À la veille de la Coupe du Monde, Gianni Infantino a exhorté les fans de football à « se détendre et à se relaxer », même si la FIFA fait face à des critiques de la part des Nations Unies concernant des problèmes d’immigration qui ont entaché les préparatifs du tournoi.
Le président de la FIFA a fermement défendu la gestion de l’événement par son organisation, s’attaquant tout particulièrement aux préoccupations liées aux prix des billets et aux complications de visa. Il a affirmé qu’aucune autre organisation n’aurait pu garantir la participation de l’Iran, qui est actuellement en désaccord avec l’un des trois pays hôtes, les États-Unis.
Infantino a exprimé qu’il n’a aucun regret d’avoir attribué les droits d’accueil aux États-Unis, qui accueillera 78 des 104 matchs du tournoi, malgré les restrictions de voyage affectant les fans des pays concurrents et le récent refus d’entrée pour l’arbitre somalien Omar Artan à l’aéroport de Miami.
« Nous ne vivons pas sur la lune, nous vivons sur la planète Terre », a déclaré Infantino. « Nous devons respecter que nous ne sommes pas des rois du monde, qui peuvent régner sur les gouvernements et les forces de police. Nous sommes une organisation sportive qui fait tout ce qu’elle peut. Il est parfois important de se détendre, de se relaxer. Nous travaillons sur tout. Parfois, crier et hurler ne trouve pas de solution. »
Âgé de 56 ans, il a ouvert son discours par un monologue de 35 minutes, soulignant que les médias devraient donner la priorité au football plutôt qu’à la controverse. Il a ensuite abordé ce qu’il a identifié comme les trois principaux problèmes : les coûts des billets, la participation de l’Iran et les politiques d’immigration américaines.
Malgré les critiques généralisées concernant la transparence de la FIFA, Infantino a fourni des réponses détaillées à un nombre limité de questions lors d’une séance de 40 minutes avant de quitter la scène, exprimant l’espoir que les participants apprécieraient le tournoi.
La demande de l’ONU pour une réévaluation des politiques d’immigration américaines a suivi l’exclusion d’Artan, mais Infantino a défendu le droit des États-Unis à gérer leurs frontières, même s’il avait précédemment promis que cette Coupe du Monde serait la plus inclusive à ce jour.
« En 2035, nous espérons que la Coupe du Monde Féminine aura lieu au Royaume-Uni », a-t-il fait remarquer. « Trouveriez-vous normal que la FIFA dicte au gouvernement britannique qui doit entrer dans le pays ? »
« Malheureusement, nous vivons dans un monde agressif et la sécurité prime sur tout. »
« Quand je dis de se détendre, je ne veux pas dire rester assis sans rien faire. Je veux dire faites-nous confiance, nous essayons de trouver des solutions. Parfois nous y parvenons, parfois nous n’y parvenons pas. »
Infantino a également défendu avec vigueur la structure des prix des billets de la FIFA, arguant que des prix plus bas entraîneraient probablement un marché de revente significatif sur le marché noir. Il a souligné que les fonds générés sont essentiels pour soutenir les initiatives de football dans les pays en développement à travers le monde.
« Jusqu’à présent, nous avons vendu plus de six millions de billets », a-t-il noté. « La demande a été sans précédent, non pas de peu, mais par un facteur de 10 ou plus. »
« La Coupe du Monde est un événement unique qui a lieu tous les quatre ans, et lorsque vous êtes dans un pays, vous devez composer avec les habitudes et les coutumes locales. Notre prix d’entrée à 60 $ est le plus bas de tous les sports américains lors des phases de playoffs. Notre prix moyen de 500 $ est inférieur au prix moyen des playoffs américains. Vous pouvez au moins comparer la Coupe du Monde avec les playoffs. »
« Lorsque nous mettons des billets en vente sur le marché secondaire, ils sont vendus à un prix beaucoup plus élevé, ce qui montre que le prix d’origine était juste. »
« Ce qui est le plus important dans tout cela, c’est que chaque dollar que nous générons retourne au football. Si nous vendions nos droits TV à des chaînes payantes, comme tout le monde, nous générerions quatre fois plus de revenus. Et nous pourrions donner tous les billets, mais ils finiraient toujours sur le marché noir. »
« En tant que président de la FIFA, nous devons trouver un équilibre. Nous investissons dans des pays où personne d’autre ne le fait – Soudan du Sud, Bhoutan. Personne d’autre ne fait cela. »
Infantino a été fier de faciliter la participation de l’Iran, malgré le fait que leur camp d’entraînement ait été déplacé au Mexique et que de nombreux membres du personnel de soutien aient été refusés à l’entrée aux États-Unis. Il a conclu en exprimant sa gratitude personnelle envers Donald Trump.
« Je suis allé voir l’équipe d’Iran en Turquie en mars, quand les gens disaient qu’il serait impossible pour eux de venir », a-t-il rappelé. « Je leur ai dit qu’ils viendraient et que si je devais prendre un bus pour l’Iran et les conduire ici, je le ferais. Ils ont dit qu’ils conduiraient le bus eux-mêmes. Je ne sais pas qui d’autre dans ces circonstances aurait veillé à ce que l’Iran vienne et joue. »
« Je suis très fier de mon équipe et reconnaissant aux administrations des trois pays hôtes. J’ai une excellente relation avec le président Trump. Sans son engagement, il aurait été impossible d’organiser une Coupe du Monde aux États-Unis. Il a immédiatement compris l’ampleur de la Coupe du Monde et il a aidé à faciliter cela. »
