Victor Montagliani envisage une véritable « révolution culturelle » en Amérique du Nord, déclenchée par la prochaine Coupe du Monde, qui pourrait propulser la Major League Soccer à rivaliser avec la domination de la Premier League sur la scène mondiale du football.
Lors d’une discussion franche, le président de la Concacaf et vice-président de la FIFA a partagé plusieurs idées clés :
- Il a défendu la tarification controversée des billets pour le tournoi, arguant que l’accueil de la Coupe du Monde en Amérique du Nord maximise le potentiel de revenus de la FIFA, ce qui soutient à son tour la croissance du football à l’échelle mondiale.
- Montagliani a précisé que Donald Trump n’influencera pas le tournoi, affirmant que la FIFA fonctionne comme une entité collective plutôt que d’être dépendante d’un individu.
- Il a indiqué qu’il est encore trop tôt pour envisager d’étendre la Coupe du Monde à 64 équipes, une suggestion soutenue par la Conmebol, la confédération sud-américaine.
- Montagliani a exprimé son enthousiasme pour l’idée d’augmenter la Coupe du Monde des Clubs à 48 équipes, visant à améliorer les standards et à augmenter les revenus.
- Il a laissé entendre la possibilité de se porter candidat à la présidence de la FIFA en 2031, après la réélection prévue de Gianni Infantino l’année prochaine.
Montagliani, qui a soutenu la candidature du Canada pour la Coupe du Monde en 2012 alors qu’il était à la tête de l’Association canadienne de soccer, a joué un rôle essentiel dans la progression du tournoi depuis qu’il a pris la tête de la Concacaf en 2016. Après avoir assisté au match d’ouverture du tournoi à Mexico, il se prépare à assister au premier match du Canada contre la Bosnie-Herzégovine, un moment qu’il considère comme profondément personnel.
« C’est un voyage incroyable, véritablement l’un des points forts de ma carrière », a déclaré Montagliani. « Cela se déroule dans ma propre région, au sein de ma confédération, et l’une des nations hôtes est ma patrie. C’est d’une signification extraordinaire.
« En réfléchissant à l’état du soccer en Amérique du Nord au moment où nous avons obtenu la candidature par rapport à maintenant, la transformation est remarquable. Il y a huit ans, le Canada n’avait pas de ligue professionnelle, mais maintenant, ses clubs envoient des joueurs vers des équipes de la Ligue des champions européenne et participent à la Coupe des champions de la Concacaf. Avec Lionel Messi rejoignant la Major League Soccer et envisageant peut-être d’investir dans une franchise, le paysage a radicalement changé. »
« L’attrait du sport a grimpé en flèche, coïncidant avec l’expansion de l’économie américaine. Ces facteurs convergent pour créer un événement véritablement historique. »
Montagliani croit que cette croissance n’est que le début, anticipant que la Coupe du Monde cultivara une véritable identité footballistique nord-américaine.
« L’héritage sera un changement culturel où le soccer ne sera plus perçu comme un sport mondial éloigné, principalement européen, mais plutôt comme un sport que nous embrassons pleinement comme le nôtre, » a-t-il remarqué. « Le soccer deviendra indissociable de notre identité, nous plaçant dans des discussions mondiales sur le sport. Ce n’est pas seulement quelque chose à consommer ; cela nous appartiendra aussi. Je vois cela comme l’héritage profond de la prochaine Coupe du Monde. »
« Le potentiel pour la MLS est énorme ; elle pourrait devenir la deuxième plus grande ligue au monde, voire la première. Même si cela prendra du temps, j’y crois vraiment. »
« Considérez la force et la diversité des groupes de propriétaires. L’esprit américain est de viser l’excellence ; ayant vécu à côté des États-Unis toute ma vie, je n’ai jamais vu de désir de se contenter de la huitième ou dixième place dans le monde. Leur ambition est d’être les meilleurs, et rien ne les empêche de construire la meilleure ligue au monde. »
« L’expérience des fans dans les stades de la MLS est exceptionnelle. Les clubs disposent d’installations d’entraînement de classe mondiale, mais la qualité du jeu reste la priorité. Ce qui est nécessaire, c’est un afflux plus important de joueurs vedettes et une augmentation du plafond salarial. Bien que Messi soit unique, avoir plus de joueurs de son calibre dans 30 équipes pourrait ouvrir des possibilités infinies. »
À l’approche de la Coupe du Monde, des inquiétudes concernant les prix des billets en forte hausse ont émergé, mais Montagliani reste optimiste quant au modèle de tarification. Il soutient que la FIFA a une opportunité unique d’optimiser ses revenus, qui devraient atteindre 13 milliards de dollars pour ce tournoi.
« Cela pourrait être le plus grand événement mondial jamais réalisé, en termes d’échelle et de portée, » a-t-il affirmé. « Tous les indicateurs suggèrent qu’il s’agit de l’événement sportif le plus significatif de l’histoire, et il pourrait falloir longtemps avant que ce record ne soit battu. L’échelle, les pays hôtes et les dynamiques économiques dans cette région sont sans précédent.
« Dans quatre ans, nous retournerons en Europe, ce qui présentera une réalité économique différente. Ce sera fantastique, mais les prix des billets seront probablement plus bas là-bas. La FIFA est une organisation composée de ses membres, gouvernée par eux, et nous avons le devoir de générer des revenus, qui sont tous réinvestis dans le football. »
« Pour mes membres, augmenter le pool de revenus serait avantageux, leur offrant plus d’opportunités. Réalise, cela pourrait être le summum d’un point de vue Coupe du Monde. »
« Cependant, il existe d’autres voies pour l’expansion des revenus. La Coupe du Monde féminine représente la prochaine frontière ; elle fonctionnait auparavant à perte mais est maintenant proche de l’équilibre. Il y a un potentiel de croissance important ici. »
« La Coupe du Monde des Clubs, qui a été lancée l’année dernière, montre également des promesses d’expansion. Cependant, dépasser cette Coupe du Monde sera un défi de taille. »
Une grande partie de la croissance du tournoi peut être attribuée à l’augmentation du nombre de participants à 48 équipes, ce qui porte le nombre total de matchs de 64 à 104.
