Cette victoire pourrait-elle être la plus belle performance de l’Angleterre depuis 1966 ? À première vue, l’équipe a concédé 20 tirs lors de sa victoire 3-2 contre le Mexique au Stade Azteca, une statistique qui interpelle.
Cependant, un examen plus attentif révèle que les 19 tirs, hors pénalités, n’ont abouti qu’à un total d’attentes de buts (xG) de 1,09. La défense de l’Angleterre, sous la direction de Thomas Tuchel, a été exceptionnelle.
Le besoin d’une défense solide est devenu primordial après que Jarell Quansah ait reçu un carton rouge à la 54e minute, entraînant un ajustement tactique. Cela a contraint l’Angleterre à conclure le match avec les remplaçants John Stones, Djed Spence, et Dan Burn rejoignant Marc Guéhi et Ezri Konsa pour former une arrière-garde solide. Ils ont résisté à une pression incessante, le Mexique tentant 52 centres, dont 23 provenaient de Roberto Alvarado à lui seul — 19 de plus que ceux tentés par l’Angleterre.
Malgré l’assistance de Bukayo Saka à partir du seul centre réussi par un joueur anglais, le Mexique a eu du mal à capitaliser sur son jeu large. Les défenseurs anglais ont systématiquement intercepté ou dégagé le ballon en premier, menant à un total de 49 dégagements, marquant leur deuxième plus haut total dans l’histoire de la Coupe du Monde sans temps supplémentaire.
Une part significative de ces dégagements a eu lieu après que Raúl Jiménez ait converti un pénalty pour réduire le score à 3-2. En seconde période, l’équipe a réalisé 37 dégagements, dont 20 après la 81e minute.
Ce travail collectif a été crucial pour assurer la victoire, neuf joueurs ayant contribué aux dégagements durant les minutes finales tendues, plus le temps additionnel. Les remplaçants ont joué un rôle vital ; Burn, Spence et Stones se sont particulièrement concentrés sur les dégagements, interceptions et blocs tout au long de leurs 100 minutes combinées sur le terrain.
« Je suis connu pour ma taille et ma manière de défendre, c’est-à-dire bloquer les tirs, bloquer les centres, j’ai vraiment essayé de m’accrocher », a déclaré Burn après le match, réfléchissant à son rôle dans la défense.
Alors que Burn utilisait efficacement sa taille, le gardien de but Jordan Pickford a montré ses compétences avec une série de dégagements. Le gardien d’Everton a dégagé le ballon avec ses poings 18 fois lors de la dernière saison de Premier League, avec une moyenne de moins d’une fois tous les deux matchs. Fait remarquable, il a effectué cinq dégagements après que l’Angleterre ait été réduite à dix joueurs dans ce match, affirmant son contrôle sur sa surface de réparation. Ce n’est pas depuis 1974 qu’un gardien a réalisé plus de dégagements lors d’un match de Coupe du Monde.
Des capacités défensives similaires seront essentielles lors du prochain quart de finale. Erling Haaland a marqué cinq buts de la tête en 12 matchs lors des qualifications de la Coupe du Monde et du tournoi, égalant son total de la saison dernière en championnat et en compétition européenne avec Manchester City. La Norvège cherchera probablement à utiliser des centres pour atteindre son attaquant vedette, mais la défense de Tuchel a déjà montré sa préparation pour ce défi.
Bien que les opinions puissent diverger sur la question de savoir si cela a été la meilleure performance de l’Angleterre en six décennies, les statistiques soulignent indéniablement une prestation défensive remarquable.
