Le cinéaste iranien renommé, Abbas Kiarostami, a réalisé un film intituléLa Vie, et Rien de Plus…durant la Coupe du Monde de 1990 en Italie. L’histoire suit un père et son fils qui se rendent dans un village dévasté par un tremblement de terre, un lieu déjà mis en avant dans les œuvres de Kiarostami. Désireux d’assister au match entre l’Argentine et le Brésil, le fils rencontre un homme local qui, malgré le deuil de plusieurs membres de sa famille, s’emploie à ajuster une antenne pour capter le match des géants du football sud-américain.
Kiarostami a ensuite réfléchi à ce moment poignant, déclarant :
Auparavant, le football et la Coupe du Monde représentaient un phare d’espoir pour de nombreux Iraniens, symbolisant la résilience et la joie.
La qualification de l’Iran pour la Coupe du Monde de 1998, obtenue grâce à une victoire en deux manches contre l’Australie, a été célébrée pendant des années comme un jour férié national, marqué par des diffusions spéciales, des interviews et des rediffusions des moments forts du match à la télévision d’État.
Avançons de quatre décennies, l’importance du football—particulièrement de l’équipe nationale— a changé de manière dramatique, devenant un sujet de discorde à une époque charnière de l’histoire iranienne ; ce changement est profondément imbriqué dans le contexte politique et la mémoire collective de la nation.
Depuis 1998, l’Iran a manqué deux Coupes du Monde, mais chaque qualification a généralement entraîné des festivités dans les rues—excepté la dernière. Bien que des images des moments de célébration passés soient facilement accessibles en ligne, des instances de rassemblements joyeux pour cette récente qualification sont remarquablement absentes des plateformes de médias sociaux.
Après la mort tragique de Mahsa Amini en détention policière en septembre 2022, une partie de la société iranienne a commencé à se distancer de l’équipe nationale. Cet incident a déclenché l’une des vagues de manifestations les plus significatives depuis la Révolution islamique, connue sous le nom de mouvement « Femme, Vie, Liberté ».
À l’approche de la Coupe du Monde au Qatar, les manifestants ont estimé que les joueurs de l’équipe nationale n’avaient pas pris de position définitive contre l’oppression des manifestations. Même leur geste silencieux lors de l’hymne national avant le match d’ouverture contre l’Angleterre, destiné à honorer ceux qui ont perdu la vie dans l’agitation, n’a guère comblé le fossé entre les joueurs et les manifestants. Par conséquent, l’équipe nationale a été perçue par certains comme « l’équipe du régime », approfondissant encore les divisions sociétales.
Nima, un expatrié de 42 ans, a partagé ses sentiments :
Des facteurs tels que la pression économique, le pouvoir d’achat en baisse, et la menace imminente de guerre—bien que non encore réalisée—ont contribué à un déclin significatif de l’importance du football pour de nombreux Iraniens, marquant le point le plus bas d’intérêt depuis des décennies. C’est un contraste frappant avec la Coupe du Monde de 2014, où même une défaite étroite contre l’Argentine en phase de groupes avait suscité des célébrations enthousiastes. Lors de la Coupe du Monde de 2018, des matchs étaient diffusés au stade Azadi, attirant des foules enthousiastes.
Arya, 38 ans, a commenté :
« Je ne blâme pas uniquement les joueurs ; peut-être que la société a des attentes irréalistes envers les footballeurs. Néanmoins, un fait reste évident : cette équipe nationale iranienne actuelle a échoué à établir un lien authentique avec le peuple. »
Avant la Coupe du Monde au Qatar, divers groupes d’opposition ont tenté d’influencer la FIFA par des lettres plaidant contre la participation de l’Iran—des efforts qui semblaient peu susceptibles de porter leurs fruits compte tenu des politiques de la FIFA. Récemment, à la suite des attaques américaines contre l’Iran, en particulier une seconde vague qui a commencé le 28 février et a duré 40 jours, les perspectives de participation de l’Iran à la prochaine Coupe du Monde sont devenues de plus en plus incertaines, entraînant un intérêt public diminué pour le football et l’équipe nationale.
Même avant ces événements, la ligue nationale en Iran fonctionnait dans des circonstances atypiques qui atténuaient l’enthousiasme public. Après des manifestations en janvier, qui ont entraîné des milliers de décès—les chiffres gouvernementaux citent plus de 3 000, tandis que les oppositions avancent jusqu’à 40 000—la Ligue professionnelle iranienne s’est déroulée à huis clos, les joueurs s’abstenaient en grande partie de célébrer les buts.
Ali Moghani, journaliste sportif et présentateur pour la télévision nationale iranienne, a noté que des signes d’un intérêt décroissant pour le football étaient apparents dès le début de la saison en août.
« Bien que ce soit généralement la saison précédant la Coupe du Monde, la ligue de cette année semblait plutôt terne, » a-t-il observé. « On avait l’impression que tout le monde se contentait de faire acte de présence. Il y a aussi eu peu de discussions autour de l’effectif de la Coupe du Monde. En fin de compte, le football n’est plus une priorité dans la société iranienne. »
Le statut de l’équipe nationale est également un sujet de discussion parmi les médias d’opposition à l’étranger, influençant les perceptions en Iran.
Iran International, qui est aligné avec Reza Pahlavi, le fils de l’ancien Shah d’Iran et opère depuis Londres, a fréquemment dépeint les joueurs comme étant alignés avec le régime au cours des quatre dernières années.
Pejman Rahbar, rédacteur en chef de Varzesh3, le site sportif le plus visité d’Iran, estime qu’une partie du décalage du public avec l’équipe nationale peut être attribuée aux récits des médias étrangers.
« Il semble y avoir une quantité significative de cadrage négatif contre l’équipe nationale, » a-t-il déclaré, « en particulier de la part des médias en langue persane à l’étranger, notamment Iran International, visant à saper les joueurs. Ce sont des athlètes méritants, mais cela a quelque peu réussi à influencer l’opinion publique contre eux. »
Rahbar a exprimé qu’une fois l’accès international à Internet—interrompu pendant près de trois mois en raison de la guerre—rétabli en Iran, l’intérêt pour la Coupe du Monde pourrait rebondir, bien qu’il reste incertain quant aux sentiments envers l’équipe.
« D’après les données, telles que le trafic sur les sites web, il semble qu’avec le retour de l’accès à Internet et des réseaux sociaux, l’atmosphère de la Coupe du Monde en Iran redeviendra animée, » a-t-il affirmé. « Cela ne fait aucun doute. Cependant, la question de savoir si ce sentiment de connexion avec l’équipe nationale reviendra à son état antérieur reste à voir. »
Ce qui est évident, c’est que cette équipe nationale est confrontée à une tâche beaucoup plus difficile pour rallier le soutien public que ses prédécesseurs. Peut-être qu’un accomplissement significatif—comme passer au-delà de la phase de groupes pour la première fois ou atteindre les phases à élimination directe—pourrait restaurer le football à son rôle antérieur de symbole d’espoir pour le peuple iranien.