Montagliani a avoué avoir initialement des doutes concernant cette expansion et s’oppose à la poussée de la Conmebol pour augmenter le tournoi à 64 équipes en 2030. Cependant, il est plus ouvert à l’idée d’étendre la Coupe du Monde des Clubs à 48 équipes.
« En tant que traditionaliste habitué à une Coupe du Monde de 24 ou 32 équipes, j’avais mes réserves, mais les équipes qui se sont qualifiées ont légitimement gagné leur place, » a-t-il reconnu. « Cela me donne confiance qu’avec 48 équipes, nous serons en sécurité.
« D’autres discussions sur l’expansion du tournoi ne peuvent commencer qu’après avoir vécu quelques cycles de ce nouveau format. Nous devons avancer prudemment. La Coupe du Monde a maintenu un format de 32 équipes depuis 1998, et le modifier après une seule édition ne serait pas judicieux. »
« La Coupe du Monde des Clubs est un scénario différent, car elle a commencé avec 32 équipes, et examiner l’impact potentiel de l’expansion serait précieux. Les clubs du Royaume-Uni pourraient se demander pourquoi ils ne font pas partie d’un tel tournoi. »
« Je comprends ce sentiment. Du point de vue des clubs, il y a beaucoup plus de qualité puisque les clubs peuvent acquérir des joueurs. En Angleterre, il y a probablement 10 équipes qui pourraient facilement rivaliser à ce niveau. »
« Je crois que 48 équipes sont finalement réalisables. Je ne suis pas sûr que cela se produira dans la prochaine itération, mais j’aimerais voir une étude à ce sujet. Il y a suffisamment de qualité dans le monde pour le soutenir, et économiquement, c’est là que la croissance peut se produire. Pour des confédérations comme la nôtre, l’Asie et l’Afrique, nos équipes nationales ne feront que s’améliorer lorsque nos joueurs et nos clubs participeront à des compétitions de niveau supérieur. »
« Ce changement transformerait également les mentalités, notamment en Europe. La Ligue des champions est souvent considérée comme le trophée ultime pour les clubs, éclipsant leurs ligues nationales. Dans ma confédération, cela était vrai autrefois, mais maintenant, les meilleurs clubs de la MLS et de la Liga MX priorisent la qualification pour la Coupe des champions de la Concacaf et, finalement, la Coupe du Monde des Clubs. Cette évolution a favorisé une mentalité plus ambitieuse parmi les clubs, ce qui est une tendance positive. Avoir la Coupe du Monde des Clubs comme le sommet de ce cadre constitue un motivateur significatif. »
À l’approche du tournoi, Montagliani assure qu’il n’est pas inquiet concernant les problèmes politiques potentiels, malgré les récentes accusations explosives du gouvernement américain concernant l’Iran, qui aurait tenté de faire entrer des terroristes dans le pays après que 15 membres du personnel de soutien de l’équipe iranienne aient vu leurs visas refusés.
« Le président Trump n’influencera pas le tournoi, » a souligné Montagliani. « Pas du tout. Cela concerne fondamentalement le football. Il assistera aux matchs et profitera de l’événement. Il est le chef de l’État, tout comme mon premier ministre, Mark Carney, et le président mexicain, Claudia Sheinbaum.
« En fin de compte, les trois gouvernements ont excellé dans la prise en charge des besoins de la FIFA sur de nombreux fronts. Les politiciens seront des politiciens, mais les efforts fournis par les administrations et leurs bureaucraties ont été louables.
« La collaboration entre les trois nations, en particulier en matière de sécurité et de logistique, a été exceptionnelle. Je félicite l’administration Carney, l’administration Trump et le gouvernement de Sheinbaum pour leur travail exceptionnel dans la facilitation de cet événement. »
Montagliani est largement considéré comme un potentiel successeur d’Infantino, qui devrait se présenter sans opposition lors du prochain congrès de la FIFA à Rabat, au Maroc.
Bien que l’attention immédiate de Montagliani soit de garantir sa réélection en tant que président de la Concacaf, il n’écarte pas la possibilité de briguer la présidence de la FIFA à l’avenir. Son timing coïncide avec Infantino, qui, selon les règlements actuels de la FIFA, doit démissionner en 2031.
« C’est encore loin, » a noté Montagliani. « Mon principal objectif a toujours été, et continuera d’être, la Concacaf. J’ai ma campagne de réélection l’année prochaine, et je veux la mener à bien. Il me reste encore beaucoup de travail à faire à la Concacaf. L’avenir se déroulera comme il se doit.
« En matière de gouvernance, la critique est inévitable ; c’est partie intégrante du rôle. Cependant, d’un point de vue réputationnel, la FIFA a connu une transformation significative au cours de la dernière décennie. La FIFA n’est pas simplement un individu ou même 37 membres du conseil. Elle englobe 211 membres, et notre responsabilité est de servir chacun d’eux.
« Ce que j’ai appris, c’est que le football, en lui-même, est ce qui nous soutient finalement. Par ‘nous’, je veux dire tout le monde dans la communauté du football — FIFA, confédérations, ligues, et plus encore. Lorsque le jeu est en mouvement, rien d’autre n’a d’importance. »
