Quiconque ayant déjà connu les embouteillages notoires au Mexique peut comprendre la frustration de se sentir coincé dans un arrêt interminable. La Colombie a ressenti un sentiment similaire face au gardien de but de la République Démocratique du Congo, Lionel Mpasi, dont les arrêts remarquables ont presque conduit à un match nul inattendu. En fin de compte, Mpasi a été vaincu, mais c’était grâce à une déviation qui a permis à la Colombie de sécuriser sa deuxième victoire consécutive et une place en phase à élimination directe.
Daniel Muñoz a inscrit le but décisif, marquant son deuxième en autant de matchs. Le défenseur droit de Crystal Palace a habilement coupé depuis la droite alors que de nombreux défenseurs de la RDC semblaient distraits par une demande de penalty à l’entrée de la surface. Son tir a dévié sur Steve Kapuadi, trompant Mpasi pour marquer au premier poteau. Suite à cette percée, Mpasi a transféré la tâche d’arrêter les attaques colombiennes à l’arbitre assistant, qui a annulé deux efforts extravagants de Luis Díaz. Un match nul lors de leur prochaine rencontre contre le Afonso Portugal garantirait à la Colombie de terminer première de son groupe, affrontant une équipe classée troisième à Kansas City, tandis que l’équipe classée deuxième affrontera le deuxième de groupe d’Angleterre à Toronto.
Bien que les fans colombiens aient dominé le stade, avec plus de 90 % vêtus de jaune, un fan s’est démarqué : Michel Kuka Mboladinga de la RDC. Connu pour ressembler à Patrice Lumumba, il portait des costumes colorés aux couleurs nationales et maintenait une immobilité de statue pendant le match. Il a été aperçu debout sur un tabouret à l’avant des tribunes, son bras droit levé en célébration. Ayant manqué le match d’ouverture de la RDC contre le Afonso Portugal à Houston, il est arrivé cette fois avec un garde du corps en peau de léopard, recevant un accueil chaleureux des fans colombiens dans le parking.
Comme lors de leur premier match contre l’Ouzbékistan, les fans de Colombie ont dû attendre le premier but, mais cette fois, ils n’ont pas manqué d’occasions. La Colombie a contrôlé le milieu de terrain dès le début, créant des occasions qui semblaient destinées à aboutir à un but. Mpasi a d’abord refusé des tentatives de Jhon Arias, tandis que Muñoz visait le petit filet. Le gardien a ensuite plongé sur sa gauche, déviant un puissant tir de James Rodríguez, puis a bloqué un tir de loin de Johan Mojica. Lorsque Muñoz a finalement poussé le ballon au fond des filets, il a été annulé pour hors-jeu après un spectaculaire arrêt initial de Mpasi, le tout se déroulant dans les 20 premières minutes.
Cependant, la pause hydratation a perturbé le rythme du jeu, comme cela arrive souvent. Sébastien Desabre, l’entraîneur français de la RDC, a habilement mené l’équipe à sa première Coupe du Monde en 52 ans, apportant des ajustements tactiques qui ont resserré le milieu. Par la suite, le chemin vers le but est devenu moins clair pour la Colombie.
À peine cinq minutes après le début de la seconde mi-temps, Mpasi a contré une autre attaque colombienne, sauvant un tir de Díaz avec son pied gauche avant qu’Arias ne rate la reprise. La réaction de l’ancien milieu de terrain des Wolves, s’effondrant au sol, la tête dans les mains, illustre la frustration croissante parmi les joueurs colombiens. À 33 ans, Juan Quintero est entré sur le terrain pour remplacer Rodríguez juste avant l’heure de jeu, soulignant l’urgence de la situation. Bien que la Colombie ait généralement une équipe créative, percer un bloc défensif bas est toujours un défi.
La défense de la RDC, organisée et soutenue par un trio de milieux disciplinés, a tenu bon face aux avancées colombiennes. Malgré les premières occasions colombiennes, la défense de la RDC est restée résolue. À la mi-temps, Noah Sadiki de Sunderland a remplacé Ngal’ayel Mukau sur le côté droit du milieu, renforçant leur endurance. La RDC avait même lancé le premier tir du match, avec Edo Kayembe ratant de peu la cible dès la première minute, mais par la suite, leur stratégie reposait sur l’absorption de la pression.
En fin de compte, leur stratégie défensive a presque porté ses fruits. Ils étaient proches de tenir un match nul, mais le danger de compter uniquement sur la défense conduit souvent à la malchance. Kinshasa, la capitale de la RDC, a été témoin de la célèbre stratégie de Muhammad Ali, mais cette équipe de la RDC ne faisait que survivre ; ils n’ont pas pu organiser une contre-attaque contre un adversaire fatigué, même si Nathanaël Mbuku a contraint Camilo Vargas à un arrêt tardif avec un tir de loin. Néanmoins, leur défi était louable, et une victoire contre l’Ouzbékistan lors de leur dernier match pourrait très bien les faire passer.
Ce soir, cependant, c’est la persistance de la Colombie qui a finalement triomphé de la résistance de la RDC.
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