L’Écosse a affronté un défi redoutable lorsque Ismael Saibari a ouvert le score seulement 70 secondes après le coup d’envoi, offrant ainsi un avantage précoce au Maroc. Sous le soleil accablant du Massachusetts, les Écossais se sont retrouvés désarçonnés. Avant même le début du match, l’Écosse aurait pu anticiper ce résultat, sachant qu’éviter une lourde défaite face au Brésil est crucial pour leurs espoirs de progression vers la phase à élimination directe d’un grand tournoi.
Bien que la situation soit indéniablement difficile, l’espoir de réaliser l’histoire reste présent pour Steve Clarke et son équipe. Leur prochain match à Miami s’annonce palpitant, et l’importance de battre Haïti ou de limiter la défaite deviendra évidente à la fin du match de mercredi. L’Armée Tartan pourrait avoir besoin de s’appuyer sur des calculs.
Malgré quatre points pris sur six, les joueurs marocains ressentiront probablement une déception quant à leur performance. Leur supériorité individuelle et collective a été parfois évidente, mais la victoire étroite laisse un sentiment persistant d’opportunités manquées. Ils viseront à être plus décisifs lors de leur prochain match contre Haïti.
À la mi-temps, l’Écosse pouvait se consoler de n’être menée que d’un but. La première période a rappelé des souvenirs troublants de leur match d’ouverture de l’Euro 2024, où ils avaient été menés 3-0 par l’Allemagne. Une fois de plus, l’équipe de Clarke semblait nerveuse et désorganisée. Les joueurs en bleu marine ont eu des difficultés face à la pression marocaine, échouant à maintenir la possession ou à construire une attaque efficace, sauf pour une poussée tardive qui était atypique de leur performance. John McGinn a raté une occasion peu avant la mi-temps après avoir mal ajusté un tir sur un centre d’Andy Robertson.
Clarke a surpris beaucoup de monde en plaçant Kieran Tierney sur le flanc gauche d’un milieu de terrain à cinq, contrairement à l’attente d’une défense à cinq. Au lieu de cela, il a opté pour une défense à quatre avec Tierney positionné devant Robertson.
L’Écosse n’a à peine pas eu le temps de s’installer que Saibari a frappé pour le Maroc. Une passe lobée de Braham Díaz a pris Grant Hanley de court alors que Saibari le dépassait. D’un geste habile, Saibari a envoyé le ballon s’envoler au-dessus d’Angus Gunn, laissant les Écossais sous le choc.
Les choses auraient pu empirer pour l’équipe de Clarke avant la pause, alors qu’ils peinaient à suivre le rythme du jeu dynamique du Maroc. L’équipe marocaine a déplacé le ballon avec une vitesse et une menace que l’Écosse a trouvées difficiles à contrer. Après que Ryan Christie ait été facilement dépossédé, Azzedine Ounahi a effectué un splendide centre qui a frôlé à la fois Díaz et Saibari.
Gunn a réalisé un arrêt crucial contre Achraf Hakimi, qui avait contourné la défense écossaise avec une course astucieuse. Tant Ounahi que Bilal El Khannouss ont raté des occasions en tirant au-dessus de la barre. Malgré la domination marocaine, leur léger avantage offrait une lueur d’espoir aux Écossais.
L’Écosse a commencé la seconde période avec plus de calme, appelant à un penalty lorsque McGinn est tombé sous le défi de Neil El Aynaoui, bien qu’un tel appel aurait été clément. Le Maroc a rapidement contre-attaqué, avec Jack Hendry déviant le tir de Saibari sur la transversale, suivi par l’impressionnant arrêt de Gunn d’une tête d’El Khannouss.
Une blessure à Tierney a conduit à l’introduction de Ben Gannon-Doak à la 60ème minute. Bien que ce changement ait été motivé par une blessure, Clarke aurait probablement fait appel à l’attaquant de Bournemouth de toute façon. C’est Christie qui a ensuite menacé, recevant une passe de Scott McTominay, jusque-là discret. Cependant, le jeu s’est stabilisé jusqu’à la dernière pause hydratation, le Maroc n’ayant pas su capitaliser sur sa supériorité et l’Écosse paraissant émoussée. Cela ne s’annonçait pas comme un classique de la Coupe du Monde.
Díaz a hésité sur le ballon tandis que Saibari était démarqué et proche du but écossais, un problème de dernière passe qui avait déjà coûté cher au Maroc auparavant.
Une fois de plus, l’Écosse a cherché un penalty lorsque McTominay a trébuché en essayant d’éviter El Aynaoui, mais la décision de l’arbitre de rejeter l’appel était entièrement justifiée. Dans les derniers instants, les Écossais ont pris de l’élan, le tir de McTominay étant dévié dans le petit filet juste cinq minutes avant la fin du temps réglementaire. L’amélioration de l’Écosse coïncidait avec le fait que McTominay devenait plus influent.
Le Maroc, bien que compétent en contre-attaques, semblait mal à l’aise alors que l’Écosse intensifiait ses efforts. Avec seulement quelques secondes restantes, les Écossais ont obtenu un corner, mais celui-ci a été dégagé au premier poteau. Prochain match pour l’Écosse, un affrontement redoutable contre le Brésil.
