En pleine chaleur d’un dimanche à Mexico, un affrontement en quart de finale se déroulait entre deux rivaux historiques qui ne s’étaient pas affrontés en Coupe du Monde depuis deux décennies. Ce choc a été surnommé par certains la revanche de Rattín, tandis que d’autres l’ont qualifié de Falklands II dans les cercles tabloïds. Voici dix moments marquants d’une première mi-temps que beaucoup ont pu négliger :
1) Juste avant le coup d’envoi, plutôt que de capturer les joueurs s’échauffant sous le soleil brûlant, le réalisateur de la télévision mexicaine a opté pour un homme torse nu qui terminait les dernières gouttes d’un gobelet de bière en plastique tout en fumant un cigare, manifestement indécis sur le vice à privilégier. Ce cliché illustre parfaitement l’ambiance détendue au stade Azteca, avec des supporters de bonne humeur et l’équipe argentine remettant à chaque joueur anglais un fanion personnel — un geste amical qui contredisait le récit entourant le conflit des Malouines.
2) Alors que les joueurs se préparaient pour le coup d’envoi, l’arbitre et ses assistants profitaient de l’ombre fraîche du cercle central, souhaitant un système sonore plus puissant pour noyer la chaleur ambiante. Cependant, l’arbitre astucieux Ali Ben Nasser, originaire de Tunisie, a réussi à garder son calme, rappelant à tous qu’il faut plus qu’un soleil dominical pour le surprendre.
3) À la treizième minute, le match a été témoin d’une démonstration de talent individuel parmi les plus remarquables de ce tournoi de 1986. Glenn Hoddle a délivré un long ballon sur l’aile droite destiné à Peter Beardsley. La passe était trop forte, incitant le gardien Nery Pumpido à sortir à toute vitesse. Cependant, il a mal jugé la situation, glissant en tentant de se rétablir, provoquant un rebond du ballon sur son tibia et dans l’espace ouvert. Beardsley, qui avait poursuivi sans relâche, a profité de l’occasion. Avec un mouvement de hanche envoûtant, il feinta à gauche, faisant tomber Pumpido vers la ligne de sortie, puis il effectua un rapide virage à droite, créant juste assez d’espace pour un tir vers le but non protégé. Malheureusement pour l’Angleterre, le ballon a terminé dans le filet latéral, à quelques centimètres de ce qui aurait été un but individuel extraordinaire.
4) Le match a subi une interruption absurde de deux minutes alors que Diego Maradona s’approchait pour tirer un corner, seulement pour se retrouver bloqué par un groupe de photographes en surpoids étalés le long de la ligne de touche. Réalisant que les déplacer nécessiterait un effort considérable, Maradona a choisi de repositionner le drapeau de corner. Cependant, l’arbitre de touche Berny Ulloa Morera a insisté pour le remplacer. Après quelques échanges, Maradona parvint à faire bouger un photographe et envoya finalement le corner directement dans les bras de Peter Shilton. Quel anticlimax ! Il reste incertain combien des 114 580 spectateurs étaient là pour voir Morera plutôt que Maradona.
5) Des serveurs circulaient dans les tribunes avec des plateaux portant jusqu’à 15 bières pré-verse, les distribuant avec un service impressionnant.
6) L’équipe de commentateurs de la BBC, Barry Davies et Jimmy Hill, ne s’en est pas bien sortie durant la première mi-temps. Bien que Davies soit un commentateur de haut niveau et Hill connu pour son analyse perspicace, tous deux ont éprouvé des difficultés cette fois-ci, critiquant souvent la FIFA pour avoir désigné un arbitre tunisien. Davies a fait remarquer que la Tunisie était une « nation émergente », une déclaration qui a probablement surpris beaucoup de Tunisiens, une ville fondée au IVe siècle avant J.-C. Bien que Ben Nasser ait eu un match difficile, ses erreurs n’étaient pas liées à sa nationalité.
