Il y a environ 25 ans, je me suis retrouvé dans un bureau de journal sportif à Bucarest un samedi après-midi, à discuter des résultats des matchs de Premier League avec des journalistes locaux. Avec seulement cinq minutes restantes, Chelsea perdait 2-1. Un collègue, ayant parié sur la défaite de Chelsea, agita son ticket de pari. Chelsea égalisa, puis marqua à nouveau peu après, poussant le journaliste à jeter son ticket. Alors que je percevais de l’excitation, les Roumains l’interprétaient comme une preuve de manipulation.
Cela souligne l’importance de l’intégrité et de sa perception dans le sport. Je suis fermement convaincu que le match en question n’a pas été manipulé ; il n’existe aucune preuve crédible soutenant une telle accusation. Étant donné les salaires astronomiques que perçoivent les joueurs et les systèmes avancés en place pour surveiller les paris inhabituels, la probabilité de manipulation de match en Premier League est minimale. Cependant, pour ceux qui ont connu le déclin durant l’ère de Ceaușescu ou le chaos qui a suivi, la réponse instinctive est souvent le scepticisme.
Un tel cynisme peut être préjudiciable. L’essence du sport réside dans son imprévisibilité. Des événements inattendus se produisent : une équipe peut marquer deux fois en quelques minutes, un joueur peut offrir un moment de brillance ou commettre une erreur, ou un arbitre peut prendre une décision déroutante. En raison de la nature peu prolifique du football, il est peut-être moins prévisible que de nombreux autres sports. Une équipe plus faible peut défendre durant tout le match, espérant saisir la victoire par une contre-attaque ou un coup de pied arrêté. Il est possible qu’une équipe tire 30 fois au but tandis que son adversaire ne tire qu’une seule fois, et pourtant perde. Des miracles, des retours extraordinaires et des conclusions stupéfiantes se produisent, et ces moments ont du poids parce qu’ils sont authentiques.
Cependant, si les résultats sont scénarisés, l’excitation disparaît. Imaginez une pièce de théâtre où Dan Burn marque de la tête pour offrir la victoire à l’Angleterre 3-2 contre le Mexique malgré une infériorité numérique—à quel point cela serait ennuyeux. Ou envisagez un roman dans lequel une équipe américaine, gagnant lentement en respect, tombe victime des décisions de son président et subit une défaite sans éclat contre la Belgique—encore une fois, peu inspirant. Que diriez-vous d’un film où l’Argentine est menée 2-0 par l’Égypte, pour que Lionel Messi réalise un exploit miraculeux pour décrocher la victoire ? Cela pourrait également sembler ennuyeux. Mais si de tels événements se produisent dans la réalité, ils deviennent le summum du drame.
C’est précisément pourquoi la décision de Gianni Infantino de suspendre l’interdiction de Folarin Balogun est périlleuse. Compromettre la crédibilité du sport met finalement en péril son existence même.
Cette Coupe du Monde s’est déroulée de manière inhabituelle. Le classement des quatre favoris a conduit à un tirage plus équitable que d’habitude, mais la rareté des véritables surprises a été frappante. Alors que les meilleures équipes ont été tenues en échec, la seule surprise notable, à part la victoire de Paraguay lors des tirs au but contre l’Allemagne, a été celle de la Norvège contre le Brésil, qui n’était surprenante qu’à la lumière des classements mondiaux, et non sur la base des performances récentes de chaque équipe.
D’un côté, cela a abouti à un ensemble intrigant de quart de finalistes comprenant des équipes renommées et la Suisse. Si l’on devait établir la liste, inclure la Colombie et le Sénégal pour la diversité géographique et le soutien aurait été idéal, bien que les fans sénégalais, vêtus de leurs couleurs vives, restent probablement un fantasme en raison des politiques d’immigration américaines. Néanmoins, la réalité de la composition des quarts de finale est assez captivante.
