Elliot Anderson sprinte. À la 88ème minute du match contre la Croatie, avec la victoire assurée, il continue de poursuivre le ballon. Cela marque le 60ème match de sa saison, avec encore plus de défis à venir. Pourtant, tant que le ballon est en jeu, il est inflexible, d’abord en suivant Josip Sutalo puis Josko Gvardiol, transformant une simple possession défensive en une situation tendue.
La victoire d’ouverture, caractérisée par des hauts et des bas émotionnels ainsi que des changements significatifs, souligne à quelle vitesse Anderson est devenu un atout vital pour l’équipe. Avec Declan Rice blessé et semblant fatigué, et Harry Kane probablement incapable de soutenir l’énergie nécessaire pour plusieurs matchs, l’équipe reste dans un état de flux, en particulier dans des positions clés comme les ailiers et les arrières latéraux. En dehors de Phillip Jordan Pickford, presque toutes les autres zones de l’effectif sont en phase de transition.
Dans cette incertitude, Anderson a émergé comme l’âme de l’équipe, une présence constante dont le succès de l’Angleterre dépendra de plus en plus. Observer sa performance est presque un baromètre pour les fortunes de l’équipe dans les semaines à venir. Notamment, les contributions d’Anderson ne se limitent pas à une position centrale. Sa carte thermique du match contre la Croatie révèle qu’il a passé une quantité significative de temps dans des zones plus larges, facilitant le jeu avec les arrières latéraux, créant des surcharges et exécutant des passes longues délibérées par-dessus.
Concrètement, cette stratégie se déroule ainsi : Reece James reçoit le ballon près du flanc droit, attirant la pression d’un ailier adverse. Il recule légèrement, attendant qu’Anderson s’approche avant de livrer une passe rapide. Anderson envoie alors le ballon en avant d’un seul toucher, exploitant l’espace pour qu’un attaquant puisse le poursuivre. Cette manœuvre apparemment simple exige coordination, force physique pour repousser les défenseurs et un contrôle précis du ballon. Lorsqu’elle est exécutée correctement, elle perturbe efficacement le jeu de pressing de l’opposition et les tire hors de position.
Un moment révélateur s’est produit à la 36ème minute lorsque Anderson a mal joué une passe lobée, permettant à la Croatie de reprendre possession, conduisant à l’égalisation de Martin Baturina. Cependant, peu après la mi-temps, la même tactique a parfaitement fonctionné : James vers Anderson, qui a rapidement délivré une passe à la première touche le long de la ligne de touche, permettant à Jude Bellingham de terminer avec brio.
Même ici, il y a des nuances à considérer. La passe d’Anderson a été presque interceptée par Gvardiol et était probablement destinée à Noni Madueke plutôt qu’à Bellingham. Il est évident que Thomas Tuchel a minutieusement répété cette approche pour contrer les équipes qui pressent l’Angleterre de manière agressive. Cependant, on peut se demander à quel point cela sera efficace contre des équipes qui ne pressent pas ou qui le font avec plus d’efficacité que la Croatie, ou celles qui anticipent cette tactique.
Ces considérations suscitent des réflexions plus profondes sur le rôle d’Anderson au sein de l’effectif et sur la meilleure façon d’utiliser un joueur dont le jeu pourrait faire de lui l’un des milieux de terrain les plus complets de l’histoire du football anglais. Anderson possède la capacité de passer, tacler, protéger, jockey, centrer, tirer et exceller dans les duels aériens ; il est fort dans les défis et livre des coups de pied arrêtés impressionnants. Existe-t-il un rôle réaliste dans cette équipe qui ne sous-utilise pas ses talents d’une manière ou d’une autre ?
Au fur et à mesure que la seconde mi-temps se déroulait, une réponse partielle a émergé. Avec le remplacement de Rice, Bellingham et James ont pris sa place, et Anderson a transitionné du flanc droit au flanc gauche du milieu de terrain. En tant que joueur droitier, l’option d’une passe à la première touche par-dessus de Nico O’Reilly a été éliminée. Au lieu de cela, Anderson a montré une menace individuelle plus grande, effectuant des courses agressives dans la surface et pressant plus haut qu’il ne l’avait fait en première mi-temps. Ce changement était en partie une réponse à la dynamique du jeu, mais il rappelait aussi sa polyvalence et son ensemble de compétences diverses.
Dans une interview intrigante avec la BBC le mois dernier, Anderson a discuté de l’évolution de son rôle depuis ses jours à l’académie en tant qu’ailier ou numéro 10 à Newcastle, expliquant sa perspective actuelle sur le terrain.
« Six ou huit, je ne me soucie vraiment pas. Recevoir le ballon et trouver les joueurs offensifs, leur donner le ballon tôt dans les poches et les laisser faire leurs affaires. »
Cette polyvalence est précisément pourquoi Tuchel l’apprécie : sa capacité à recevoir le ballon, à naviguer à travers les défis et à l’avancer rapidement. Néanmoins, cela soulève la question de savoir si les longues passes sont vraiment la meilleure utilisation de ses capacités. Dans des conditions plus chaudes, contre des équipes plus faibles qui pourraient reculer, ou des adversaires plus forts cherchant à dominer le milieu de terrain, l’Angleterre devra adopter une approche plus variée, pesant soigneusement les risques et les récompenses.
En fin de compte, cela revient à une question de principe : le focus devrait-il être sur le maintien de la possession au milieu de terrain ou sur le mouvement rapide du ballon ? La décision de Tuchel de remplacer Bellingham et James par Rice, tout en laissant Kobbie Mainoo sur le banc et Adam Wharton à la maison, souligne subtilement ses priorités. Il semble privilégier la mobilité au milieu de terrain sur le contrôle, mettant l’accent sur la résilience physique aux côtés de l’habileté technique.
Anderson est capable d’exceller dans tous les aspects. Pourtant, posséder une si large gamme de compétences peut aussi être un double tranchant. L’histoire du football est remplie de jeunes milieux de terrain talentueux qui semblent destinés à la grandeur mais qui ont ensuite sombré dans la médiocrité : Eduardo Camavinga, Saúl Ñíguez, Rúben Neves. Même Gavi et Warren Zaïre-Emery, désormais âgés de 21 et 20 ans, ont connu des cycles de succès et de lutte, essayant d’équilibrer leurs jeux en évolution avec le battage médiatique écrasant de leurs débuts.
À 23 ans, Anderson est un peu un retardataire, n’ayant que deux saisons de football de haut niveau cohérent et un match de tournoi majeur à son actif. Avec Manchester City montrant déjà de l’intérêt, un transfert à neuf chiffres semble probable. Ce joueur est sur le point d’avoir un impact significatif. Peut-être est-ce cela qui le rend si fascinant à suivre en ce moment. Il peut encore avoir des éléments de rudesse et de fragilité, mais il les montre rarement. Son importance pour l’équipe est immense, mais il semble indifférent à la pression. À un moment donné, il devra ralentir sa course incessante. Mais que se passerait-il s’il ne le fait jamais ?
