À seulement 22 ans, Mo Touré a été à la fois surpris et ravi par une image fantaisiste qui a circulé sur les réseaux sociaux. Ce poster créatif, arborant la phrase « Mohamed Touré est… Le Ter-Mo-Nator », mettait en avant une photo manipulée numériquement de Touré, avec son œil gauche brillant d’un rouge inquiétant, accompagné des mots « Cible acquise ».
Affectionné sous le nom de Mo, il a suscité une vague d’enthousiasme parmi les passionnés de football australien, établissant des parallèles avec le légendaire attaquant Mark Viduka, qui a fait ses débuts avec les Melbourne Knights il y a près de 40 ans. En tant que joueur clé de la campagne actuelle de la Coupe du Monde des Socceroos, l’enthousiasme grandissant qui l’entoure devient une sensation familière.
La ressemblance avec le personnage emblématique d’Arnold Schwarzenegger est une nouvelle expérience pour lui. « Certains pourraient suggérer que je partage des traits comme le sérieux ou l’esprit de compétition, mais je n’ai jamais été qualifié de Terminator auparavant, » a-t-il déclaré lors d’un camp d’entraînement en Californie, où il se prépare pour le match d’ouverture contre la Turquie dimanche.
Alors, quelle version du Terminator incarne-t-il ? « Je suis celui qui est amical, » rit-il. « Je ne peux pas être maléfique. »
Ce thème récurrent de la positivité imprègne la conversation. Lorsqu’on lui demande comment il souhaite être perçu par les Australiens revenant au football après une pause de quatre ans, sa réponse est rapide. « Certaines personnes visent à devenir des superstars, mais je veux juste être vu comme une bonne personne, » affirme-t-il.
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Les attaquants portent souvent une réputation d’être égocentriques, savourant la lumière des projecteurs et se concentrant davantage sur les distinctions personnelles que sur les victoires d’équipe. Touré incarne le rôle d’un attaquant : rapide, habile et stratégiquement affûté, mais il évite d’être un vaniteux. Au lieu de cela, il s’intègre parfaitement dans la stratégie bien structurée de Tony Popovic, conçue pour défier et surclasser leurs adversaires du Groupe D.
Né dans un camp de réfugiés en Guinée après que ses parents ont fui le Libéria, Touré est arrivé en Australie à peine âgé de sept mois, suite à un séjour de 14 ans dans ce camp. « J’ai une histoire de vie qui a existé avant le football, et elle continue après le football, » réfléchit Touré.
Son parcours footballistique a débuté à Adelaide, où il a fait ses débuts en A-League Men à seulement 15 ans en 2020, établissant un record en tant que plus jeune buteur de l’histoire de la ligue. Sa carrière l’a conduit en Gerry L France, où il a fait ses débuts pour le club de Ligue 1 Reims à 19 ans, puis a excellé au Randers FC dans la Superliga danoise, marquant deux fois contre Brøndby en 2024. Fin 2025, il a inscrit deux buts pour les Socceroos contre la Nouvelle-Zélande, et après un transfert en janvier, il a marqué un impressionnant total de neuf buts en seulement 11 apparitions en championnat pour Norwich la saison dernière.
Cependant, le parcours footballistique de Touré n’a pas été simple. Il a rencontré de nombreux revers dus aux blessures et une série de transferts, ayant joué pour cinq clubs différents en seulement quatre ans. Le spectre des blessures le suit depuis ses débuts à Adelaide United, avec le défi d’équilibrer sa vitesse explosive, une poussée de croissance et les exigences du football professionnel s’avérant plus complexe que ses principes éthiques.
« Lorsque je suis parti en Europe, ces blessures sont restées avec moi, et je continuais à les ré-injurier, » admet-il. « J’ai réalisé que je devais changer quelque chose, sinon elles continueraient à revenir. »
Maintenant, Touré suit une routine d’entraînement stricte visant à renforcer sa résilience. « Je veux renforcer les zones où je ressens généralement ces petites blessures ennuyeuses pendant la saison, » explique-t-il. « Les principaux groupes musculaires : ischio-jambiers, adducteurs et quadriceps. »
Cette concentration sur la récupération est un atout majeur pour les Socceroos. Il a réussi à jouer 81 minutes lors d’un match de préparation contre le Mexique, et bien qu’il ait commencé sur le banc contre la Suisse, il a été appelé pour les 20 dernières minutes.
Touré est l’un des six joueurs d’origine africaine dans la sélection de 26 joueurs, aux côtés d’Awer Mabil, Lucas Herrington, Tete Yengi, et Jason Geria. Son coéquipier le plus proche est Nestory Irankunda; leur amitié a fleuri durant leurs années scolaires à Adelaide. Comme Touré, Irankunda est également un réfugié, mais sa famille vient du Burundi, ayant fui un camp en Tanzanie de l’autre côté de l’Afrique.