La course au Soulier d’Or a suscité un intérêt considérable. Les équipes favorites font face à de grands défis mais continuent d’avancer, créant un scénario bénéfique pour les marketeurs ; bien que l’excitation d’équipes comme la République Démocratique du Congo, le Cap-Vert ou l’Égypte manquerait de l’audience qu’attire l’Angleterre ou l’Argentine, leur absence se fait sentir.
Cependant, cela soulève des inquiétudes croissantes. Les équipes favorites reçoivent-elles un traitement de faveur pour des gains financiers ? Messi aurait-il dû être sanctionné pour une faute sur Aissa Mandi d’Algérie ? Si oui, son interdiction aurait-elle été levée en vertu de l’article 27, comme celle de Balogun ? Le penalty accordé à l’Argentine contre l’Autriche était-il justifié comme une erreur claire et évidente nécessitant l’intervention du VAR ? Alexis Mac Allister a-t-il commis une faute ayant conduit au but de Messi dans ce match ? Pourquoi un but de l’Égypte a-t-il été annulé en raison d’une faute tandis que le but gagnant de l’Argentine a été validé ?
L’arbitrage tout au long du tournoi a été incohérent ; une grande partie a été louable, mais il y a eu des moments—surtout lors du match de la France contre le Paraguay—où les tentatives de maintenir le rythme du jeu ont involontairement toléré des fautes flagrantes. Les efforts pour réduire la simulation ont également conduit à des infractions significatives étant négligées. Le VAR, en particulier, a affiché un comportement erratique, étant parfois excessivement indulgent et, à d’autres moments, trop pointilleux.
C’est peut-être simplement la nature du jeu. Les arbitres sont humains, et l’arbitrage est intrinsèquement difficile. S’efforcer d’obtenir un standard uniforme parmi 52 arbitres de divers horizons est une tâche complexe. Les théories du complot des fans concernant l’arbitrage sont devenues l’un des aspects les plus fatigants du football contemporain, souvent issues d’un petit nombre de décisions litigieuses ayant été défavorables à leurs équipes, exacerbées par l’implication du VAR. Cela a engendré un environnement dans lequel la perfection est exigée, laissant peu de place à l’erreur humaine ou même aux nuances. Typiquement, de telles théories peuvent être mises de côté.
Cependant, la situation change lorsque le Président des États-Unis se vante d’avoir persuadé Infantino de lever la suspension de Balogun. Si un appel avait déterminé que le carton rouge de Balogun avait été injustement donné, les plaintes auraient été minimes. Cependant, sans processus transparent, la quête de justice semble capricieuse. Il semble que la FIFA ait ajusté les règles pour bénéficier aux États-Unis. Que penser de la réponse surprenante d’Infantino à l’égalisation du Cap-Vert contre l’Argentine ? Que dit cela de la perception selon laquelle de nombreux appels marginaux ont favorisé l’Argentine ?
Auparavant, on aurait pu balayer la sortie du manager égyptien Hossam Hassan au sujet du maintien de Messi dans le tournoi comme une simple amertume d’une figure mécontente. Cependant, il faut considérer les précédents ajustements de la FIFA au processus de qualification pour la Coupe du Monde des Clubs afin d’assurer la présence de Messi avec l’Inter Miami, ainsi que la réduction de la suspension de trois matchs de Cristiano Ronaldo pour lui permettre de participer à tous les matchs de groupe, suivie d’une amnistie pour trois autres joueurs suspendus.
La FIFA a un intérêt à garantir que les joueurs vedettes restent dans le jeu. Que se passe-t-il lorsque la quête de divertissement et le désir insatiable de croissance éclipsent l’intégrité du sport ?
C’est le jeu dangereux auquel joue Infantino. L’essence du sport est perdue sans crédibilité : le football dépourvu de foi est sans valeur. Le marketing ne doit jamais primer sur l’intégrité athlétique. Lorsque la perception d’honnêteté s’estompe, le doute persiste—tout comme cela a été le cas pour les Roumains au tournant du millénaire. Si de tels doutes persistent trop longtemps, le sport pourrait bien faire face à l’extinction.
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