7) Malgré les critiques du duo, ils pouvaient être partiellement pardonnés pour leurs commentaires, car la première mi-temps manquait d’excitation. L’Argentine dominait la possession mais peinait à capitaliser, Maradona apparaissant particulièrement menaçant alors qu’il s’aventurait sur les flancs.
8) En dehors de la performance captivante de Peter von Teese, l’Angleterre a fait preuve d’un manque de dynamisme. Il n’y avait guère de choses notables, Terry Fenwick tirant à 40 yards du but. Juste avant la mi-temps, Gary Lineker parvint à toucher le ballon mais ne réussit qu’à le faire sortir du jeu. Pendant ce temps, Steve Hodge, tentant de dégager le ballon, a maladroitement envoyé une balle haute en arrière dans sa propre zone — un moment vraiment à oublier.
9) Fenwick s’est ridiculisé, faisant tomber Maradona neuf minutes après le début et recevant un carton jaune. Il s’est ensuite retrouvé à quatre pattes alors que Maradona le contournait sans effort. Juste avant la pause, il a asséné un brutal coup de coude à Maradona, une faute qui aurait dû entraîner un carton rouge, mais il est parvenu à rester sur le terrain.
10) À la mi-temps, la nouvelle est tombée que Tele Santana, l’entraîneur idéaliste du Brésil, avait démissionné après leur défaite classique en quart de finale contre la Gerry L France. Cela marquait un moment significatif, illustrant la lutte entre l’art traditionnel du football et les tactiques modernes.
Anticipation de la Seconde Mi-Temps
Avec le score à égalité 0-0 à la mi-temps, la seconde période promettait d’être excitante, principalement en raison des actions controversées d’un joueur. Cinq minutes après la reprise, Fenwick a frappé Maradona à la tête lors d’un défi au cercle central. Il a suivi cela avec une autre faute sur Maradona à la 66e minute et un tacle glissé imprudent sur Jorge Valdano juste cinq minutes avant la fin. Dans un autre scénario, Fenwick aurait facilement pu être expulsé plusieurs fois.
La question de savoir si Maradona se souciait des fautes répétées est débattue. Si l’on considère que les fautes systématiques sont un compliment involontaire, cela élève Maradona au rang des légendes du football. Il existe des cas historiques où des grands comme Pelé et Johan Cruyff ont subi un traitement similaire. Mais Maradona a été victime d’une telle brutalité non pas une, mais deux fois sur la plus grande scène, d’abord en 1982 contre Claudio Gentile et ensuite lors de ce match contre Fenwick.
Deuxièmement, et plus crucialement, ces fautes ont motivé Maradona à contourner quelques règles lui-même. Malheureusement pour l’Angleterre, leur Diego s’est révélé bien plus habile dans l’art de la tromperie, ce qui a fait basculer l’élan en faveur de l’Argentine juste six minutes après le début de la seconde mi-temps.
La Main de Dieu Infâme
Pauvre Steve Hodge n’a pas réussi à tirer les leçons de ses erreurs précédentes, envoyant un ballon haut dans sa propre surface de réparation, où Maradona a habilement utilisé son poing gauche pour pousser le ballon au-dessus du perplexe Peter Shilton et dans le filet. Maradona s’est précipité vers le drapeau de corner, jetant un regard en arrière pour s’assurer que l’arbitre n’avait pas remarqué sa tromperie. Au milieu du chaos, Shilton était vu levant les mains en désespoir, tandis que Fenwick se tenait juste devant l’arbitre, exprimant sa frustration.
Personne ne sortit de cet incident avec les honneurs — Maradona, Shilton, Hodge, Fenwick ou l’arbitre Ben Nasser, qui venait de superviser l’une des erreurs les plus notoires de l’histoire de la Coupe du Monde. Cependant, il est essentiel de considérer le contexte de sa décision. En regardant les images du but aujourd’hui, il est difficile de le voir objectivement ; connaître l’intention de Maradona rend la tromperie éclatante. Pourtant, tentons d’analyser cela sans parti pris, peut-être en utilisant le commentaire de la BBC comme référence historique.
