réagi avec passion, montrant leur mécontentement chaque fois qu’il était contesté ou tombait, le transformant en un joueur qui exige une indulgence semblable à celle d’un enfant avec un ballon.
Indépendamment de l’ombre de Ronaldo, le match a présenté un affrontement de deux milieux de terrain talentueux, l’Espagne ayant généralement l’avantage. Rodri retrouve progressivement sa forme des Euros, où il a montré une présence dominante, rappelant un parent supervisant un match d’enfants.
Nuno Mendes a réalisé une performance impressionnante, neutralisant efficacement Lamine Yamal et frappant même la transversale avec un tir dévié juste avant la mi-temps. Cependant, après avoir dû quitter le terrain en raison d’une blessure, Yamal a commencé à trouver son rythme. Pourtant, les inquiétudes du groupe de phase sont réapparues : cette équipe espagnole manque de la vivacité qui avait marqué leur succès aux derniers Euros, Yamal et d’autres n’ayant pas réussi à reproduire la menace posée par Nico Williams.
En fin de compte, l’Espagne a eu suffisamment de force pour progresser, se préparant à un affrontement en quart de finale contre les États-Unis ou la Belgique à Los Angeles vendredi. En revanche, Ronaldo, suivi par une caméra de télévision, a lentement quitté le tunnel, une fin poignante qui semblait presque triste alors qu’il faisait ses adieux à une carrière remarquable.
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