La récente Coupe du Monde a marqué un moment poignant pour plusieurs footballeurs bien connus qui ont décidé de s’éloigner du jeu international, fermant ainsi d’importants chapitres de leur carrière sportive. Des joueurs expérimentés aux talents émergents, chaque adieu porte un récit de dévouement, de sacrifice et d’introspection.
Manuel Neuer (Allemagne, 40 ans)
Manuel Neuer a fait sa première apparition sur la scène de la Coupe du Monde en 2010 et a célèbrement soulevé le trophée en 2014. Cependant, les difficultés de l’Allemagne lors des tournois suivants ont culminé par une défaite aux tirs au but contre le Paraguay, signalant la fin du temps de Neuer avec l’équipe nationale. Annonçant initialement sa retraite après l’Euro 2024, il a inversé cette décision juste avant le début de ce tournoi. « Malgré la fin amère, je ne regrette pas cette décision », a-t-il partagé après sa 23ème et dernière apparition en Coupe du Monde. L’ancien défenseur allemand Robert Huth a exprimé des critiques concernant le rétablissement de Neuer, déclarant : « Je pense que la véritable perturbation pour l’équipe était l’inclusion de Neuer. Je pense que c’était vraiment inattendu, il est arrivé tard à la table. »
Patrik Schick (République tchèque, 30 ans)
Patrik Schick a fait ses débuts en Coupe du Monde cet été après une performance remarquable lors de l’Euro 2020. Malheureusement, il n’a pas pu marquer alors que la République tchèque sortait du tournoi sans avoir remporté de victoire. Quelques heures après leur dernier match de groupe, Schick a annoncé sa retraite de l’équipe nationale, déclarant : « Aujourd’hui, mon chapitre avec l’équipe nationale se termine. » La déclaration officielle de la République tchèque a exprimé sa gratitude, disant : « Merci pour chaque match, chaque but, et la fierté avec laquelle vous avez représenté la République tchèque. »
Guillermo Ochoa (Mexique, 41 ans)
Guillermo Ochoa est devenu une figure adorée lors de la Coupe du Monde 2014 lorsqu’il a réalisé un remarquableclean sheetcontre le Brésil. Bien que son temps de jeu cet été ait été limité à seulement 12 minutes contre la République tchèque, il a reçu une reconnaissance chaleureuse de ses coéquipiers. Après le match, l’entraîneur Javier Aguirre a commenté : « Le moment où il est entré sur le terrain a éclipsé tout le reste. C’est une légende de classe mondiale, et je suis incroyablement fier de lui. » Ochoa a ensuite réfléchi à sa carrière, affirmant : « C’était le plus grand privilège de ma vie. Merci de croire, de toujours nous accompagner. Je t’aime, Mexique. »
Riyad Mahrez a dû attendre longtemps pour revenir en Coupe du Monde, faisant son retour après 12 ans depuis ses débuts en 2014. Il a marqué deux buts contre l’Autriche, mais l’Algérie a été éliminée au tour des 32 par la Suisse. Mahrez a évoqué son parcours, en disant : « Représenter l’Algérie a toujours été un rêve pour moi, de jouer pour mon pays. C’est un immense honneur et une grande source de fierté. » La Confédération Africaine de Football a reconnu ses contributions, déclarant : « Vous nous avez donné des souvenirs que le temps ne pourra jamais effacer. Merci, Riyad Mahrez. »
L’attaquant équatorien avait marqué six buts en six matchs lors des finales de 2014 et 2022, mais n’a pas réussi à ajouter à ce total lors de son dernier match contre le Mexique. « J’ai joué mon dernier match avec l’équipe nationale », a-t-il déclaré dans le tunnel après le match. Le compte officiel de la Fédération équatorienne sur X a exprimé sa gratitude, le qualifiant de « GOAT. Super Enner. Merci de vous être donné pour le pays et de l’avoir représenté de la meilleure façon. »
Nicolás Otamendi (Argentine, 38 ans)
Nicolás Otamendi, un défenseur résilient, a participé à chaque minute de la victoire de l’Argentine lors de la Coupe du Monde au Qatar, ayant fait ses débuts en 2010. Bien qu’il ait eu moins de temps de jeu en Amérique du Nord, il a joué dans tous les matchs sauf un, annonçant ses intentions de retraite en mars. « C’est ma dernière Coupe du Monde, à partir de là, je serai un fan », a-t-il déclaré. Le dernier match à domicile d’Otamendi s’est transformé en hommage, Lionel Messi lui permettant de tirer un penalty à La Bombonera.
