Alors que la Coupe du Monde 2026 se déroule, l’entraîneur de la Croatie, Zlatko Dalic, a souligné l’importance cruciale d’un bon départ, en insistant sur le fait qu’une défaite lors d’un match ouvert « peut détruire tout » pour une équipe. Cet avertissement fait suite à la sortie décevante de la Croatie de l’Euro 2024, qui a commencé par une défaite 3-0 contre l’Espagne, entraînant leur élimination précoce du tournoi.
En revanche, le parcours réussi de la Croatie en 2018 a commencé par une victoire contre le Nigeria, tandis qu’ils avaient réussi un match nul contre le Maroc en 2022, mettant les deux équipes sur la voie des demi-finales. La question demeure : quelle sera l’ampleur des conséquences de leur défaite d’ouverture 4-2 contre l’Angleterre ?
Si Luka Modrić entre sur le terrain aujourd’hui (ce qui est très probable), il marquera l’occasion en devenant le quatrième joueur de l’histoire à atteindre 200 sélections internationales. Actuellement, 30 femmes ont accompli cet exploit.
1. Cristiano Ronaldo, Afonso Portugal (230)* 2. Bader Al-Mutawa, Koweït (202) 3. Lionel Messi, Argentine (201)* 4. Luka Modrić, Croatie (199)* 5. Soh Chin Ann, Malaisie (195)
* L’astérisque indique un joueur actif
Bien que le Panama et la Croatie ne se soient jamais affrontés dans un match compétitif, les deux équipes nationales ont considérablement amélioré leur classement depuis la Coupe du Monde 2018. Pour le Panama, c’était une réalisation historique car ils se sont qualifiés pour leur première Coupe du Monde, terminant au-dessus des États-Unis dans le classement de la Concacaf, bien qu’avec trois défaites et une différence de buts de -9. En revanche, la Croatie a connu une performance historique, atteignant sa première finale de Coupe du Monde et terminant vice-champion.
Les deux équipes sont restées compétitives dans leurs régions respectives. Le Panama continue de défier les États-Unis et le Mexique en tant que force émergente, aux côtés du Canada et du Costa Rica. Pendant ce temps, la Croatie a rencontré des difficultés lors de l’Euro 2020, mais a rebondi en atteignant à nouveau les demi-finales en 2022, terminant finalement à la troisième place.
Ce printemps, les deux équipes se caractérisent par leur présence de vétérans. Le plus jeune joueur du Panama a 24 ans, tandis que les vétérans croates Luka Modrić, Ivan Perišić et Andrej Kramarić ont choisi de défendre leur place contre des concurrents plus jeunes pour participer à un autre tournoi.
Le Panama joue avec confiance, se déchargeant de l’étiquette de nouveaux venus dans le tournoi. Leur combinaison de compétence et de physicalité a le potentiel de déstabiliser n’importe quel adversaire, bien qu’un but tardif concédé contre le Ghana ait intensifié les enjeux pour leur quête d’avancer contre deux qualifiés de l’UEFA. La Croatie, quant à elle, cherche à se remettre de sa défaite d’ouverture et à retrouver son avantage compétitif.
La température à Toronto est agréable, atteignant 24ºC alors que la soirée approche, préparant le terrain pour un affrontement essentiel du groupe L.
Jeff arrivera bientôt pour fournir d’autres analyses. En attendant, voici un aperçu de ce que l’on peut attendre du Panama et de la Croatie avant leur rencontre du groupe L à Toronto.
Panama
La Marea Roja arrive avec confiance. Après leur historique première Coupe du Monde en Russie en 2018, ils sont déterminés à faire une impression cette fois-ci et visent à progresser au-delà de la phase de groupes. Dirigé par le défenseur Michael Murillo, avec le milieu de terrain Adalberto Carrasquilla ajoutant de la créativité et le capitaine Aníbal Godoy représentant le cœur de l’équipe, le Panama est prêt à forger un nouveau récit.
Amélioré en possession, le Panama est arrivé en Amérique du Nord débordant de confiance après avoir atteint les quarts de finale de la Copa América 2024 et la finale de la Gold Cup 2023.
Croatie
La Croatie figure parmi les équipes les plus âgées de cette Coupe du Monde, avec une grande partie de leurs titulaires dans la trentaine, y compris le capitaine de 40 ans, Luka Modrić. Bien que cette expérience apporte une mentalité de gagnant, elle soulève également des inquiétudes.
La capacité de vétérans comme Modrić, Kovacic (32), Ivan Perišić (37) et Andrej Kramarić (qui va avoir 35 ans) à performer à leur meilleur niveau est remise en question. Pendant ce temps, la préparation des jeunes joueurs moins connus à se hisser à la hauteur des attentes reste incertaine. La Croatie a un historique de dépassement des attentes, et leurs réalisations lors des deux dernières Coupes du Monde ont établi un standard exceptionnellement élevé, mais ils sont déterminés à faire un dernier effort pour la gloire.
