Declan Rice est en bonne voie pour se remettre de sa maladie à temps pour le match de demi-finale de la Coupe du Monde de l’Angleterre contre l’Argentine qui se déroulera mercredi.
Le milieu de terrain d’Arsenal a été remplacé à la mi-temps lors de la victoire de l’Angleterre en quart de finale contre la Norvège, Thomas Tuchel révélant que Rice avait passé la majeure partie des trois jours précédents alité en raison d’un problème de santé. Cependant, des sources indiquent que Rice a montré une amélioration significative depuis que l’équipe est retournée à sa base de Kansas City pour la dernière fois avant de se rendre à Atlanta mardi. Le joueur de 27 ans est attendu pour débuter aux côtés d’Elliot Anderson au milieu de terrain contre les champions en titre.
L’Angleterre doit également faire face à des problèmes de condition physique avec Ezri Konsa, qui a dû quitter le match contre la Norvège en raison de crampes. Néanmoins, le défenseur d’Aston Villa devrait être suffisamment en forme pour jouer à nouveau au poste d’arrière droit. Il reste également une possibilité que Tuchel réintègre Reece James, qui est entré en jeu en seconde période lors du dernier match, tandis que Bukayo Saka pourrait également obtenir une place de titulaire après sa performance impressionnante en tant que remplaçant.
Jordan Pickford a souligné que l’effectif de l’Angleterre est conscient de la nécessité de garder son calme face à l’Argentine, affirmant qu’ils ne se laisseront pas distraire par la rivalité passionnée entre les deux nations. La demi-finale à Atlanta marque la première rencontre entre les deux équipes en Coupe du Monde depuis 2002, un affrontement riche en histoire. Le gardien de but anglais estime que garder son calme pourrait être crucial pour atteindre la victoire.
« Vous avez vu tout au long du tournoi, vous avez vu notre désir de gagner des titres, nous ne sommes pas entrés dans des bagarres ou quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « Nous avons été très respectueux dans le jeu – si les décisions vont dans notre sens ou non, nous nous remettons simplement en place, nous recommençons, et nous laissons le football parler. Cela montre simplement notre mentalité, nous ne nous laissons pas emporter par des choses comme ça, nous restons concentrés. »
« C’est formidable de pouvoir enfin le rencontrer – je l’ai beaucoup regardé quand j’étais enfant. Nous savons tous à quel point Messi est bon, mais nous savons aussi à quel point l’Argentine est forte, donc nous ne pouvons pas nous concentrer uniquement sur lui. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il était excité à l’idée d’affronter Lionel Messi pour la première fois de sa carrière, le gardien d’Everton a répondu.
Les autorités d’Atlanta maintiennent une sécurité renforcée en prévision de la demi-finale de mercredi, s’attendant à d’importantes foules de supporters des deux nations dans un lieu où de nombreux sièges ne sont pas segregés. Pickford a reconnu l’importance du match mais a souligné que l’Angleterre ne doit pas se laisser submerger par l’événement.
« C’est juste un match de football avec deux ensembles de supporters passionnés qui seront présents. C’est ce que fait le football – il rassemble les fans et les nations. Nous sommes deux nations fières, mais le football parlera de lui-même. Nous et l’Argentine, ainsi que l’Espagne et la France, sommes les quatre meilleures nations du monde selon le classement et nous avons tous la scène pour atteindre la finale. C’est nous contre eux et une autre grande nation contre laquelle jouer. Quel match ce sera et il s’agit de nous les battre. »
« C’est le rêve, mais tout est question de mercredi », a-t-il remarqué. « Ils sont une équipe très talentueuse et, indépendamment de la rivalité, je pense que nous devons être à notre meilleur niveau pour essayer d’accéder à la finale de la Coupe du Monde, c’est ça le défi. »
« En 2018, il s’agissait de rassembler la nation. Maintenant que nous sommes à nouveau en demi-finale, nous voulons à nouveau faire sourire notre peuple. »
Pickford faisait partie de l’équipe d’Angleterre qui a atteint les demi-finales de la Coupe du Monde 2018 sous Gareth Southgate et a perdu en finale du Championnat d’Europe en 2021 et 2024. Malgré l’absence de trophées majeurs au niveau des clubs, il a mentionné qu’il n’avait pas encore commencé à envisager si l’Angleterre pouvait réaliser un succès ultime cette année.
