Antoine Griezmann, figure clé de la victoire en demi-finale de la France contre le Maroc en 2022, a observé depuis les tribunes cette fois-ci alors que Les Bleus triomphaient des Lions de l’Atlas pour se qualifier pour leur troisième demi-finale consécutive de Coupe du Monde.
Griezmann, désormais âgé de 35 ans et récemment transféré à Orlando City, n’avait pas assisté à un match de la France depuis qu’il avait pris du recul par rapport à ses fonctions en équipe nationale en 2024, après une brève période en tant que vice-capitaine.
Après la retraite d’Hugo Lloris suite à la dernière Coupe du Monde, beaucoup s’attendaient à ce que Griezmann hérite du capitanat, compte tenu de sa loyauté indéfectible envers l’entraîneur Didier Deschamps. Cependant, dans ce qui est devenu une décision très débattue, Deschamps a confié le brassard à Kylian Mbappé à la place.
Ce choix a suscité une conversation nationale, Griezmann reconnaissant plus tard que le fait d’avoir été écarté de ce rôle après près de dix ans de service a été une expérience difficile.
Trois ans plus tard, alors que Mbappé propulsait la France en demi-finale de la Coupe du Monde avec un but — son huitième du tournoi — lors de la victoire 2-0 contre le Maroc, les doutes concernant son capitanat se sont largement estompés. À seulement 27 ans, il a pleinement embrassé un rôle de leadership multifacette, complétant ses responsabilités de buteur.
Un aspect significatif du parcours de Mbappé durant la Coupe du Monde a été son ancienneté croissante. Il est l’un des deux seuls joueurs de l’effectif de cette année à avoir participé aux deux tournois précédents, aux côtés d’Ousmane Dembélé. En revanche, N’Golo Kanté et Lucas Hernandez, tous deux champions du monde, ont été écartés en raison de blessures.
Lors de diverses interventions médiatiques tout au long du tournoi, Mbappé a souligné l’expérience précieuse qu’il a acquise en participant à deux éditions précédentes. Alors que le parcours de la France aux États-Unis fait écho à celui des équipes passées, il s’efforce de garder une perspective.
« J’ai été champion du monde et j’ai été finaliste, et cette équipe n’est ni l’un ni l’autre, » a-t-il déclaré après la victoire contre le Maroc. « Dans l’état actuel des choses, ce n’est pas la meilleure équipe dans laquelle j’ai joué, mais cela pourrait être celle avec le plus de potentiel, celle avec laquelle nous pouvons envisager l’avenir plus facilement. C’est une équipe avec laquelle nous pouvons rêver, bien que les meilleures équipes soient celles qui gagnent. »
Son regard mesuré est enraciné dans ses expériences avec des attaques françaises de premier plan lors de compétitions antérieures. À l’Euro 2020, la France est entrée dans le tournoi avec une ligne d’attaque redoutable composée de Mbappé, Griezmann et Karim Benzema, que L’Équipe a qualifiée « d’envie de chaque pays » avant leur élimination par la Suisse.
« Nous sommes bien conscients du potentiel de cette équipe, mais ce n’est pas cela qui vous fait gagner des matchs, » a remarqué Mbappé. « Nous sommes confiants lorsque nous entrons sur le terrain, mais nous devons encore prouver notre valeur avant d’être appelés invincibles, ou quel que soit l’adjectif que vous voulez utiliser. »
Malgré une sortie tumultueuse du Paris Saint-Germain qui pourrait avoir terni sa réputation en France, le soutien de Mbappé reste indéfectible lorsqu’il revêt le maillot national.
Sa capacité à naviguer à travers les défenses adverses, à gérer la pression médiatique et à assumer des responsabilités de leadership continue de valider la décision de Deschamps d’il y a trois ans. Le joueur de 27 ans a embrassé son rôle de mentor pour les nouveaux joueurs de l’effectif.
Une façon dont son mentorat est évident est à travers le respect qu’il insiste pour que ses coéquipiers montrent envers la Coupe du Monde, la célébrant comme le sommet du sport. « En tant que joueur, rien n’est plus grand que de jouer en Coupe du Monde. Nous en sommes bien conscients et nous essayons de le faire comprendre aux jeunes joueurs, » a-t-il exprimé jeudi soir. Peu sont plus qualifiés que Mbappé, maintenant avec 20 buts en 20 matchs de Coupe du Monde, pour transmettre ce sentiment.
« Ce pays a une histoire dans la Coupe du Monde, » a-t-il ajouté, transmettant un sentiment de gravité. « Ils doivent le savoir et connaître la pression qui accompagne le fait de jouer pour la France. »
Les Bleus ont su rester résilients sous cette pression, leur statut de favoris du tournoi ne faisant que se renforcer récemment. Alors que la France se prépare pour sa demi-finale à Dallas, Mbappé est déterminé à garder ses jeunes coéquipiers les pieds sur terre pour réaliser le potentiel dont il parle.
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