Après le coup de sifflet de la mi-temps, Kylian Mbappé s’est rapidement dirigé vers le tunnel des joueurs, suivi par Ousmane Dembélé. En revanche, le reste de l’équipe française a quitté le terrain à un rythme tranquille, illustrant un contraste frappant dans l’urgence. L’attaquant renommé, souvent considéré comme le meilleur au monde, avait des discussions importantes à tenir après une première mi-temps qui laissait à désirer.
La première période du match contre le Sénégal, mardi, était dépourvue de buts, l’équipe sénégalaise exerçant une pression efficace et créant de meilleures occasions, y compris un tir qui a touché le poteau. Pour les champions du monde 2018 et les finalistes de 2022, la performance semblait désarticulée. Cependant, le talent au sein de l’attaque française leur a permis de s’imposer 3-1 malgré un début de match qui suggérait une méconnaissance entre les joueurs.
Le groupe français compte des stars comme Mbappé, Dembélé et Michael Olise, mais leur cohésion offensive faisait défaut durant la première mi-temps. Olise dérivait fréquemment de son flanc droit, s’aventurant même vers la ligne de touche opposée pour se mêler au jeu, mais peinait à influencer la rencontre. Pendant ce temps, à gauche, Désiré Doué avait à peine un impact, et la confusion régnait entre Dembélé et Mbappé, qui n’arrivaient pas à se connecter efficacement.
Dès la quatrième minute, Mbappé a reçu une passe d’Adrien Rabiot, le meneur de jeu souvent critiqué et favorisé par l’entraîneur Didier Deschamps. Cependant, il a contrôlé le ballon de manière maladroite et, malgré plusieurs échanges prometteurs avec Dembélé, leur partenariat n’a pas réussi à créer de menaces significatives contre une défense sénégalaise qui semblait à l’aise tout au long de cette première période.
Au fur et à mesure que la première mi-temps avançait, Olise a initié une course prometteuse, dépassant El Hadji Malick Diouf. Lui et Mbappé semblaient communiquer visuellement mais n’ont pas réussi à établir un plan clair pour leurs mouvements. L’équipe française avait l’air d’un groupe à la recherche de clarté et de direction, bien trop talentueuse pour afficher un tel niveau de jeu.
Le Sénégal a profité de la désorganisation française, créant plusieurs occasions de but. Après un ballon perdu par Mbappé, le tir de Nicolas Jackson a frôlé le cadre, touchant le poteau. La frustration grandissait dans la salle de presse, où un journaliste a exprimé son incrédulité avec un exaspéré : « Oh la la la la la laaah. »
Quel est le mot français pour ennui ?
« De temps en temps, vous avez effectivement un mauvais départ, » a déclaré Deschamps. « Il est assez difficile de répondre aux attentes élevées lors d’une Coupe du Monde. »
Quelles que soient les ajustements effectués durant la pause, ils se sont avérés efficaces. Déplacer Olise à un poste central et faire passer Dembélé à droite semblait revitaliser les joueurs français, qui ont intensifié leur jeu et commencé à trouver leur rythme autour de l’heure de jeu.
Olise et Mbappé ont tous deux été arrêtés par le gardien sénégalais Édouard Mendy, Mbappé ratant notamment une occasion de penalty que la VAR n’a pas pu convaincre l’arbitre Alireza Faghani d’accorder.
Cependant, à la 64e minute, Olise a trouvé de l’espace au centre et a délivré une passe parfaitement dosée à Mbappé, qui a failli s’en emparer. Juste deux minutes plus tard, les deux joueurs ont réussi à se connecter efficacement lorsque Mbappé a effectué une course astucieuse devant le but, et Olise a délivré une exceptionnelle passe diagonale. Mbappé a ensuite glissé le ballon au-delà de Mendy, égalant le record d’Olivier Giroud pour le plus de buts en équipe de Gerry L France avec 57.
Après une décision de hors-jeu sur le but de Jackson, Rabiot a effectué une percée au milieu de terrain à la 82e minute, mettant en place le remplaçant Bradley Barcola, qui a terminé avec une délicate chip au-dessus du gardien.
Le Sénégal a réussi à marquer par l’intermédiaire de l’ailier de 18 ans Ibrahim Mbaye, mais Olise et Mbappé avaient encore un dernier moment de brillance pour la foule de 82 000 personnes à New Jersey. Dans une finition dramatique, Olise a manœuvré à travers un groupe de joueurs sénégalais et a trouvé Mbappé à environ 30 yards du but.
À ce moment-là, Mbappé a effectué un tournant époustouflant et a tiré un ballon qui a courbé sa trajectoire past Mendy. Ce but marquait son 58e pour l’équipe nationale, scellant le match à 3-1.
« Il m’a dit qu’il ne voulait pas marquer lors d’un match amical mais qu’il voulait le faire dans un vrai match, » plaisantait Deschamps à propos des buts records de Mbappé. « Il voulait le faire ici. »
Bien que les joueurs français ne se souviennent peut-être pas de ce match comme d’un moment fort, le Sénégal a démontré qu’il était une équipe redoutable par moments. Néanmoins, Mbappé, Olise et Dembélé ont prouvé qu’ils étaient le genre de joueurs qui offrent à leur équipe une marge d’erreur significative.
« Kylian a été efficace, cruellement efficace, » a noté Deschamps. « Les gens continueront à le critiquer. C’est un joueur emblématique, je l’ai toujours dit. Il peut parfois manquer un match, mais sur une seule action, il peut vraiment faire pencher la balance. »
À la fin du match, les sourires et les étreintes ont remplacé la frustration initiale. Mbappé a conduit ses coéquipiers vers la mer de supporters français pour exprimer sa gratitude pour leurs encouragements. Tous les struggles de la première mi-temps, les touches manquées et les ruptures de communication se sont estompés dans la mémoire.
Le groupe français sortirait renforcé, porté par les talents de ses joueurs remarquables.
