Alors que l’équipe nationale d’Iran se projetait vers l’avenir, elle a également réfléchi à son passé.
Avant leur match contre la Belgique, classée n°9 et remplie d’étoiles, l’équipe a visionné une vidéo de motivation. Le milieu de terrain Alireza Jahanbakhsh a décrit cette vidéo comme mettant en avant des moments inoubliables des deux précédentes participations de l’Iran à la Coupe du Monde, soulignant leur défense résiliente, leur pression intense et des instants fugaces de succès contre des géants du football comme l’Espagne et le Afonso Portugal.
Cette tactique n’est pas inhabituelle pour les équipes cherchant à renforcer leur confiance avant des matchs significatifs, et la rencontre de dimanche était indéniablement de cette nature. De manière intéressante, Saman Ghoddos a noté que cette vidéo nostalgique semblait prédire le moment clé du match nul 0-0 qui place l’Iran sur le point d’atteindre sa meilleure performance en Coupe du Monde.
À la 59e minute, le gardien de but Alireza Beiranvand a réalisé un arrêt incroyable et désespéré qui a laissé les 70 317 spectateurs du Los Angeles Stadium en admiration. Ce moment semblait familier, car Beiranvand avait déjà fait les gros titres en arrêtant un penalty de Cristiano Ronaldo lors de la Coupe du Monde 2018 et avait également effectué des arrêts cruciaux lors d’une victoire contre le Maroc la même année. Ghoddos a réfléchi à la façon dont cet arrêt résonnait avec le moment clé représenté dans leur vidéo de motivation.
« La même situation s’est produite maintenant, » a-t-il déclaré. « L’unité, l’esprit de combat que nous avons les uns pour les autres, pour notre pays, pour les personnes pour lesquelles nous essayons de gagner chaque match, essayons de ne pas encaisser, et une situation comme celle-ci peut se produire. »
L’Iran a souvent été confronté à des moments critiques lors de grands tournois, manquant de peu l’avancement au tour à élimination directe en 2022 contre les États-Unis et perdant face à un but stupéfiant de Ricardo Quaresma en 2018. L’arrêt de Beiranvand pourrait être perçu comme un potentiel tournant pour l’équipe.
« Lors de nos derniers tournois, Coupe d’Asie, Coupes du Monde, [à la] dernière minute nous n’avons pas eu ce que nous méritions, maintenant c’est l’un de ces moments, » a remarqué Jahanbakhsh, exprimant sa conviction que l’Iran aurait pu obtenir une victoire contre l’équipe belge à 10 hommes. « Donc, c’est vraiment sous notre contrôle de faire ce que nous devons faire d’abord pour notre peuple à la maison, puis pour nous-mêmes. Certains d’entre nous, nous avons joué plus de 10, 12 ans ensemble. Espérons que nous pourrons réaliser notre meilleure performance contre l’Égypte. »
L’instant décisif de Beiranvand a ajouté une dimension spéciale à ce match, mais à l’extérieur du Los Angeles Stadium, l’atmosphère restait largement inchangée depuis la précédente sortie de l’Iran, qui s’était terminée par un match nul 2-2 contre la Nouvelle-Zélande. De nombreux supporters iraniens portaient une variété de maillots modifiés, désireux de soutenir leur équipe dans leur quête d’accéder pour la première fois au tour à élimination directe de la Coupe du Monde.
Parmi la foule enthousiaste se trouvaient également des manifestants, dont environ 200 individus qui ont appelé à la chute de la République islamique, affirmant que l’équipe représentait des « terroristes » plutôt que des Iraniens ordinaires. Certains ont dirigé leur colère contre la FIFA. Une banderole à la périphérie du stade représentait un sac à dos avec une étiquette indiquant 168, mettant en lumière les 168 personnes tuées lors d’une frappe américaine et israélienne sur une école iranienne, avec le message : « Pas de jeux de guerre de la FIFA. »
Les drapeaux lion et soleil d’Iran, bien que officiellement interdits à la demande du gouvernement iranien, étaient visibles en abondance parmi les fans. Bien que l’application des règles se soit intensifiée, entraînant davantage de confiscations à l’entrée qu’auparavant, des vendeurs à l’extérieur du stade continuaient de vendre des marchandises arborant l’emblème.
Alors que l’hymne national était joué, les sifflets et les huées qui l’accompagnaient lors du dernier match résonnaient à nouveau. Lorsque le match a commencé, la foule a réagi avec ferveur à chaque attaque belge tranchante et à chaque défense iranienne frénétique. Ils ont appelé de manière vocale à l’expulsion de Nathan Ngoy après qu’il ait commis une faute sur Mehdi Taremi, et ont applaudi lorsque leur demande a été satisfaite.
« Nous savons qu’ils méritent beaucoup, même les personnes qui sont venues au stade aujourd’hui avec des idées différentes, des idéologies différentes, des cultures différentes et venant de différentes villes d’Iran, » a réfléchi Jahanbakhsh. « Il y a quelques choses que [les Iraniens] ont en commun partout dans le monde. L’une est l’équipe nationale, l’autre est ghormeh sabzi [un ragoût signature], et l’une est tahdig [riz croustillant]. »
De manière intéressante, la dynamique de la foule indique un changement. Lors de leur premier match de la Coupe du Monde 2022, l’Iran a vu de nombreuses manifestations dans les tribunes au milieu du mouvement Femme, Vie, Liberté. Lors du deuxième match, de telles manifestations avaient considérablement diminué, les participants exprimant la peur d’être surveillés par des agents du régime se faisant passer pour des fans. Cette fois-ci, bien qu’il y ait pu avoir des conflits mineurs, ils étaient largement isolés.
Sur le terrain, l’Iran a maintenu sa performance constante, caractérisée par une défense résiliente et des actions offensives scrappy. Malgré les attaques tranchantes de la Belgique, Romelu Lukaku a été efficacement contenu par Shoja Khalilzadeh. L’Iran a eu un moment à célébrer en première mi-temps lorsque Taremi a marqué sur un coup franc bien exécuté, mais son effort a été annulé pour un hors-jeu marginal.
En fin de compte, le moment décisif est survenu à la 59e minute grâce à Beiranvand. Le gardien de but, qui avait émergé de l’obscurité relative après ses performances impressionnantes lors de la Coupe du Monde 2018, avait développé une réputation pour ses longs lancers puissants, une compétence perfectionnée depuis son enfance à lancer des pierres avec des amis à travers la campagne iranienne.
« Il a été incroyable aujourd’hui, et cela fait quelques années qu’il est incroyable, » a loué Ghoddos à propos de Beiranvand. « C’est le meilleur gardien de but de l’histoire de notre pays. »