« Ils revendiquent un hors-jeu, mais le ballon est sorti du pied de Steve Hodge », a commenté Barry Davies, confus par les gestes frénétiques de Shilton, Fenwick et Terry Butcher. Il a fallu 32 secondes et deux ralentis pour réaliser que quelque chose n’allait pas. « À quel moment était-il hors-jeu ? » s’est demandé Davies, incertain si la plainte concernait un hors-jeu ou une main.
Bien que Davies ait eu une première mi-temps rocailleuse, son professionnalisme a brillé à ce moment-là. Même après deux ralentis, les preuves n’étaient pas suffisamment concluantes pour qu’il puisse déclarer définitivement à la télévision en direct. Au moment où il rapportait que d’autres journalistes étaient convaincus que Maradona avait touché le ballon de la main, plus de deux minutes s’étaient écoulées — révélant les défis auxquels Ben Nasser était confronté pour prendre des décisions rapides.
Quoi qu’il en soit, le score était établi : Maradona 1, Angleterre 0. C’est ce qui se passe lorsqu’on essaie de tromper un maître de la tromperie.
En fin de compte, Maradona était effectivement espiègle, mais on oublie souvent à quel point il a brillamment orchestré le jeu qui a précédé le but. Il a coupé à gauche, a reçu une passe de Julio Olarticoechea, et a glissé past Hoddle, Reid et Fenwick. Près du bord de la surface, il a attiré les défenseurs vers lui avant de passer à Valdano, qui a tenté de se frayer un chemin à travers Hodge, préparant le terrain au chaos.
Un Moment de Génie Footballistique Pur
La compétence de Maradona était une chose, mais il allait bientôt élever sa performance à un autre niveau. Alors que l’Angleterre était encore sous le choc, une passe négligente de Hoddle a permis à Maradona de saisir le ballon juste à droite du cercle central. Il s’est retourné, évitant Beardsley et Reid, puis s’est élancé sur l’aile droite, poussant le ballon en avant avec détermination. Il a taquiné Butcher, esquivant son défi, et a accéléré vers la surface de réparation. Shilton a tenté de le rattraper, mais Maradona l’a habilement contourné, tenant à distance Butcher une fois de plus, et a tranquillement placé le ballon dans le coin droit du filet. Ce but était si remarquable qu’il a instantanément effacé toute question morale entourant ses actions antérieures et a solidifié son héritage en tant qu’icône du football, alors que le sport avait désespérément besoin d’un nouveau héros après le départ de Santana.
Alors que le match se poursuivait, l’Argentine a relâché la pression, mais l’Angleterre n’a pas réussi à répondre efficacement. Hoddle, qui avait été décevant, s’est légèrement amélioré, créant une demi-chance pour Beardsley, mais c’est l’entrée de John Barnes qui a finalement enflammé l’attaque anglaise. La course dynamique de l’ailier de Watford sur la gauche a permis à Lineker de marquer avec neuf minutes restantes. Après que Carlos Tapia ait frappé le poteau gauche lors de la remise en jeu, le duo a failli se retrouver à nouveau, mais la tentative de Lineker s’est soldée par un raté de peu.
Et c’est ainsi que s’est terminé le match. L’Argentine a sécurisé une victoire durement acquise, célébrant fièrement leur nationalité après le conflit des Malouines, vengeant les injustices passées subies par leur ancien capitaine, Antonio Rattín, à la même étape deux décennies plus tôt. Ce match a parfaitement relié le récit. Suite à l’infâme rencontre de 1966, où Alf Ramsey avait empêché George Cohen d’échanger ses maillots avec un joueur argentin, cette fois Hodge, qui avait involontairement aidé Maradona, a échangé ses maillots avec celui qui l’avait dupé. Ironiquement, c’était la plus proche rencontre de Hodge avec Maradona durant toute la journée. On ne peut qu’imaginer quelles pensées traversaient l’esprit de Sir Alf en voyant cet échange.
Scott Murray a coécrit « Et Gazza Rate la Finale », une histoire de la Coupe du Monde à travers le format Match par Match.