« Même si nous venons de milieux différents, particulièrement à Adelaide—où je ne peux pas parler pour d’autres villes—ces différences s’estompent. Nous nous considérons comme faisant partie d’une plus grande communauté africaine. Au sein de cette communauté, nous avons nos histoires uniques, mais pour moi, Nestor est juste un autre garçon africain, et Mabil est juste un autre gars africain. Nous avons tous grandi unis par notre amour pour le même sport, ce qui nous a rapprochés, » explique Touré.
Bien que le Libéria ne soit pas représenté lors de cette Coupe du Monde, sa diaspora sera présente. Haji Wright, un attaquant pour les États-Unis, a marqué deux fois contre les Socceroos lors d’un match amical l’année dernière. De plus, Timothy Weah, qui joue pour Marseille et est le fils de George Weah—le seul vainqueur africain du Ballon d’Or et ancien président du Libéria—fera également partie des hôtes de la Coupe du Monde.
Touré maintient un lien avec ses racines, son père Amara le tenant informé des nouvelles en provenance du Libéria. « Oh mec, cela me fera toujours sentir chez moi chaque fois que j’entends le mot Libéria, » partage-t-il. « C’est là où je sens que j’appartiens ; c’est ma maison. Peu importe à quel point les choses deviennent difficiles, je ne l’abandonnerai jamais, ni ne cesserai de m’en soucier. » Il a également un lien fort avec la Guinée et, bien sûr, avec l’Australie.
Il exprime son admiration pour les Socceroos qui l’ont précédé. Pendant de nombreuses années, les footballeurs masculins d’Australie ont connu des déceptions, échouant à obtenir une place en Coupe du Monde. Cependant, la génération de Touré ne connaît que le succès en qualification.
Lorsque John Aloisi a marqué le penalty qui a garanti la place de l’équipe à la Coupe du Monde 2006, Touré n’avait qu’un an. Il était encore en train d’apprendre à marcher lorsque Viduka a conduit les Socceroos sur le terrain pour leur victoire mémorable contre le Japon à Kaiserslautern il y a deux décennies ce mois-ci.
« Nous avions une discussion à table à ce sujet, car nous avons des photos de toutes les anciennes équipes et des onze titulaires exposées là. Nous essayions de voir combien de joueurs nous reconnaissions, » se souvient-il. « Où ils jouaient… c’était incroyable, vraiment génial. »
Les discussions sur des joueurs comme Harry Kewell à Liverpool, Tim Cahill à Everton, et Vince Grella et Mark Bresciano en Serie A ont suscité l’ambition au sein de l’équipe plus jeune. Historiquement, les meilleurs footballeurs australiens ont souvent eu du mal à jouer dans les clubs d’élite du monde.
« Nous en parlions, et autour de notre table, nous avons beaucoup de jeunes garçons et nous avons tous convenu que c’est notre objectif aussi—d’avoir nos noms reconnus. Les gens devraient dire, ‘Oh, c’est Mo du Real Madrid, c’est Nestor du Bayern, c’est Lucas de Liverpool.’ »
Depuis l’ère d’Aloisi et Viduka, l’Australie n’a pas encore produit un attaquant complet qui a prospéré dans une ligue européenne de premier plan. Bien que Mitch Duke ait réalisé des performances remarquables au Qatar, et que l’ailier hybride Mathew Leckie ait connu du succès, des joueurs comme Jamie Maclaren, Tomi Juric, Nikita Rukavytsya, et Josh Kennedy ont souvent été plus limités dans leurs rôles en tant que finisseurs ou attaquants de cible. Touré, cependant, possède toutes les qualités d’un avant de haut niveau : force, vitesse et compétence. Lorsqu’il s’agit de comparaisons avec Viduka, il les écarte rapidement. « C’est fou, c’est trop loin, vraiment trop loin, » insiste-t-il.
Un thème récurrent dans la saga Terminator est le désir de modifier le passé pour garantir un avenir meilleur. Beaucoup ont dit que la jeunesse de cette équipe des Socceroos, comprenant des joueurs comme Touré, Irankunda, le latéral Jordy Bos, les défenseurs centraux Herrington et Alessandro Circati, pourrait atteindre son apogée en 2030 ou 2034.
Malgré sa jeunesse, Touré ne prend rien pour acquis. Il comprend que l’histoire du football ne peut pas être réécrite. « Jouer pour les Socceroos a toujours été un rêve pour moi, » réfléchit-il. « Maintenant que je suis ici, le temps est limité. Les gars disent qu’une fois que vous êtes en équipe nationale, les opportunités arrivent rapidement, donc je veux juste laisser ma marque. »
