Alors que Cristian Romero se préparait à recevoir une passe à seulement 10 yards de son propre but, Jude Bellingham et Anthony Gordon anticipaient une erreur potentielle. La posture du défenseur central était loin d’être idéale alors qu’il reculait pour récupérer le ballon, faisant face à la ligne de touche gauche tandis que ses adversaires se rapprochaient rapidement. Il avait à peine une demi-seconde pour contrôler le ballon qui rebondissait, ajuster son élan et trouver une opportunité de passe au milieu de l’approche du duo anglais.
Cet instant peut sembler banal, mais ce mercredi particulier était tout sauf ordinaire. Première touche : le ballon s’est parfaitement posé. Deuxième touche : du pied droit, il a légèrement poussé le ballon vers la gauche. Troisième touche : du pied gauche, il l’a passé avec aisance à un Nahuel Molina en attente.
Moins d’une minute plus tard, Romero a reçu un carton jaune pour un câlin tactique sur Bellingham. Bien que cela ait semblé trivial, un désastre plus significatif avait déjà été évité.
Cela met en lumière la dualité du joueur qu’ils ont tenté de déposséder. Romero n’était pas le capitaine sujet à des erreurs d’une équipe de Tottenham historiquement en difficulté ; il était plutôt la pierre angulaire imprévisible mais largement fiable de la défense argentine.
Pendant son temps à Tottenham, il a dirigé une équipe réputée pour sa mauvaise passe à travers une seconde bataille consécutive contre la relégation. Ses compétences défensives ont fait de lui l’un des joueurs les plus recherchés de la Premier League, accumulant des cartons jaunes comme s’il s’agissait de flyers promotionnels pour une boîte de nuit populaire.
Au fur et à mesure que la saison avançait, sa tendance à laisser un peu plus dans ses tacles devenait plus une préoccupation pour le manager qui était en charge des Spurs ce week-end-là plutôt qu’une source de motivation pour ses coéquipiers découragés.
Romero devenait de plus en plus désenchanté alors que les Spurs s’effondraient chaque fois qu’un adversaire marquait en premier. En avril, une blessure mettant fin à sa saison l’a fait pleurer—non seulement comme l’aboutissement d’une saison particulièrement frustrante, mais aussi comme une menace sérieuse pour ses aspirations à la Coupe du Monde. À la recherche de joie, il s’est tourné vers une source familière.
Il a été critiqué pour avoir initialement prévu de manquer le dernier match de Tottenham pour assister au match de son club de cœur, Belgrano, contre River Plate. Conscient des réactions négatives, Romero est retourné à Londres et a regardé Tottenham assurer son statut en Premier League avant de participer à un soupir collectif de soulagement après le match. Mission accomplie, il est retourné en Argentine, un cadre bien plus heureux que son emploi quotidien, et a terminé sa récupération juste à temps pour la Coupe du Monde.
Pour la plupart des membres de La Albiceleste, revêtir le blanc et le bleu transforme Romero en l’un des 11 joueurs passionnés qui ne ménagent aucun effort pour le bien collectif. Associé à Lisandro Martínez, il sert de rempart défensif, souvent la dernière ligne de défense entre un attaquant et Emiliano Martínez. À l’exception de Lionel Messi et du gardien d’Aston Villa, Romero a sans conteste été l’un des joueurs les plus constants de l’Argentine dans leur parcours vers la finale de la Coupe du Monde pour la troisième fois en quatre tournois.
Comparé à son rôle à Tottenham la saison dernière, Romero se voit confier légèrement plus de responsabilités pour relier la défense argentine au milieu de terrain pendant la possession. La structure plus stable qui l’entoure réduit sa tendance à s’écarter de sa position et à tomber dans les pièges tendus par les adversaires, comme cela était souvent le cas la saison dernière. De plus, il aime être l’une des options les plus fiables de Messi pour gagner des duels aériens. L’évasion palpitante de l’Argentine contre l’Égypte a commencé lorsque Romero a embrassé son rôle secondaire pour le club et le pays : un homme cible improvisé courant aux côtés de son attaquant lorsqu’il avait le ballon et poursuivant un but. L’Égypte n’était pas préparée à ce mouvement à la 79e minute, lui permettant de trouver de l’espace entre Ramy Rabia et Yasser Ibrahim, où il a marqué de la tête un centre en cloche de Messi pour déclencher le retour.
Quoi qu’il en coûte, Romero s’engage pleinement dans la tâche. Dimanche, il devra tenir compte de l’agilité de Mikel Oyarzabal et éviter que les dribbleurs habiles d’Espagne ne l’incitent à des fautes inutiles. L’Argentine doit tester la résilience de l’Espagne, peu d’équipes ayant réellement tenté de surclasser les finalistes depuis le match nul surprenant du Cap-Vert lors des phases de groupes. Cela peut sembler une tâche ardue pour Cristian Romero de Tottenham, mais ce n’est pas le joueur que vous verrez pendant cette Coupe du Monde. Cristian Romero d’Argentine comprend les enjeux—si ce n’est que très peu.
Avec le temps, il deviendra clair s’il recevra un accueil chaleureux à son retour chez les Spurs, bien qu’il soit peu probable qu’il soit bouleversé par la perspective de sifflets. Les fans pourraient être plus enclins à louer Djed Spence pour ses efforts acharnés contre l’Argentine plutôt que Romero, qui a été vu en train de crier à un Bellingham perplexe après le coup de sifflet final à Atlanta.
À ce moment-là, il était pleinement engagé dans son autre persona, une partie essentielle d’une équipe déterminée à protéger l’héritage de Messi—surtout après que Bellingham avait ravivé une passion supplémentaire chez Messi juste après le coup d’envoi—jusqu’au jour où il raccrochera ses crampons. Ses responsabilités en tant que capitaine d’un club prestigieux mais imparfait à Londres peuvent attendre une semaine de plus.
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