Marko Arnautovic (Autriche, 37 ans)
Cette Coupe du Monde était la première et la dernière pour Marko Arnautovic. Il a marqué deux fois alors que l’Autriche se qualifiait pour les 32 dernières, où ils ont subi une défaite 3-0 contre l’Espagne. Après le match, Arnautovic a partagé ses sentiments dans une interview, déclarant : « Jouer pour l’Autriche a été le plus grand moment. Cela me touche que, à partir de maintenant, je ne verrai plus ma deuxième famille. » La Fédération autrichienne de football a célébré son héritage, disant : « Quelle carrière. Quel caractère. Merci pour tout. »
Bien qu’il ait participé en 2018, une blessure l’a écarté du tournoi suivant. Suite à la défaite du Sénégal contre la Belgique, Sadio Mané a publié une déclaration concernant sa retraite via le média sénégalais Le Quotidien, bien que des questions sur sa validité persistent. Il a affirmé : « Sachez que j’ai sacrifié tout pour ce drapeau. J’ai donné le meilleur de moi-même et j’ai toujours lutté avec acharnement pour notre patrie. » Lorsqu’on lui a demandé à propos de la retraite de Mané en janvier, Pape Thiaw a fait remarquer : « Nous voulons le garder aussi longtemps que possible… quand nous disons que c’est sa décision, cela ne lui appartient pas seulement, il appartient au peuple sénégalais, et ils veulent le voir continuer. »
Craig Gordon (Écosse, 43 ans)
Craig Gordon a été sélectionné 84 fois depuis ses débuts en 2004 mais n’a pas joué lors de sa première Coupe du Monde. « Je n’ai jamais voulu que cela se termine, mais cela doit être », a exprimé Gordon en annonçant sa retraite du football en club et international. Le compte des réseaux sociaux de l’équipe nationale d’Écosse a décrit sa carrière comme « une carrière sans pareille. »
Jean Michaël Seri (Côte d’Ivoire, 35 ans)
Jean Michaël Seri a fait ses débuts en Coupe du Monde lors d’une victoire 2-0 contre Curaçao, marquant sa 64ème sélection. Dans un post sur les réseaux sociaux, il a annoncé : « Après 11 ans dans l’équipe nationale, et une Coupe du Monde jouée, j’annonce aujourd’hui la fin de ma carrière internationale. » De nombreux hommages ont suivi son annonce, le capitaine Franck Kessié commentant : « Félicitations pour tout ce que vous avez accompli avec l’équipe nationale. Merci pour tous ces moments partagés sous nos couleurs. »
Neymar (Brésil, 34 ans)
Neymar a fait forte impression lors de ses débuts en Coupe du Monde, marquant deux buts en 2014. Limité par une blessure lors du récent tournoi, il n’a joué que 55 minutes avant l’élimination du Brésil contre la Norvège. Peu après le match, il a annoncé sa retraite du football international. « Cela a commencé ici au MetLife Stadium », a-t-il raconté, faisant référence à ses débuts contre les États-Unis en août 2010, « et je termine ici. C’est maintenant fini. » Zlatan Ibrahimovic, commentant pour la télévision américaine, a déclaré : « Un joueur incroyable, et les compétences qu’il avait étaient juste folles. Si triste moment pour le football brésilien. »
