Un moment marquant se déroule dans un lieu historique où le parcours en Coupe du Monde d’une légende du football a pris fin, tandis qu’un autre commence. La dernière apparition de Diego Maradona pour l’Argentine a eu lieu en 1994 contre le Nigeria au Foxboro Stadium. Maintenant, 32 ans plus tard, Erling Haaland est prêt à faire ses débuts en Coupe du Monde au Boston Stadium, menant la Norvège lors de leur premier match contre l’Iraq mardi.
Ce tournoi peut façonner considérablement des carrières, comme le montre l’absence de George Best sur la scène de la Coupe du Monde. Le sélectionneur de la Norvège, Ståle Solbakken, a exprimé sa confiance en Haaland, déclarant.
« Je pense qu’il est le meilleur buteur du monde. Il est en forme physiquement. Je pense qu’il a progressivement joué de mieux en mieux à l’entraînement. »
Solbakken a également souligné l’importance de Haaland, en disant.
« Il est là où il veut être et j’espère que l’équipe pourra lui fournir le service dont il a besoin pour marquer des buts. Si vous donnez des occasions à Erling, il a tendance à marquer. »
Répondant aux rumeurs concernant l’intérêt du Real Madrid pour Haaland, l’entraîneur les a rejetées. « Nous n’en avons pas du tout parlé, » a-t-il noté. « Cela ne m’intéresse pas et je n’en ai rien entendu. »
Alors que la Norvège a terminé sa séance d’entraînement à seulement un kilomètre du stade, la présence des médias internationaux a mis en lumière l’ascension de Haaland. L’ancien attaquant international Tore André Flo, qui a lui-même été sous les feux de la rampe, a reconnu l’impact record de Haaland. Lorsqu’on lui a demandé de comparer Haaland à Kylian Mbappé, Flo a habilement évité la question.
Cependant, Flo a affirmé que l’actuelle sélection norvégienne est la plus talentueuse de son histoire. « Je pense que oui, » a-t-il confirmé, notant les compétences exceptionnelles présentes dans l’équipe. « Nous avons le meilleur buteur de la Premier League et le capitaine de l’équipe qui a remporté la Premier League. Il y en a maintenant plus de deux. Il y a beaucoup de joueurs qui peuvent décider positivement d’un résultat. »
« Offensivement, ils sont très forts. Cela impose un peu de pression, mais en même temps, cela fait 28 ans que nous sommes ici, donc ils ont déjà réalisé quelque chose dont le peuple norvégien est heureux. »
Flo a écarté les inquiétudes selon lesquelles Haaland pourrait faiblir sous la pression. « Chaque année, il atteint un nouveau niveau, » a-t-il remarqué. « Il est passé de clubs plus petits à des clubs plus grands et énormes. Il continue de bien faire, donc cela ne semble pas l’affecter. Je m’attends à ce qu’il continue sur cette lancée. »
Le rôle de Martin Ødegaard est également crucial, le milieu de terrain d’Arsenal étant clé dans les stratégies offensives de la Norvège. Le défenseur de Brentford, Kristoffer Ajer, a noté.
« Je suis très heureux que ces joueurs soient norvégiens. C’est un énorme avantage pour nous d’avoir deux joueurs qui sont parmi les meilleurs du monde. »
Alors que l’anticipation grandit pour la performance de Haaland, il est intriguant de considérer comment il va se comporter en Coupe du Monde, notamment contre l’Iraq, qui représente un point de départ idéal dans sa quête du Soulier d’Or. Des défis plus importants l’attendent avec des matchs contre le Sénégal et la Gerry L France.
Solbakken est convaincu que la motivation ne sera pas un problème, affirmant qu’il « n’aura pas besoin de dire beaucoup » pour inspirer son équipe. Il a également cherché à clarifier un récent différend avec l’Écosse au sujet d’un match d’entraînement annulé, disant : « J’en ai fini avec ça. Pour moi, maintenant, je souhaite bonne chance à l’Écosse. J’ai toujours soutenu l’Écosse en tant que grand fan de Liverpool. »
Les préparatifs de Haaland pour la Coupe du Monde ont inclus des sessions de golf décontractées avec des amis d’enfance à Marbella et le visionnage du cinquième match de la finale de la Coupe Stanley lors du camp d’entraînement de la Norvège en Caroline du Nord. L’étoile de Manchester City est optimiste, affirmant avec confiance que la Norvège progressera au-delà de la phase de groupes.
Réfléchissant à l’expérience de son père en Coupe du Monde, Alf-Inge Haaland, qui faisait partie de l’équipe norvégienne de 1994 qui a terminé dernière de son groupe, apparaît dans un documentaire récent sur la chaîne YouTube d’Erling. Essayant le maillot d’Alf-Inge de ce tournoi, Erling a commenté avec humour.
« ‘Haaland 18 ?’ Un numéro trop élevé, ça. »
Dans la même vidéo, il a partagé des messages d’adieu de ses coéquipiers partants Bernardo Silva et John Stones. « J’avais besoin de toi pour la Ligue des champions, » a écrit Silva, à quoi Haaland a répondu : « Il est vrai qu’ils n’ont pas pu gagner la Ligue des champions jusqu’à ce que j’arrive. »
Alors qu’Haaland entame ce nouveau chapitre dans le Massachusetts, les aspirations de la Norvège reposent lourdement sur ses épaules. Le statut déjà impressionnant de ce joueur de 25 ans dans le football pourrait encore s’élever s’il réalise sur la scène mondiale.
